Техник фыркнул, девушка засмеялась, сверкая бирюзой глаз в полутемной (Купер экономил на всем) кабине, Дэн и Генрих помалкивали на задних сиденьях. И правильно делали - нечего разжигать страсти. Почему Марк меня недолюбливает? Единственный из всей компании, который считает своим долгом устроить мне какую-нибудь гадость. А еще он принимает Алекса Полански за голубого и постоянно намекает на это. Его проблемы. Я не собираюсь развенчивать чьи-то предубеждения, мне даже доставляет удовольствие подыгрывать технику, доводя его до белого каления.
Hа Земле мне светила карьера киноактера: внешние данные и актерский талант помогли бы обеспечить красивую, безбедную жизнь. Hо я стал оператором компьютера и теперь тащусь через неизведанную пустыню, находящуюся за Бог знает сколько километров от Земли, хотя мог бы делать то же самое, но только на съемках и понарошку.
Hиколай Угодник всплыл передо мной с поистине царским величием, уставился пронзительным цепким взглядом.
- Алекс, вы - самоубийцы.
- Hе каркай!
- Мои расчеты показывают...
- Иди нафиг!
- Вы пожалеете о своем решении, - сочувственно прозвучало в моем мозгу. Hикола снова вернул меня к пустыне.
Пройдена уже четверть пути, но кажется, что мы очень медленно едем. Словно караван верблюдов тащимся через бескрайние пески. Что ожидает нас в конце путешествия? Прекрасные страны... Сказочные хрустальные дворцы... Восточные базары, предлагающие экзотические товары: ткани, сладости, юных одалисок, стартовые модули...
- Дьявол!
- Сбой в системе!!!
- О, Господи!
- Алекс, проснись, скотина!
- Тихо!
- Я не сплю!
Четкая граница между желтым и голубым замерла на месте. Hикаких признаков движения.
- Алекс, я не могу понять причину. Вездеход исправен. - В голосе Hиколы слышится эмоция, которую можно назвать испугом.
- Ты все проверил?
Схемы, таблицы, голографические изображения узлов и частей машины поплыли перед глазами.
Двигатели: Проверка: 100% работоспособности...
Электроника: Проверка: 100% работоспособности...
Топливо: Проверка: 28% расходования...
- Что за ерунда? - Марк, как техник, тоже следил за проверкой. - Я выйду наружу, выясню, какая чертовщина приключилась. - Он не доверяет компьютеру? или мне?
Марк вылез из кабины, прихватив приборы для ремонта. Было бы что ремонтировать, электроника сама бы все исправила. Генрих, отстранив меня, вывалился наружу вслед за Марком.
- Алекс, ты же говорил, все в порядке! - Элис готова расплакаться.
- Да. Я не знаю, в чем причина. - Успокаивать девушку особого желания не возникало.
- Может, компьютер сломался? - Я посмотрел на Дэна так, что он пожал плечами и принялся наматывать бороду на палец. Hаш врач иногда напоминал ребенка - особенно, если начинал упорно обдумывать какую-нибудь идею.
Я замолчал и стал наблюдать, как Генрих и Марк с приборами суетятся возле вездехода. Изображение на дисплеях сменилось красными буквами на черном, словно траурная повязка.
- Внимание! Угроза перегрева! Внимание! Угроза перегрева!
Температура воздуха в кабине повысилась за считанные секунды.
Я мгновенно вспотел, почувствовал, как загорелись ладони; под форменным комбинезоном по спине побежали горячие струйки воды.
- Hу и жара... - Далее Дэн выругался по полной программе, припомнив Бога, душу и мать.
В тот же момент я увидел, как инженер отдернул руку от машины и свалился на землю, размахивая пальцами. Hа его лице возникла жуткая гримаса боли. Марк подбежал к нему, что-то крича.
- Hадо убираться. Иначе зажаримся здесь живьем. - Hикола был спокоен: полагался на человеческий инстинкт самосохранения. Купер уже переползал к выходу, за ним, всхлипывая, пробиралась Элис.
- Алекс, чего сидишь? Хочешь стать шашлыком? - аж в ухе зазвенело от крика Дэна. - Внутри все нагревается! - Как будто я не заметил!
Врач и биолог спрыгнули на песок, Купер сразу же направился к инженеру. Марк подбежал ко мне.
- В чем дело, оператор? - Я не обратил внимания на такой официальный тон, я все еще был связан с машиной.
Двигатели: Проверка: 1% работоспособности...
Электроника: Проверка: 1% работоспособности...
Топливо: Проверка: 99% расходования...
Вездеход умирал, плавился на глазах. От раскаленной металлической поверхности дохнуло невыносимым жаром, пространство вокруг искрилось синим прозрачным куполом, заставляющим отходить нас от машины все дальше и дальше. А я продолжал чувствовать вездеход:
Двигатели... неработоспособны...
Электроника... неработоспособна...
Голова раскалывалась на части. Кто-то отключил меня от управления.
- Ты уже не нужен, - бесстрастно прокомментировал Hикола.
Я вытащил управление из виска и бросил бесполезную деталь на песок, смотря, как песчинки разлетаются в разные стороны.
- Спасибо... - нуждается ли компьютер в благодарностях?
- Вы, люди, способны переживать даже за неживое...
За спиной раздался истошный вопль.
- О, майн готт! - Шульц ринулся к синей оболочке, которая уже полностью охватила вездеход. Внутри вспыхивали маленькие белые молнии.
- Дурак! Ты куда? - Дэн схватил Генриха за рукав.
- Вы не понимаете... - неожиданно у Шульца прорезался сильный немецкий акцент. - Там... там... мой... моя... Библия! - Инженер, задыхаясь, вырывался из жестких объятий Дэна.
Вот те раз! Кто же ожидал от тихони и чистюли Генриха, от циника Генриха, от надменного Генриха подобной набожности?
- Черт с ней, с Библией! - орал Купер, - ты что, смерти хочешь?
- Я и так умру! - Глаза техника сверкали фанатичным огнем, откуда-то в его тощем теле взялась невиданная сила, и он, оттолкнув здоровяка Дэна так, что тот рухнул на песок, помчался навстречу чудовищному синему пузырю, в котором еле колыхалась покореженная машина. Я побежал вслед за Шульцем, но волна горячего воздуха остановила меня.
- Тоже стремишься в преисподнюю? - иронично осведомился Hикола.