Наконец бежать ей стало некуда. Но вдруг — в самый критический момент — она обнаружила открытую дверь, через которую могла попасть в еще один отрезок лабиринта.
Но там удача ей изменила. Она с отчаянием подергала несколько дверей, выходящих в этот пыльный коридор, расстилающийся перед ней. Все двери оказались запертыми. Впереди, в дальнем конце коридора, виднелась лишь глубокая непроглядная ночь.
Бегущий за ней человек неумолимо приближался. Элен повернулась, ожидая его, и медленно попятилась. До тех пор, пока ее спина не прикоснулась к чему-то в непроглядной тьме. При ее прикосновении это НЕЧТО слегка отодвинулось.
Затем из темноты высунулась рука и чья-то ладонь прикрыла ей рот. Вторая рука обвилась вокруг ее талии и резко дернула назад. Ужас обволакивал Элен и разрывал на части, когда она пыталась слабо сопротивляться. Она боролась до тех пор, пока не услышала голос, прошептавшей ей на ухо:
— Спокойно, дорогая! Тихо! Это Мэлони. Джон Дж. Мэлони. Ты меня знаешь.
Преследователь Элен пришел в замешательство и мгновенно остановился, внимательно разглядывая тупик. Но все-таки снова обнаружил след.
Мэлони ослабил хватку.
— Все хорошо, дорогая. Только стой тихо.
Элен схватила его за руку.
— Мэлони! Кто этот человек? Почему я здесь? Чего он хочет?
— Если я пока еще в своем уме, — прошептал Мэлони, — то этого парня зовут Маркус. А нужен ему материал, который ты вынесла с «Уолдена».
Наступила мертвая тишина, словно тот человек наконец сориентировался и готовился к окончательному броску.
— Но я ничего не выносила!
— Может быть, да, а возможно, и нет, однако думаю, ты это сделала.
— Он вооружен, Мэлони. Я уверена в этом. Я видела его тень, когда он спускался по лестнице. У него что-то в руке. Револьвер… Я…
Ее предупреждение прозвучало в темноте как раз в тот самый момент, когда в дальнем конце коридора появились неясные очертания человеческой фигуры.
— Ты, подонок, — заорал Мэлони. — Замри-ка на месте!
В ответ грохнул выстрел. Пуля ударила в стену рядом с пригнувшейся парой.
Когда Мэлони выстрелил в ответ, звук выстрела отозвался в оглушенных ушах Элен: Грохот выстрела сопровождался криком ярости, а потом послышался звук удаляющихся шагов.
— Идем! Все-таки Фланаган сделал это… Он удерет!!
Заслоняя Элен собой, Мэлони бросился в погоню.
— Тысяча чертей! Будь я проклят! — ревел он. — Если он выберется из здания, мы никогда не поймаем этого мерзавца.
Элен покорно следовала за ним, а Мэлони мчался вперед, по-прежнему говоря недовольным тоном:
— Это здание, наверное, планировал пьяный архитектор и строили слепые строители. Давай-ка поднимемся по лестнице.
Через несколько секунд Элен произнесла:
— Мы опять попали на сцену.
— Правильно, но где же он, черт побери?
Откуда-то над авансценой прогремел выстрел. Пуля пролетела мимо Мэлони. И он проворчал:
— Видимо, у него отросли крылья, что он так быстро добрался туда.
Он наугад выстрелил в ответ. Выстрела со стороны его противника не последовало.
— Держись! — подбодрил Элен Мэлони. — Стой тихо и не двигайся. Знаешь, где ты находишься?
— Теперь да. Это старое здание Пантеона Оперы на Соу-Мичиган.
— Верно. Оно признано негодным. Его собираются сносить и построить на его месте новый отель.
— Старый театр, — тихо проговорила Элен. — Новый отель. Это сидит у меня в голове. Но теперь я вспоминаю. Хотя не понимаю…
— Успокойся. Не волнуйся и расслабься. С тобой теперь снова все о’кей, даже без НИЖНЕЙ ЮБКИ.
— Нижняя юбка?
— Тссс. Они идут…
Раздались еще какие-то звуки — уверенные звуки обычных шагов сразу в нескольких местах. Сверху прогремела серия выстрелов, а затем гулкий голос Фланагана произнес:
— Зажгите какой-нибудь свет в этой мусорной яме! Что, ни один из вас, идиоты, не знает, где найти выключатель?!
Кто-то что-то проворчал, и Фланаган проревел:
— Отлично, протряси свою задницу! Наверное, где-то тут убитый человек. — Затем он прорычал: — Мэлони! Где вы, черт побери?!
— Лучше бы вы заткнулись, идиот! Вы будете отличной мишенью!
Но Фланаган уже представлял из себя мишень. Откуда-то сверху над его головой грохнул револьверный выстрел. Недалеко от оркестровой ямы произошла небольшая свалка, а затем раздался пронзительный вопль Фланагана:
— Кто этот сумасшедший сукин сын с револьвером там наверху, Мэлони?
У адвоката не было ни времени, ни желания отвечать. Когда кто-то наконец отыскал главный рубильник, повсюду загорелся яркий свет. Мэлони схватил Элен за руку и толкнул за кулисы.