Три копа быстро переглянулись. Сассафрас покачала головой и посмотрела на мистера Барона с бесконечным презрением. Тоненькая, похожая на куклу девушка с широким, как у утки, задом, она была одета в серую шубку из искусственного меха и красную вязаную шапочку, которая могла бы принадлежать одному из семи гномов.
— Если вы думаете, что я буду в этом участвовать, то не на такую напали, — сказала она.
— Это совсем на вас не похоже, дорогая, — вкрадчиво сказал мистер Барон.
— Сколько? — спросил белый коп.
Мистер Барон заколебался, оценивая копа.
— Пять сотен, — предложил он для пробы.
— Ну а как насчет старой леди, если она осталась жива? — вмешалась Сассафрас. — Сколько вы собираетесь предложить ей?
— Обойдется и так, — грубо сказал мистер Барон.
— Посади этих двух в машину, — сказал белый коп.
Один из цветных копов взял Сассафрас за руку и повел ее к «бьюику»-седану. Роман пошел послушно, все еще держа руки поднятыми. Он выглядел игроком, поставившим свою судьбу на карту, в которой был уверен, и проиграл.
Коп не удосужился обыскать его. Не стал он обыскивать Романа и сейчас.
— На заднее сиденье, — приказал он.
Роман начал просительно:
— Если вы дадите мне только один шанс…
Коп прервал его:
— Я не твоя мамочка.
Роман удрученно опустился на сиденье, с поникшими плечами, уткнувшись подбородком в грудь. Сассафрас села рядом. Она бросила на него взгляд и неожиданно заплакала.
Копы, не обращая на них внимания, повернулись к мистеру Барону, который стоял перед белым полицейским, освещенный фарами «кадиллака».
— Погаси эти фары, — сказал белый коп.
Цветной полицейский подошел к машине и выключил свет. Белый коп осмотрел улицу, на южной стороне старомодные особняки с высокими каменными ступенями, превращенные в дома, где сдаются квартиры. С северной стороны тянулись каменные стены монастыря, над которыми возвышались скелеты деревьев. Ни одно из монастырских строений с улицы не было видно.
Вокруг не виднелось не единой живой души, ничто не двигалось, кроме песка под пронзительно ледяным ветром.
— Пять сотен — это все, что ты предлагаешь? — спросил белый коп.
Мистер Барон облизнул губы, и голос его задрожал.
— Мы можем обсудить это дело, — прошептал он.
— Подойди сюда, — сказал белый коп.
Мистер Барон придвинулся ближе к белому копу, словно хотел прильнуть к его груди. Белый коп развернул его и сдавил ему горло полунельсоном, одновременно заломив его правую руку за спину. Мистер Барон тщетно пытался отбиваться левой рукой.
Цветной коп подошел и вытащил у него увесистый кожаный бумажник. Другой коп приподнял широкополую шляпу мистера Барона, и первый коп ударил его пониже уха. Мистер Барон издал слабый низкий вздох и обмяк. Белый коп опустил его на землю, и цветной коп прикрыл ему шляпой лицо.
Белый коп быстро и сноровисто прошелся по карманам мистера Барона. Он обнаружил две белые шелковые перчатки, связку ключей, бриллиантовое обручальное кольцо, плотно надетое на пластмассовый футляр от губной помады, медальон, в котором находилась прядь тонких волос мистера Барона, черный резиновый предмет в виде банана, перевязанный эластичной лентой, и пачку стодолларовых банкнот, завернутую в грязную коричневую бумагу.
Он хмыкнул. Цветные копы смотрели на него с молчаливой сосредоточенностью. Он положил пачку банкнот в свой боковой карман, а все остальное сунул обратно в карман мистера Барона.
— Оставим его здесь? — спросил цветной коп.
— Нет, засунем в машину, — сказал белый коп.
— Лучше бы нам поторопиться, — настаивал другой. — Мы теряем слишком много времени.
— Теперь нам некуда спешить, — сказал белый коп. — Теперь у нас есть то, что надо.
Два цветных копа без возражений подняли мистера Барона и понесли его к «бьюику»-седану, а белый коп открыл заднюю дверь машины.
Ни Роман, ни Сассафрас не видели того, что произошло.
— Что с ним случилось? — Сассафрас на время перестала плакать, чтобы задать этот вопрос.
— У него обморок, — сказал белый коп. — Ничего, пройдет…
Она подвинулась, и они уложили мистера Барона на край сиденья.
— Эй, парень, — позвал Романа белый коп.
Роман оглянулся.
— Я конфискую твой автомобиль, а мои напарники останутся здесь до прихода «скорой помощи» и затем доставят тебя в участок. И я не хочу, чтобы ты доставил нам какие-нибудь неприятности. Ты понял?