- Хм. Вообще-то я тебя искал, чтобы ты примерил свой новый костюмчик.
- НЕТ! – выкрик был столь внезапным и неожиданным, что Старк даже отшатнулся, а из ближайшей двери выглянула Романофф, сжимая в руке угрожающего вида пистолет.
- Старк, поздравляю. Всего пять минут, а тебя уже ненавидят. Что ты опять натворил? – засовывая оружие в кобуру на бедре, Наташа с усталым видом подошла к напряженному Роджерсу и несколько обалдевшему Старку.
- Я всего лишь сказал, чтобы эта Спящая Красавица пошла со мной в лабораторию, чтобы примерить свой новый костюмчик, – растеряно развел руками изобретатель.
- Сделаем так – ты идешь в мастерскую, или куда там надо, а мы подходим после тебя. Давай, давай, так будет куда быстрее, – одернула мужчину агент, видя, что Старк уже открыл рот для очередных возражений.
- Есть, мамочка! – вытянулся в струну и отдал честь Тони, приложив ко лбу руку. – Только ты не забудь привести этого новобранца: костюмчик еще новый, я его протестировал, но по фигуре не подогнал. А если Фьюри начнет пыхтеть, как чайник, то я на себя вину брать не стану.
Еще раз, оглядев парочку перед собой с головы до ног, изобретатель пожал плечами и удалился, насвистывая что-то. Проводив его взглядом, Романофф повернулась к застывшему Роджерсу.
- Стивен? У вас все в порядке?
- Да, тьера, – уже взяв себя в руки, невозмутимо кивнул тот.
- Знаете, я больше, чем уверена, что это задание не будет похоже на чинную прогулку, – хмыкнула женщина. – А во время боя проговаривать тьера Романофф, или тьер Хоукай... Вы можете звать меня просто Наташа, и даже на “ты”.
- Благодарю, Наташа. Вы правы.
- Так что там с костюмом?
Совершенно неожиданно, Роджерс улыбнулся, пусть и несколько криво. За эти двое суток, что они были знакомы, Романофф была искренне уверена, что рыцарь давным-давно забыл, что такое улыбка. А тут вдруг...
– Просто... У меня уже есть опыт примерки костюма в присутствии Старка. И поверьте, опыт этот – незабываем, сколько бы времени не прошло. Я искренне сомневаюсь, что этот Тони поведет себя по-другому.
- А-а-а... Ну да, это запросто, – весело ухмыльнулась Наташа. – Но я могу вас спасти, заявившись на примерку вместе с вами.
- Тьера, буду вам крайне признателен, – склонил голову в легком поклоне рыцарь. – Хоть и сильно сомневаюсь, что это как-то поможет.
* * *
- М-м-м... Какой ты у нас... накачанный... – едва ли не облизываясь, Тони ходил вокруг сдержанного Роджерса, облаченного в новую броню. Сам рыцарь никак не показывал свою реакцию на более, чем откровенные намеки Старка, которому не мешало даже присутствие Романофф.
Однако дело свое Старк знал. Новая броня была той же расцветки, что и доспехи, созданные его предком, а вот само исполнение – абсолютно другим. Если доспехи все-таки были из стали, то этот костюм создавал обманчивое впечатление простой ткани.
- Старк, что это? – проявила любопытство Наташа, безуспешно пытаясь пощупать материал. Пальцы скользили, не захватывая ткани, и дело было не только в том, что она была туго натянута на накачанном теле.
- Это очередной шедевр моего гения, – хвастливо разулыбался Тони. – Моя новейшая разработка, о которой военные еще ни сном, ни духом, иначе бы они уже в ногах у меня валялись с мольбами если уж не передать им технологию, то хотя бы принять заказ. Жидкий металл, зафиксированный в одном положении, но сохранивший свою тягучесть. Объясняю один раз, и самым простым языком для таких, как вы. Он держит удар, пробить его пулей, пусть даже и крупнокалиберной – нельзя. На осколки вы можете смело не обращать внимания – это мелочь, пустяк. Термостойкий, выдерживает до 150 градусов Цельсия, правда, если хоть на пару градусов выше – станете бифштексом с кровью. Покрытие не позволяет зажарить энергоимпульсом, так что электромагнитное оружие также можно игнорировать.
- А падение с высоты они выдержат? – припомнил Стив похожую похвальбу.
- Выдержат. Но ты станешь омлетом.
- А буква “А” обязательна? – повертел в руках Роджерс даже не шлем, а мягкий капюшон, тем не менее, полностью повторивший дизайн своего предшественника.
- Ты что! Это же самое главное! – замахал руками Старк. – Раз уж ты, что называется, достался мне в наследство от моего знаменитого предка, кто я такой, чтобы рушить традиции? Тем более что это будет классной рекламой! Кстати, тебе точно нигде не жмет, не давит? А то это будет преступлением перед человечеством, если у тебя в самый неожиданный момент защемит самое дорогое.
- Тогда все претензии будут к вам, сьер, как к конструктору этого костюма. Глядишь, военные озаботятся демографией, и решат, что столь опасный для продолжения рода костюмчик им ни к чему, – парировал рыцарь.
- Оу. Я поражен, – оглянулся вокруг Старк, призывая хихикающую в кулак Наташу и до сих пор молча наблюдавшего за бесплатным цирком Беннера в свидетели. – Наш рыцарь умеет и зубки показывать!
- Все, – самый незаметный член их пока еще не совсем команды настолько внезапно заговорил, что все вздрогнули. – Я откалибровал систему на поиск низкочастотного гамма-излучения. Теперь нам остается только ждать: как только Тессеракт начнет наращивать энергию, мы сразу же узнаем.
- Хм... Так вы еще и в науке разбираетесь? Я поражен, честно – не думал, что ваш большой парень позволяет вам думать над чем-то еще, кроме как что крушить и кого убивать, – ради нового развлечения Тони даже оставил счастливо вздохнувшего Стива, вокруг которого в последнее время кружил, как акула, почуявшая кровь. – Откройте секрет, чем вы его успокаиваете? Сон, мягкий джаз, девочки?
С интересом разглядывая доктора, Старк обошел его кругом, и, оказавшись за спиной, ткнул острым концом ручки в бок. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, когда Беннер дернулся, изобретатель только подошел максимально близко и вгляделся в глаза за стеклами очков.
- Как, ничего?! Ну, это уже верх несправедливости! Как я составлю свое мнение, если вы не хотите показать мне своего Халка?
- Старк, хватит! – разозлился Роджерс, нервы которого и так были на пределе. Как бы он не старался контролировать себя, но всего произошедшего было слишком даже для суперконтроля рыцаря. – Это тебе не игрушки! Это – чья-то жизнь, в которую ты лезешь с бесцеремонностью той же Твари. Вряд ли доктор Беннер будет рад, если ты добьешься своего только ради того, чтобы удовлетворить любопытство!
- О, вот как мы заговорили, – торжествующе повернулся к нему Тони. – Оказывается, у нас есть не только зубки!
- Старк, хватит, – неожиданно устало попросил Роджерс. – Я. Тебя. Прошу. Пожалуйста.
- Теперь мы еще и на ты... – оставив в покое Беннера, Тони вернулся к рыцарю. – А если не оставлю? Что ты тогда сделаешь?
- Не знаю... Но однажды я все это уже видел: похвальбу, самоуверенность, эгоистичность. А под всей этой шелухой было только одиночество и желание быть нужным. Хоть кому-то. Кому-то, кто оценит тебя как личность, кто-то, кто будет принимать тебя таким, какой ты есть, со всеми достоинствами и недостатками. Кому-то, кто будет просто любить тебя. Не за что-то и не вопреки.
- Парни, закругляйтесь, – попыталась притушить разгорающийся скандал Наташа, видя, как заостряются от ярости черты Старка. Похоже, это была не самая удачная из идей Фьюри – притереть двух самых неоднозначных членов все еще не команды перед самым боем.
- Вот ка-а-ак... – теперь в глазах Старка запылало бешенство. На одинокий глас никто не обратил внимания, тем более что Беннер постарался самоустраниться, во избежание, куда больших проблем. Похоже, сам того не зная, а может, и зная, Роджерс задел самую болезненную тему. – Интересно, с каких это пор средневековые жестянки, едва умеющие прочитать свое имя, считают себя лекарями душ? С чего ты взял, что мне нужен твой психоанализ? Что мне вообще кто-то нужен?! Ты, лабораторный эксперимент, только благодаря моему предку сумевший пережить свою эпоху?! Кем бы ты был без нас? Тощим запуганным попрошайкой, без гроша в кармане, и промышляющим на жизнь воровством или проституцией! А что? Полагаю, ты и до своего превращения был миленьким... Возможно, я бы тогда и не побрезговал пару раз воспользоваться твоими услугами.
- Кто знает, что могло бы быть, но не стало? – парировал Роджерс. – А вот кто ты, без того наследия, что оставил тебе Тони? Без его наработок, без его гения? Никто. Всего лишь один из многих, и не факт, что самый лучший.
– Тони? Твой Тони вот уже семь веков лежит в могиле. От него даже праха не осталось – за такое время истлели даже кости. Теперь тебе только и остается, что вспоминать, что было, но уже никогда не повторится! А я был, есть и буду первым и лучшим! И не потому, что мне кто-то что-то там оставил, а потому, что я – единственный, всегда, везде и во всем! Никто не смеет сравнивать меня с кем-либо, никто не смеет смотреть на меня и видеть кого-то другого! Я – это я! И да, я способен на куда большее, чем просто делать самое лучшее. Проверим? Неизвестно, до чего бы они договорились, но именно в этот момент часть пола под Наташей и Беннером провалилась вниз с ужасающим грохотом, а помещение затянуло дымом. А тревожная сирена, грохоты выстрелов и медленный крен набок только подтверждали: на летающую крепость напали.
И нападение явно было успешным.
====== Глава 15. ======
[b]Глава 15.[/b]
- Какого Темного...?! – хрипло откашливаясь, Старк приподнялся у стены, куда его отбросило взрывной волной. – Эй! Все живы? Беннер, жестянка, Наташа?