- Мы тут, – донесся голос Романофф из дыры в полу.
- Все целы? – из клубов дыма вынырнул Роджерс, уже успевший натянуть на голову свой капюшон. Подскочив к Тони, он рывком заставил того принять вертикальное положение, и склонился над дырой. Насколько он видел, Беннер лежал ничком без сознания, а сама Наташа пыталась вытащить ногу из-под придавивших ее труб. Увидев Стива, она махнула рукой:
- У меня ничего серьезного, ногу я сейчас сама освобожу. Вы лучше помогите нашим, посмотрите, как там Клинт с Тором, и пусть Старк оденет свой костюм. Да поторопитесь же вы! – рассердилась она, видя, что Роджерс все же собирается прыгнуть к ней.
- Старк, ты слышал? – решил не спорить рыцарь. – Давай быстрее к своему костюму или что там у тебя, и пошли на помощь.
- Мне никуда не надо, – дернул молнию Старк. – Я же говорил Коулсону, что мой костюм всегда со мной. Темм-мный! Заело!
Видя, как отчаянно дергает заевшую молнию на куртке изобретатель, Роджерс подскочил к нему и рванул полы в стороны. Не выдержав такого варварского обращения, замок вырвало “с мясом”. Моментально выпутавшись из рукавов, Старк как-то странно и резко ссутулился, но тут же расправил плечи, слегка расставив руки в стороны. На глазах изумленного Стива, полосы металла, обнимавшие запястья, локти, предплечья, талию, колени и сходившиеся в центре грудной клетки, где мягко сиял чистой энергией круг света, стали как будто “растекаться” по телу, образуя живую статую ало-золотого цвета. Секунд двадцать, и лицо Старка было спрятано за золотой маской.
– Ну что, Спящая Красавица, проверим, кто на что способен? – и, не дожидаясь ответа – вокруг металлических ладоней и ступней засверкал свет – приподнявшись над полом, Тони вылетел в дверной проем. Ошалело мотнув головой, Роджерс последовал за ним.
А внизу агент Романофф побледнела и замерла, увидев, как содрогнулся лежавший без сознания доктор Беннер, а по его телу пробежала первая волна трансформации.
* * *
- Меня кто-нибудь слышит? – решил проверить связь Старк. Крохотный микрофон, закрепленный за правым ухом, отозвался сначала шипением, а потом голосом Фьюри ответил:
- Система связи вырублена, навигации нет, электроника тоже не работает. Первый двигатель поврежден, из-за чего у нас крен. Если напавшие выведут из строя еще один, мы упадем.
- Кто напал? – включился в разговор Роджерс.
- Локи. Судя по всему, он решил устранить самую большую угрозу своим планам заблаговременно. Количество напавших неизвестно, но то, что они смогли до нас добраться, говорит о том, что не стоит их недооценивать.
- Ладно. Тогда так: Спящая Красавица, ты – идешь к месту прорыва. Хоукай?
- Я слышу, уже иду туда же, – бодро отозвался Бартон.
- Романофф... Романофф? Наташа, что у тебя? – не получив ответа на первый оклик, Старк встревожился. Вроде, когда они оставляли ее, девушка была в полном порядке, не считая придавленной ноги. И тут в крохотном микрофоне раздался отзвук рева, который при всем своем желании хрупкая женщина издать не смогла бы. И тут же абсолютно все на корабле почувствовали толчок, мало похожий на взрыв. Скорее, как если бы уронили что-то очень тяжелое. Но что надо было уронить такого, чтобы это отразилось на такой махине, как Хелликарьер?
- Я иду к ней! – раздался возглас Тора. – У нас проблемы покрупнее Локи – доктор Беннер стал Халком!
Похоже, Тор был осведомлен о деталях в несколько большем объеме, раз счел, что непонятный Халк куда опаснее нападающих.
- Ладно, – согласился Старк. – Тогда все идут, куда собрались, а я полечу, взгляну, что там с двигателем.
- Я с тобой, – безаппеляционно заявил Роджерс.
- Догони, – весело предложил гений, как будто они играли в салочки.
Хотя... Играли. Со смертью.
* * *
- О... О-о-о-о... – протянул Старк, когда увидел рваную дыру и обломки на том месте, где должен был быть двигатель.
- Что там, Старк? – судя по всему, на мостике была перестрелка, которая, тем не менее, не помешала Фьюри задать свой вопрос.
- Джарвис, сканируй... – игнорируя на вопрос, отдал команду Тони. Перед его лицом замелькали непонятные схемы и проекции, которые выводил, по мере сканирования ИскИн.
- Так, что я могу вам сказать... Новостей две: одна хорошая, другая – плохая. С какой начнем? – похоже, вся эта ситуация воспринималась Старком, как один большой аттракцион, задуманный специально для его развлечения.
- Плохая новость: я отдам приказ расстрелять тебя за пособничество врагу. Хорошая – я выпью свое коллекционное вино, когда тебя похоронят. Так пойдет? – у Главы Службы тоже было несколько своеобразное чувство юмора.
- Не цените вы меня, – закончил обработку данных Старк. – Ладно, слушайте. Двигатель на месте, но застопорен обломками. Надо его почистить – и это хорошая новость.
- А плохая? – похоже, Роджерс тоже с кем-то дрался, если судить по звукам, но голос у него был ровный, и не запыхавшийся.
- А плохая новость заключается в том, что сам он не запустится. Это надо будет сделать вручную. В принципе, для меня это не проблема... Роджерс, ты там далеко от меня?
- Нет, я тебя вижу, – подняв голову, Старк увидел рыцаря, стоявшего на самом краю дыры возле двигателя.
- Ага, хорошо. Там возле тебя есть такая хрень, которая выдвигается, – говоря это, Старк направил ладони на обломки, и включил тонкий луч лазера, который всего за несколько секунд расчистил ему дорогу.
- Нашел, – Роджерсу понадобилось меньше минуты, чтобы найти эту самую хрень. – Здесь все работает, судя по огням.
- Ага, – довольно отозвался гений. – Теперь посмотри направо. Видишь, там такой красный рычаг?
- Да.
- Так вот, я сейчас освобожу тут ротор от мусора и запущу его...
- Тебя размелет в фарш, – встревожено отозвался рыцарь, моментально сообразив, что именно собирается сделать Старк.
- Вот для этого ты мне и нужен. Как только я тебе скомандую, жми этот рычаг вниз, тогда я смогу быстро и без проблем выбраться прежде, чем твое предсказание сбудется. Готов?
- Жду.
Зависнув в воздухе, Тони довольно быстро расчистил пространство, и уперся руками в одну из гигантских лопастей.
- Джарвис, максимальную мощность, – распорядился мужчина спокойным голосом, будто был на прогулке в парке, а не собирался запускать гигантскую мясорубку изнутри.
Первые движения дались огромным трудом, но постепенно становилось все легче, пока в какой-то момент сила инерции не прижала Старка к вертикальной поверхности.
- Стив, рычаг! – уже сползая под лопасти, Старк ощутил, как многотонная тяжесть, прижимавшая его к поверхности, немного ослабила свое давление, и ему удалось проскользнуть между шелестящей смертью и взмыть в воздух.
- Уф, – выдохнул он и тут же все испортил. – Ну, надо же, какой ты у нас ответственный. Я-то уж думал, что ты воспользуешься шансом убрать меня и спихнуть все на несчастный случай.
- По себе судишь? – хмыкнул на это Роджерс.
- Парни, если вы закончили меряться, у кого длиннее, то помогите нам! – в их пикировку вклинился голос Наташи, в котором явно звучала паника. – Тор дерется с Халком на оружейной палубе, мы с Клинтом направляемся к рубке – там, судя по всему, сейчас самое интересное. Если вы уже закончили, двигайте тоже туда – сейчас каждый человек на счету!
- Понял, выдвигаемся, – не дал проявить остроумие Старку Роджерс.
- Тебе не надоедает быть таким правильным? – с искренним интересом, без тени ехидства поинтересовался Тони у рыцаря. – Это же не просто утомительно, это почти страшно. Когда ты весь такой правильный, постепенно все начинают верить, что ты не можешь совершить ошибки, что на тебя можно повесить любую, даже самую неразрешимую проблему, и ты ее решишь, и выбора у тебя уже нет. Когда ты захочешь сделать что-то для себя, то этого уже и не сможешь, потому что обнаружишь за своими плечами целую толпу, которая верит в тебя, и даже помыслить не может, что ты такой же человек, как и они.
- Так ты поэтому так себя ведешь? – даже притормозил свой бег рыцарь. – Получается, ты просто бегаешь от ответственности?
- Я спросил у тебя! – огрызнулся Тони. – Как и почему веду себя так я, разговор отдельный. И причины совсем другие!
- И какие же это? – вмешался в их разговор еще один голос. Вкрадчивый, прохладный, он заползал в душу, будоража там что-то, что мы всю жизнь стыдливо прячем сами от себя.
Уже влетевшие в рубку, Старк и рыцарь остановились, увидев новое лицо. Высокий худощавый парень с благородными чертами лица, пронзительно-зелеными глазами и совершенно безумной улыбкой. Кожаный камзол, штаны, высокие сапоги, золотой доспех, плащ и золотой же шлем с двумя загнутыми назад рогами, но он совершенно не производил впечатления клоуна. Скорее, навевал жути тем, как естественно смотрелось на нем это его зелено-золотое одеяние.
- Локи, я полагаю? – светским тоном осведомился Старк. – Что ж, ты существенно сэкономил мне время, явившись сам. Я совсем не горю желанием зависать здесь неизвестно, сколько времени, которое мог бы потратить с куда большей пользой, – скучающим тоном заявил Тони, разглядывая мятежного принца и длинный скипетр, больше похожий на секиру, которую тот небрежно держал в одной руке. Точнее, не саму секиру, а тот притягательный камушек, который был вставлен в ажурное лезвие.
И в этот момент Тони познакомился со второй личностью тихого доктора Беннера. Проломив пол рубки так, что попадали практически все, на междусобойчик явился Халк, а следом за ним и Тор.