*
Они были готовы убить друг друга. Наверное, им это даже снилось во сне. Восемь дней. Целых восемь дней пребывания в самых нижних залах чертогов Темного Двуединого! Восемь дней тотального контроля мага со стороны рыцаря, восемь дней наматывания нервов на кулак со стороны Старка... Однако рано или поздно все заканчивается. Закончилось и это испытание. Весь девятый день был посвящен окончательной подгонке нового доспеха сэра Роджерса к его фигуре. Когда рыцарь увидел, во что маг превратил его снаряжение, у него пропал дар речи.
Матовые, гладкие, практически идеально повторяющие все линии тела; почти незаметные стыки между отдельными деталями; а уж малозаметные линии, если на них обратит внимание кто-то посвященный, скажут о нем больше, чем самый велеречивый поэт! За восемь дней это воплощение всех худших качеств Темной стороны Двуединого создало полноценный артефакт немыслимой стоимости. Слава гения была им полностью заслужена.
При примерке выяснилось, что и исправлять-то в них нечего. Просто: там чуть ослабить, здесь малость отшлифовать, а то цепляет, да сзади немного подтянуть – при ходьбе слышен тихий звяк. Конечно, Старк пытался комментировать что-то в своей ехидной манере, но восхищенный Стив не воспринимал ничего в тот момент. Поэтому, махнув на столь вопиющее невнимание рукой, Тони оставил его в покое и отправил привыкать к новому доспеху. Завтра им предстояло покинуть башню Старков и приступить к выполнению задания Императора.
====== Глава 5. ======
ГЛАВА 5.
– Раз травинка-а-а, два травинка-а-а, конская лепешка-а-а, череп, травинка, корешо-о-ок, травинка-а-а, и рыцарь один штука-а-а-а... – неслось по пустоши гнусавое завывание. – Заткнись... – в голосе рыцаря было море безнадежности. – А еду я молодой и красивы-ы-ый... Еду хрен знает куда-а-а-а, хрен знает заче-е-ем, и нахрена-а-а.... – Старк, я тебя убью, – совершенно спокойно сообщил Роджерс. – И знаешь, после того, как Император узнает, почему я тебя убил, меня даже наградят. – Да ладно тебе, Стиви, зато на человека стал похож. А то мы с тобой, по идее, два наемника, но кто бы еще три дня назад сказал, что это так? Ты своим “сьер Старк” выдавал нас с потрохами. Да еще и эти твои манеры: только слепоглухонемой бы не понял, что ты у нас цвет рыцарства. Проще надо быть, проще. А сейчас ты вон, меня Старком обозвал и даже не поморщился. Глядишь, к концу путешествия вообще нормальным человеком станешь. Будешь у нас пить, морды бить, матом ругаться, и с девками еб**ся без своих сердечных заморочек. А то, куда это годится: молодой, здоровый, красивый парень, а ведешь себя как мой прадед. Благослови Двуединый, что я его в живых не застал! – Старк, – хмуро отозвался Стив, – а кто ты будешь без своих игрушек? Без своего оружия? – Кто я буду? Гений, который все равно без оружия не останется, только дайте мне чуток времени и хоть что-то, из чего я бы мог это оружие создать. Любимец женщин, гроза мужчин и просто потрясающий парень. В общем – совершенное создание Двуединого. – Ты забыл про свою наглость, распущенность, самомнение, эгоистичность, расхлябанность, ненадежность и слабость. – Эй, эй! А вот насчет слабости попрошу отказаться от своих слов. Да и про ненадежность ты загнул! – Ты слаб, Старк, и ненадежен. И отказываться от своих слов я не буду, потому что они правдивы до последней буквы. У тебя на первом месте стоишь ты сам и твои желания. Остальные тобой в расчет не принимаются. Если я сейчас отдам тебе приказ, ты его выполнишь? Можешь даже не отвечать, я и так знаю, что нет. С присущим тебе самомнением ты его проигнорируешь, если тебе хоть на минуту покажется, что твое решение будет лучшим. Но вот вопрос – а будет ли? Твоя слабость – это эффектность, и именно она будет волновать тебя в первую очередь. А мне нужна эффективность. Именно это и делает тебя слабым и ненадежным. Я просто не могу доверить тебе свою спину. – Та-а-ак, стоп! – завелся Тони. – Это с каких пор я стал ненадежным?! Роджерс, по-моему, ты просто уже задрал нос! Ты меня в бою видел? Нет? Так кто тебе дал право считать меня слабым? Да, я проигнорирую твой приказ, если он покажется мне дурацким, и что, меня теперь из-за этого убивать?! Нее-е-ет, это вы, рыцари, не привыкли считаться с другими, считая, что раз вам приходится драться с Тварями, то вы являетесь центром небес. У тебя что, мания величия, и до сих пор не нашлось того, кто бы тебе ее пообломал?! – Уж не считаешь ли ты себя на это способным, а, Старк?! – окончательно вышел из себя и рыцарь.
Видит Двуединый, он старался! Он очень-очень старался не обращать внимания на все подколки и подковырки своего спутника. Хоть это и было довольно трудно: слова мага казалось, залазили под кожу, и оставались там, раня порой до крови в самые неожиданные моменты. Но предел есть всему, и его терпение не бесконечно!
Старк ожидал многого, кроме того, что случилось в следующий момент: его попросту снесло с седла ударом кулака. На какой-то миг небо и земля несколько раз поменялись местами, пока он не вскочил на ноги, и... еле успел увернуться от нового удара. Следующие несколько минут слились в одну полосу: он бил, его били, увы, последнее было куда чаще. В конце концов, поймав паузу Старк сумел выхватить уже знакомый короткий жезл. После этого баланс сил немного выправился. Теперь уже сэру Роджерсу приходилось быть внимательным и успевать уворачиваться от коротких жалящих молний. Впрочем, Тони все же не окончательно потерял голову – сила разряда была недостаточна, чтобы причинить реальный вред. Но и того, что было, хватало, чтобы быть сбитым с ног. К тому же сам Старк был необычным магом: держал удар он вполне уверенно, и отвечал так, что синяки были обеспечены. Но маг против рыцаря... И Тони упал. Впрочем, он успел зацепить Роджерса так, что тот прухнул прямо на него. Старк не был бы сам собой, если бы тут же не отметил этот факт. – Оу!! Дорогой, а ты не слишком торопишься? А где мои цветы, комплименты, ухаживания? Где серенады под окном и голова Твари в качестве трофея? Я же не профурсетка какая, чтобы прыгать в твою постель по первому знаку! – Тони заерзал, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела, но сделал только хуже – теперь бедро рыцаря жестко вклинивалось между его ног, а руки оказались заведены за голову и крепко перехвачены за запястья. – Эй, эй! Ты что задумал, жестяная банка?! – маг выгнулся, пытаясь сдвинуть эту скалу ошибочно считаемую человеком, но только еще теснее прижался к бедрам Роджерса. – Я не согласен! Если уж тебе приспичило, ищи себе другую грелку! Наверное, это он сказал зря, так как на горло тут же легла ладонь рыцаря и немного сдавила его. Не так, чтобы задушить, но и свободно сделать вздох стало вдруг как-то проблематично. Прекратив попытки вырваться, Старк уставился в глаза Роджерса, находящиеся всего в паре дюймов над ним. Обычно голубые, сейчас они потемнели до густой синевы, с немного расширившимся зрачком. И было в них что-то такое, что... Тони несколько раз облизал внезапно пересохшие губы, из-за чего взгляд Стива сместился на них. Он был настолько осязаем, что маг неожиданно осознал всю ситуацию в целом: и то, что уже наступили сумерки, и тишину вокруг, и одиночество... Но самое главное – это тяжесть крепкого разгоряченного тела, прижимающего его к земле, и собственную беспомощность. Всего этого оказалось так много, что Старк вдруг с каким-то ужасом ощутил невольную реакцию собственного тела, несомненно, ясно понятую рыцарем при их более чем тесном контакте. Но эта реакция полыхнула степным пожаром, когда Тони ощутил отклик лежащего на нем тела. Взгляд рыцаря снова метнулся с губ на глаза Старка. Теперь глаза Роджерса казались практически черными. Не разрывая зрительного контакта, рыцарь опустил голову так, что кончики их носов почти соприкоснулись. Тони судорожно сглотнул, и от этого движения ресницы Стива стали медленно опускаться, скрывая горящий взгляд, а сам он немного повернул и начал наклонять голову... ...чтобы, когда Старк уже ощутил на своих губах его дыхание, упруго вскочить на ноги!!! – Вставайте, сьер Старк, сегодня нам уже поздно куда-то двигаться, поэтому надо приготовить ночлег, – не глядя на мага, глухо произнес рыцарь.