— «Разумные живут меньше? Умирают быстрее?»
— «Естественно.»
— «Естественно?..»
В голове мелькнуло воспоминание. Картина позади Кристалла. Вернее, картина в картине. Пять матерей, улыбающиеся своим младенцам. Почему-то эта сцена вызвала во мне чувство животного страха и отторжения. А ведь… хоть Кристалл и прозрачный, рассмотреть всё в деталях у меня не вышло, вот только… младенец на руках одной из матерей был бледнее остальных, гораздо бледнее. Он был мертвенно бледен. И это была не улыбка, её лицо было перекошено гримасой, из-за чего улыбки других матерей выглядели ещё более дико.
Я встал с табурета.
— «Беременность, вынашивание и рождение — это особый жизненный процесс, верно? Как на него должен повлиять этот Поглотитель Жизни?.. Не молчи, Дедион…»
— «… Двадцать процентов.»
А-а-а-а!!
Табурет отлетел в сторону.
— «Ты знал?! Знал?!!»
— «Слухами Катинол полнится.»
Рахлес! Рывок!
Почему стена такая мягкая?! Рывок! Рывок! Рывок!
Хорошо. Стало легче.
— «Все вокруг знают… про слухи, верно?»
— «Для моего королевства это просто слухи издалека, наравне с рассказами о тайном острове Некромантов в Срединном океане или маге, освоившем Телепортацию. Но те, кто живёт в этом регионе, наверняка давно поняли, что это не просто слух.»
— «Ты тоже понял? Когда?»
— «Когда увидел Кристалл. Мана в нём не подсвечивается, но есть и другие признаки, по которым можно понять её общий уровень. В Кристалле Догернаша столько маны, что другого способа её получить я даже представить не могу.»
— «Какого Рахлеса, Дедион? Ты не должен мне всё рассказывать, это твоё право, но сейчас… это грёбанное массовое убийство ради фейерверков на праздник!»
Голова закружилась. Сколько мёртвых младенцев вчера запустили в воздух? Сколько непрожитых лет каждого Разумного в этом королевстве вчера сгорели и осыпались искрами?
— «Что за бред, Дедион? Тысячелетние мудрые маги, уровень развития во многих аспектах превосходящий Земной, и никто не обращает внимания на то, что здесь творится?! Это ведь безумие!»
— «Правда? Тогда ответь: сколько людей на твоей бывшей планете умирают от голода каждый год? А сколько тонн пищевых продуктов каждый год развитые страны выбрасывают в мусор? А сколько детей каждый год умирают от респираторных инфекций дыхательных путей, туберкулёза и малярии? Да даже от банальной диареи? А знаешь какая себестоимость лекарств от всего вышеперечисленного, без накруток и желания заработать на смерти? Влад, ты несёшь чушь. Во всех мирах сотни всеобщих проблем можно решить по щелчку пальца, если на них наконец начнут обращать внимание.»
Рывок! Рывок! Рывок!
— «Я тебя понял. Пока сам не поддержишь на руках новорождённую девочку с небьющимся сердцем… Но я поддержал. Я держал!!»
— «Знаю. Мой совет как всегда прост и правилен — не лезь в это. Они все знают правду. Есть Подполье — несогласные, а есть и те, кто готов обменять часть своей жизни на защиту Владыки и наличия в их королевстве самого большого и мощного Кристалла в мире. Не тебе за них решать.»
— «У меня ощущение, что за них уже всё давно решил их Владыка. Если ты родился в королевстве, где по лотерее с вероятностью двадцать процентов младенца сбрасывают с обрыва, а каком вообще выборе идёт речь?»
Чуть прошёлся. Подобрал валяющийся табурет. Поставил его на место. Сел. Не очень удобно — две ножки по диагонали отломались. Ничего, не упаду.
Активировал Регенерацию. Костяшки начали медленно заживать.
— Мне нужны подробности. Я буду задавать вопросы, а вы мне на них отвечать.
— Да что ты!..
— Хватит, Жидбор. Я отвечу на твои вопросы, Влад. Но сначала покажи нам свой Статус. Не знаю, как ты это делаешь, но даже в бессознательном состоянии твой Статус невозможно просмотреть. Я про такое даже не слышал никогда, уверен, у тебя есть свои причины быть скрыт…
— Смотрите, — сделал я свой Статус видимым для окружающих. Окошко висело прямо над моей головой.
Несколько секунд стояло напряжённое молчание.
— Влад. Герой. Один год и два месяца на Катиноле. Где остальное? — спросил демон.
— Думаю и этого достаточно.
— Ха-ха, это что, шутка?! Зачем тебе браслет, если ты всё рассказал, как есть?
Мужчина, сидевший слева от Хонхона, в чёрном плаще с капюшоном на голове, всё это время ни разу не сдвинувшийся с места, повернул голову на Жидбора. Демон заткнулся.
Впрочем, уже поздно. Надеюсь, меня не станут убивать после всего услышанного из-за глупых оговорок недошпионов?