Здесь этого нет. Обычные дома, без приукрашиваний. Чисто функциональные.
— Пока я буду в замке, найди место где мы сможем переночевать.
— Ты пойдёшь одна? И зачем нам здесь ночевать?
— Тебя туда просто не пустят. Не беспокойся. Владыке нужен этот артефакт. И по условиям Метки он мне ничего сделать не может. А ночёвка на случай, если сегодня не получится артефакт отдать. Мало ли. Сними домик. Если отдам и сниму Метку — сразу уходим. Пары монет не жалко.
— Береги себя.
Вилиан резко остановилась.
— Это ты себя береги. Меня возможно пару часов не будет, за это время ты можешь…
— Всё будет в порядке.
— Надеюсь. Мне не нужны новые проблемы с Владыкой, — тяжко вздохнула красавица. — Пойду.
Чуть вдалеке виднелся вулкан. Километров пять отсюда. Я точно знал что это вулкан, а не гора или возвышенность. По обычным горам лава не стекает.
— «Почему Гильрен выбрал это место для замка?»
— «Использует энергию лавы для своих целей. Это магический вулкан. Вулкан Потока. Лава в нём постоянно генерируется.»
— «Это не опасно?»
— «Видишь большие желоба, выдолбленные в скале? По ним лава стекает в обход самого замка. Да и замок почти весь внутри скалы. То, что ты видишь — лишь небольшой фасад.»
Смотрится мощно. Вулкан. Стекающая лава. У подножия рукотворная конструкция. Вырезанные из камня колонны, поддерживающие свод большого зала. Огромный зев, ведущий вглубь скалы. Кажется, он стилизован под клыкастую пасть. Если это только фасад, не представляю насколько замок огромен внутри.
— «Почему поселения ещё не потонули в огне?»
— «Лава далеко не утекает от вулкана. Я лично бывал здесь лишь один раз и всех деталей не знаю. Там какой-то цикл: лава возвращается в землю, преобразуется и снова изливается из жерла. Это место появилось после катаклизма во время Второй Всеобщей Войны Магов.»
Ясно, что ничего не ясно. Ладно, пойду в поселение.
Я шёл через поле. Какой-то злак. Не пшеница, не рожь и не овёс. Остальные по внешнему виду не отличу.
Пусто. Сейчас уже поздний вечер. Работы в поле уже никто не ведёт.
А в самом поселении ещё не все разошлись по домам. Вижу, как народ ходит кто-куда.
Хм. Вилиан не будет пару часов. Может сегодня я наконец найду себе друга на вечер?
Первый кандидат уже сам ко мне идёт. Крепкий мужик, пятидесяти лет на вид. В форме. Стражник.
— Кто такой? Что здесь делаешь?
— Я Влад. Иду в поселение.
Стражник слегка опешил. Я вроде и ответил, а вроде и нет.
— Я спрашиваю…
— А ты кто такой?
— Что?
— Может ты разбойник и убийца. Зачем мне тебе отвечать?
— Хм, — опустил стражник голову, задумавшись. — Ты прав. Я — Нукрот. Страж этого поселения. Если хочешь попасть в поселение, придётся показать Статус.
— Часто можно просто со слов Разумного данные внести.
— Здесь нельзя. Если не хочешь показывать Статус мне, можешь показать его Воеводе или старосте.
— А можно обоим?
— Зачем обоим? — удивился стражник.
— Для подстраховки. Позовёшь их?
— Если они заняты тебе придётся ждать здесь. Не заходи в поселение. За тобой мои напарники присмотрят.
— Без проблем.
Стражник развернулся, направился обратно в поселение. Что-то сказал двоим своим коллегам, что с интересом смотрели на меня, а сам двинулся дальше в поселение.
Стоят. Может самому к ним подойти? Хочется поговорить.
Нет. Буду ждать здесь, как обещал.
Почему нет ни стены, ни частокола? Без них местная защита дырявая как решето.
К стражникам подошла девочка. Светлое платьице почти до земли. Чёрные волосы, собранные в одну длинную косу. Прикольная. Отсюда я не вижу всех деталей, но одна бросается в глаза: у неё руки в бока упёрты и подбородок вздёрнут. Что-то им говорит. Указывает рукой на меня. Стражники что-то ей отвечают. Девочка идёт сюда. Эй, стражники! Вы не собираетесь её остановить?
Чем ближе она подходила… Это не девочка. Девушка. Больше двадцати лет. Но это и не лоли. По всем параметрам (там только один параметр — размер) она лоли. Но не лоли. Она именно девочка. Я даже не знаю, как понял, что она взрослая. Смотришь — девчонка, опять смотришь — маленькая девушка, ещё раз смотришь — снова девчонка.
Подошла. Руки упёрла в бока. Хотя какие у неё бока. Там даже талии толком нет.
— Ты чего здесь забыл? — голос тоже такой. Детский, но взрослый. Как у ребёнка, который подражает взрослому.