Никого. Ни на первом этаже, ни на втором. Гильрен прогнал всю прислугу? Приказал всем спрятаться в каком-то одном зале и переждать охоту на наглого Героя? Я шёл по пустым коридорам и проходил через пустые залы.
Врата в тронный зал были нараспашку. Вошёл.
Вот и встретились.
Гильрен сидел на троне. Скучающим взглядом смотрел вперёд.
— Всё-таки ты вернулся. Вилиан оказалась права. Тебе следовало уйти, Герой. Я дал тебе шанс за продемонстрированную Силу. Ты от него отказался.
— Трёх гвардейцев мне показалось мало. Решил убить сотню.
— Три слабака, сотня слабаков — какая разница? — усмехнулся Гильрен.
— Или сто один, — в тон ему ответил я.
Массивное тело поднялось с трона.
— Ты хоть понимаешь, кого назвал слабаком?
— И кого же?
— Владыку. Я девять сотен лет Владыка этого места. Я доказал каждому, кто пытался встать на пути, что именно моя Сила здесь всё решает. Сила даёт всё. Я насиловал жён и дочерей на глазах мужей и отцов, а те благословляли меня во время процесса. Я заставлял родных братьев сражаться насмерть, чтобы победитель смог стать моим гвардейцем. У меня есть сервиз, сделанный из черепов младенцев. Я могу воплотить любое своё желание. Думаешь, это доступно тем, у кого нет Силы? У меня здесь…
Я прикрыл глаза. Мысли начали прыгать с одного события на другое. Нужно сфокусироваться. Зачем я здесь? Зачем слушаю этого ублюдка? Кто я есть?
В горле пересохло. Но фляжка уже давно пустая. Ничего. Пока терпимо. Доберёмся до своих — там вдоволь напьюсь. Голова чуть кружится. Жара. Жажда. Потеря крови.
Сейчас уже не течёт. Крепко перевязал. Даже рука онемела.
Дурацкое ущелье. Уже два часа по нему иду и никаких разветвлений. Одна тропа. И склоны крутые — не подняться. А душманы всё ближе.
Шомпол вздрогнул. Очнулся. Застонал.
— Терпи. Немного осталось.
Не дрыгайся ты так! Да чтоб тебя!
Шомпол завалился на бок, соскользнул с моей спины и грохнулся на землю. Хотя какая тут земля? Сплошной камень.
Шомполу повезло меньше меня. Ему прострелили ногу. Кость не задело, поэтому поначалу, пусть и прихрамывая, но он довольно шустро передвигался сам. А дальше случился закон подлости: при отступлении он вывихнул лодыжку на другой ноге. Неудачно наступил на камень. С тех пор я тащу его на себе. Везунчиком его не назвать. Если не сравнивать с остальными нашими…
Наклонился.
— Давай, Шомпол, помоги мне. Глиста-глистой, и почему такой тяжёлый? — в очередной раз посмеялся я над фигурой бойца. Худой и вытянутый. Потому и Шомпол.
Я схватился за его форму. Сейчас закину на спину и двинемся дальше.
Шомпол схватил меня за руку.
— Товарищ старший лейтенант. Нам не уйти.
— Отставить сопли! Оторвёмся!
— Один вы сможете, — Что ты сейчас сказал? — Я всё — неходячий. И сам сдохну и вас за собой утяну.
— Никто не сдохнет… Больше никто.
— Нет, — твёрже сжал он мою руку. — Я знаю, что умру. Не нужно из-за меня… не хочу этот грех на душу брать.
Он смотрел на меня этим взглядом. Глубоким, умудрённым, принявшим. Не было в нём страха, не было боли. Не должно быть такого взгляда у двадцатилетних парней. Там должно быть больше страсти, надежды, веры в лучшее будущее.
— Идите, товарищ старший лейтенант.
Ненавижу этот взгляд!
— Хорошо.
Удар. Отлично получилось. Нос сломал. Шомпол потерял сознание. Начал затаскивать его на спину. Неудобно одной рукой, а вторая еле шевелится.
— Мал ещё мне такое советовать! Посмотрите, что удумал. Я дотащу тебя. Прямо до медсанбата дотащу. И все кости тебе переломаю, прежде чем им отдать! Сдохнуть собрался! Сопляк!
Закинул. Готово. Пошли.
Через полчаса нас нагнали. Часть душманов вырвалась вперёд. Пяток человек. Я срисовал их раньше, чем они меня. И принял решение драться. Убежать не выйдет. Да и пять, не три десятка, что гнались за нами изначально.
У одной из стен ущелья был здоровый валун. За него я и спрятался. Сбросил с себя Шомпола.
Что у меня есть? Нож. И всё.
Автомат тоже есть. А патронов нет. Не густо.
И тут во мне проснулось… это. Парень, лежащий у меня за спиной должен был стать причиной нервов, переживаний. Ведь я отвечаю за его жизнь.
Но случилось обратное.
Мышление ускорилось. Наклон ландшафта. Трещины в скале. Мой ремень. Ремень автомата. Нож Шомпола. И ещё тысячи деталей. Всё это складывалось в моей голове в общую картинку. Подобное происходит уже не в первый раз. И каждый раз я надеюсь что в последний. Но такие ситуации повторяются снова и снова.
Их больше. Они вооружены сильнее. Эта местность им лучше знакома. За мной только мастерство и подготовка. И я покажу им, что этот фактор будет решающим.