Обнял её.
Заметалась в моих руках. Бутылка с микстурой лечения, на которую я потратил десять флакончиков пришлась не по душе? А я теперь ещё и бутылку микстуры восстановления кожи после ожогов добавил. Только у тебя кажется от неё наоборот, ожоги по всему телу.
— Хорошая микстура. И теперь не так смердит! — не знаю, почему эти слова вырвались из меня. Но сейчас я хотел сказать ей всё. Всё, что столько лет носил в себе. И не только сказать.
Её когти проткнули мне живот. Обломок лезвия вошёл ей в шею. Взмах!
Тело упало мне под ноги. Живот обжигает боль. Лечение. Полностью не поможет, но хоть что-то.
Взгляд опустился вниз. Неужели мертва? Неужели всё?
«Просто нужно победить.»
«Ты поймёшь.»
— Это… возможно, — рот скривился в некоем подобии улыбки. — Это возможно.
Перешагнул я через мёртвое тело.
— Это несложно, — мой взгляд устремился на семерых некродемок.
Достал из кармана флакон. Открыл. Начал высыпать на лезвие порошок. Лечение. Концентрат. Его нужно разводить в специальном настое, чтобы завершить процесс создания микстуры. В таком виде он слишком токсичен.
Порошок попадал на кровь некродемки на мече, та начала дымиться. Перевернул лезвие. Посыпал с другой стороны. Кровь испарится, а вот порошок прилипнет. В другую руку взял ещё одну бутыль с микстурой. Помогает при отравлениях. Посмотрим как она работает на некродемок. Мне же нужно на ком-то проводить исследования?
Некродемки больше не усмехались. Часть стояли, вытянув на меня ладони. Целый арсенал: заклинания льда, огня и земли, готовые сорваться к цели. Остальные удлинили свои когти.
— Одна из вас смогла меня до полусмерти избить, просто играясь. Теперь посмотрим, сможете ли вы всемером хотя бы поцарапать меня!
Темнота. Всё закончилось? Чушь! Будь я снова в Душелове, не смог бы думать.
Это не тьма. Это кулак. Огромный, покрытый чёрной шерстью. Застывший у самой головы Влада. Ясно: Гильрен всё же решил продлить себе удовольствие. Пока только припугнул.
Влад чуть наклонил голову. Выглянул из-за кулака Гильрена. Посмотрел тому прямо в глаза.
— Хм, я знаешь о чём подумал? О Силе, про которую ты всё распинался.
Что происходит?
— Настоящая Сила, которую ты искал, всегда была рядом. А заключается она… в доброте. Честно, звучит наивно, но это так. Вот почему злодеи и садисты вроде тебя побеждают? Да потому что добро редко бывает с кулаками. Приведу пример: предположим, есть некие парни. Их обучают как правильно сражаться. Как пользоваться оружием, как пользоваться своим телом. Предположим, есть среди них те, кто показывает отличные результаты. Настоящие бойцы. И вот эти бойцы попадают на войну. Часть из них укрепляют свои навыки, становясь лучшими из лучших. А часть… меняется. Они начинают отрезать от убитых врагов всякие части тела и коллекционировать их. А дальше только хуже… В какой-то момент ты застаёшь кого-то из них сверху на убитой им же гражданской девчонке: «Война всё спишет. Они нам никто. Не нужно, товарищ майор!» И знаешь, что странно? Таких становится легко победить. Они не только не улучшили имеющиеся навыки, не приобрели новых — они растеряли те, что у них были раньше. Так и есть: зло сильнее на низшем уровне, когда можно запугать, когда жертва сама не сопротивляется, надеясь на чудо. Но там, где Сила встречает Силу — таким как ты не победить.
— «Влад, какого Рахлеса здесь творится?»
— Вот и ответ: ты стал бы в разы Сильнее, если бы изменился сам.
Что он сделал? Гильрен будто… не может пошевелиться. Пытается, но не может.
— Но ты слабак. Как я уже и сказал. Ты любишь причинять боль, и не можешь её терпеть. Кто-то мог бы сказать, что твоя манера боя — показушная, наглая, самоуверенная. Я не из их числа. Ты не уклонялся от сотни лучей. Не защищался от меча, от ножей. Не вырывался из ловушки. Но это не глупость — это обоснованная уверенность в своих Силах, в своём Теле. Но из-за непродолжительного купания в лаве ты сдулся. Потерял уверенность. Почувствовал страх. Тысяча двухсотлетний Владыка, испугавшийся и защитившийся от удара… доски.
Доски? О чём?.. Была. Только что он попытался ударить Гильрена, но тот… прикрылся. Я сфокусировал своё внимание на периферии зрения Влада. Та самая доска. Гильрен её ещё почему-то не бросил. Так и держит в руке. Обычная доска. Ничего особенного.
А это ещё что такое? Слегка торчит с той стороны. Это ведь… два маленьких металлических штырька. Не может быть…
Влад закрыл на секунду глаза. А когда он открыл их, я увидел… нить. Толстую красную нить, связывающую Влада и Гильрена.