Грязь. Мусор. Покосившиеся хижины. Именно хижины, на домики не тянут. В общем, антисанитария в чистом виде.
Правда, в центре поселения стоял дом. Довольно большой. Если потесниться, туда все поместятся. Все — это три десятка Разумных, что я успел насчитать. Часть может где-то гулять, как те двое, что меня сюда проводили, но уверен, здесь собралось большинство. И ещё над домом был флаг. Чёрного цвета. Ветра не было, а из-за дождя ткань намокла и флаг скорее висел, чем гордо реял. Поэтому и рисунок на флаге я разобрать не смог.
Интерес вызвало не поселение. Чуть дальше, пройдя полкилометра через редкий лесок, можно попасть в куда более примечательное место. Обычная вытянутая по краям поляна. А вот обустроили её довольно броско.
На одной её краю стояли, вбитые в землю, два креста. Напротив друг друга, в двадцати метрах. Даже не знаю для чего такие могут понадобиться. Наверное, чучело огородное повесить. Весом кило под сто. И даже если дёргаться начнёт, крест всё равно выдержит — уж очень массивная конструкция. Кучи хвороста под каждым крестом, наверняка, тоже для чего-то нужны. Узнаю позже у Дедиона, празднуют ли на Катиноле масленицу. Правда, под таким дождём хворост не разжечь, наверное кресты простаивают ещё с тёплых, солнечных дней.
На другой стороне поляны был нарисован круг. Прямо на земле. Большой. Метров пятнадцать радиусом. Хочется верить, что это краска. А красный сейчас просто в моде. В центре круга большая красная точка, скорее даже не точка, а ещё один круг, радиусом сантиметров пятьдесят, закрашенный изнутри. С такого расстояния он выглядит для меня точкой.
— «Про кресты понятно в целом. А что за круг? Прошу скажи, что он для игры в ножички.»
— «Паства Некромантов с логикой не дружит. Этот круг может быть для чего угодно. Они сами могли себе придумать для чего он нужен. Но в общепринятом значении, такие круги использовались как один из элементов права Силы.»
Поморщился.
— «Какой ещё элемент права Силы?»
— «Круг Прощения. Если Разумного признавали виновным в каком-либо преступлении, он мог выбрать Круг Прощения в качестве наказания вместо назначенного. Кроме смерти, её ни на что не обменять. Обвиняемый вставал в центральную закрашенную область, на линию внешнего круга вставали до восьми магов. И атаковали. Выходить из области запрещено, атаковать в ответ тоже. Нужно продержаться определённое время. Получилось — прощён. Не получилось — смерть ни на что не обменяешь.»
— «Всегда можно схитрить.»
— «Атакующих магов выбирает тот, кто пострадал от совершённого обвиняемым деяния. Да и пора бы тебе уже запомнить: в этом мире только безумец будет шутить над Силой.»
— «Зачем Некромантам этот Круг?»
— «Они любят издеваться над привычными вещами. Наверняка используют его для какой-нибудь мерзости, глумясь над древним ритуалом.»
— «А кресты?»
— «Тут ты всё правильно понял. Для жертвоприношения.»
— «Кресты. Вечно кресты.»
— «Ха. К Земной религии и вообще религии это отношения не имеет. Просто согласись — крест удобен, чтобы фиксировать жертву. В летописях описывалось, что невинных, в основном, помещали на алтари для жертвоприношений — лежачего пытать и удобнее и дольше. Но тут любят подвешивать вертикально. А может у них две фракции — горизонтальных пыток и вертикальных. Большинство голосов у второй. Демократия в действии.»
Из дома вышел новый персонаж. Некто в чёрном балахоне, с капюшоном на голове.
— «Некромант?»
— «Внешне их не отличить.»
— «Ему уступают дорогу, вон та парочка поклонилась. Похож на главного.»
— «Скорее всего.»
Я ещё полчаса наблюдал за копошением этого клуба любителей пыток.
Наскучило.
Начал спускаться. Аккуратно, чтобы не нарваться внизу на затачивающих ножи новых друзей.
— «Что делать будешь?»
— «Уйду.»
— «Это правильно. Если там Некромант, лучше с ними не связываться.»
— «Это такая пародия на меня — с чего ты меняешь своё мнение каждый час?»
— «Сейчас я серьёзен.»
— «Некроманты — зло. Разве я не должен кинуться на него и его Паству с мечом?»
— «Некроманты — зло. Поэтому ты получишь огромную награду от любого монарха, просто указав на их логово.»
— «Хитрый ты жук, Дедион.»
Поскорее бы уже дождь закончился. Я любил в своё время гулять под дождём. С детства привычка. Успокаивало.
Сейчас вода, льющаяся с небес, порядком подбешивала. И так будет продолжаться ещё минимум неделю. И холод. Не от дождя в первую очередь, а от часового лежания на камне. Такое чувство, что я себе все внутренние органы заморозил.