— Слушаю, Евгений Зиновьевич. Что привело вас ко мне?
Ветчининов кашлянул в кулак, поерзал на стуле и лишь затем сказал:
— Сына я, Михаил Дмитриевич, привез из Омска.
— Очень приятно, — начал было Потайчук, но Ветчининов в отчаянии махнул рукой:
— Мало приятного-то. Дорого он мне обходится…
И Евгений Зиновьевич рассказал участковому о своей беде.
В Днестровск он приехал с женой, а сына Анатолия оставили в Омске у бабушки, решили не отрывать парня от класса в разгар учебного года. Словом, хотели сделать лучше, а получилось… За восемь месяцев Анатолий с дружками в семи квартирных кражах участвовал.
— Дело на него прекратили, — сокрушенно вздохнул Ветчининов, — мал еще, пятнадцати нет, а в компании были и постарше. Правда, мне пришлось уплатить за свое чадо 450 рублей, вернее, возместить убытки, нанесенные им.
— Деньги, конечно, жалко, — продолжил Евгений Зиновьевич после короткой паузы, — сами понимаете, трудом, потом достаются… Но не с тем я сюда пришел, Михаил Дмитриевич, боюсь, как бы он и здесь не того…
— Понимаю, — Потайчук закурил, прошелся по кабинету, затем подошел к Ветчининову, положил руку ему на плечо: — Вот что, Евгений Зиновьевич, приведите его ко мне.
Через несколько дней беседа состоялась. Анатолий заверил участкового: «Больше никогда… ни за что… ни в чем…»
Михаил не поверил мальчишке: «Уж больно скор он на клятвы и обещания», — но не подал вида. И даже помог на работу устроиться в ремонтно-строительный цех Молдавской ГРЭС. Бригадиром там был его друг — Саша Титоренко. Его-то и попросил Потайчук присмотреть за Анатолием.
Вскоре стало известно, что Ветчининов-младший зачем-то заходил на склад. Затем видели его в мастерских, напильником какой-то металл обрабатывал.
Михаил догадался. Однажды встретил Анатолия возле дома, спросил:
— И не тяжело тебе столько металла в карманах носить?
— Какого металла? — удивленно переспросил Анатолий.
— Я имею в виду ключи…
Несколько раз отбирали у юного «Нельсона»[10] связки ключей.
…Прошел год. Анатолий ничего предосудительного не совершил. Лишь Саша Титоренко каждый раз упрекал Михаила: «Ну и лодыря ты ко мне пристроил…»
Но вот как-то летним утром к участковому прибежала продавец продовольственной палатки:
— Михаил Дмитриевич, кража!..
Потайчук внимательно осмотрел палатку: никаких следов взлома, замки открыты, отпечатков пальцев и подошв тоже не обнаружил. «Чистая работа», — подумал Михаил и даже усомнился: «Неужто пацан сумел вот так?..»
Ревизия установила недостачу товаров на 120 рублей. Украдена водка и разменная монета.
Дни идут, а преступник по-прежнему не найден, он ничем не выдает себя.
Михаил спокоен, он терпеливо ждет. А как же иначе: не пойман — не вор.
Но вот отпечатаны последние снимки, можно смело приниматься за дело. Потайчук просит Евгения Зиновьевича прийти с сыном.
Анатолий не дает договорить:
— Какую палатку? Знать ничего не знаю. Что вы мне шьете?..
Михаил молча достал фотографии, веером разложил их на столе. Вот Ветчининов-младший идет в сад, вот он выкапывает бутылки, перекладывает в карманы монеты…
— Узнаешь?
Анатолий молчит.
— А теперь расскажи, как ты умудрился и следов не оставить?
— Очень просто. Одел перчатки, к ботинкам привязал фанеру…
Михаил отправил Анатолия домой, а сам еще долго беседовал с Евгением Зиновьевичем.
— Да, дорогой у вас сыночек. Придется еще раз раскошелиться. А теперь давайте подумаем, где мы просчитались, что нужно предпринять, чтобы этого больше не случилось…
Пока Потайчук открывал ключом дверь кабинета, телефонные звонки прекратились. «Кто бы это мог звонить?» — размышлял участковый и машинально набрал номер.
— Начальник охраны Калилец, — отозвались в трубке.
— Павел Яковлевич, вы звонили мне?.. Да, Потайчук.
— Михаил Дмитриевич, час назад был задержан Маркин, пытался две семиметровые доски унести с объекта…
«Маркин, Маркин», — Михаил отыскал нужную бумагу. Маркин Николай Васильевич. Судим за кражу. 10 лет отсидел. После освобождения поселился в Незавертайловке, нашел вдовушку лет на десять старше себя. Работал грузчиком топливно-транспортного цеха ГРЭС. Однажды при разгрузке припрятал два мешка цемента. Пытался вывезти с территории, но был пойман. Начальник цеха уволил его.
Устроился рабочим котлоочистки. Спустя три месяца его разбирают на товарищеском суде за кражу 10-литрового бидона с жидким стеклом. Он клянется, божится. Ему поверили… И вот теперь — доски…
10
Кличка известного в уголовном мире вора — персонажа книги Л. Шейнина «Старый знакомый».