Эстержачка наклонилась над ней и принялась успокаивать, а мужчины поспешно вышли.
— Нельзя было допускать этого… — со вздохом заметила вернувшаяся на кухню Эстержачка. — Мы все виноваты. Надо было вовремя остановить их…
— Ничего бы не помогло! — бросил Эстержак. — Даже самая крепкая дубина не смогла бы помешать им.
Горнянчин считал, что необходимо позвать врача, но Эстержачка и слышать не хотела. Только просила, чтобы он Матею — ни слова.
— Только его еще недоставало! — зло сказала она, позабыв, что еще совсем недавно одобряла золовкину связь.
Вечером к Горнянчиным пришел Эстержак. Он сказал, что Марте стало совсем худо, что она зовет Матея, хочет видеть его.
Вместе пошли к Юращакам. Вызвали Матея. Янек осторожно рассказал ему, что произошло. Марта во что бы то ни стало хочет видеть его, но Эстержачка возражает, потому что в деревне полно немцев — там расквартирована сейчас целая часть.
Матей слушал молча. Потом подозвал Мато, Властика и Трофима, чтобы те проводили его.
С автоматом под пальто партизаны прошли по деревне. Спокойно довели своего командира до середины деревни, где жили Эстержаки. Там, у них во дворе, залегли за поленницей и у окна кухни — на всякий случай.
Матей шумно ступил на порог горницы, и Марта тотчас же повернула лицо к двери. Казалось, она хотела протянуть ему руки, но не смогла. Только прошептала:
— Матей!
Словно пораженный громом, он продолжал стоять в дверях. Стоял и смотрел на постель, а потом оперся руками о косяк и положил на них голову.
— Матейчик! — снова прошептала Марта.
В два прыжка Матей был у ее постели. Опустился на колени и схватил руку, бессильно лежавшую на пуховике. В горле у него клокотало.
— Матейчик, успокойся… Все будет хорошо, увидишь… — шептала Марта.
Все в горнице замерли. Эстержачка глухо всхлипнула, но никто даже не посмотрел на нее. Горнянчина внутри что-то стало больно жечь…
«Она мучается, возможно, умирает… и еще успокаивает его», — думал он.
Марта видела только одного Матея. Пересиливала себя, чтобы подольше видеть его. Но сильный приступ боли все же одолел ее. Лицо стало мертвенно-бледным. Эстержачка очнулась и заставила всех уйти.
Мужчины, покашливая, побрели в кухню. Стали отхлебывать из стаканчиков. Матей же вливал в себя одну чарку за другой. Взгляд у него был какой-то отсутствующий. Снова послышались стоны. Теперь уже тихие, приглушенные.
Матею разрешили еще раз зайти в горницу. Марта лежала в беспамятстве.
В конце концов Матея уговорили вернуться вместе с ребятами на Вартовну. Марте необходим покой. Утром Эстержак сообщит, как она себя чувствует.
Горнянчин остался, стал уговаривать Эстержака пойти в общинное управление и вызвать по телефону врача из Визовицы. Теперь Эстержачка уже не противилась этому. Видимо, испугалась самого худшего. Эстержак оделся, и пошел.
Не успела за ним закрыться дверь, как Марта вдруг закричала душераздирающим голосом. Эстержачка и Горнянчин бросились к ней.
Марта боролась за жизнь, как раненый зверь. Упорно, яростно. От страха кричала. Когда же поняла, что все кончено, лицо ее исказилось, и с губ стали срываться проклятия. Пока Эстержачка бегала за мокрым полотенцем, она скончалась.
Матой сильно переживал случившееся. Все сидел в сторонке, печальный, мрачный, но не злой. Если раньше ребята были недовольны тем, что он слишком часто прикладывался к рюмке, то теперь сами предлагали ему выпить.
— На, хлебни, может, отвлечешься от своих мыслей, — уговаривал его Филек Засече, протягивая бутылку сливовицы, ставшей теперь редкостью из редкостей.
Матей взял бутылку, но, едва смочив губы, протянул обратно, пробормотав что-то.
В то утро к Матею пришел Трофим. И сразу начал говорить, что наступают святки, а он, Матей, ни на что не похож — зарос щетиной. Просто ужас какой-то. Матей провел тыльной стороной ладони по подбородку и согласился пойти побриться. И они отправились через вырубку к Дорняку. С собой взяли только бинокль и часы — решили, что все равно скоро вернутся.
Дорняк был дома один. Хозяйка с ребенком пошла в деревню. Ночь он провел, видно, в своей «винокурне», потому что был сонный, но старых клиентов приветствовал сердечно. Налил в тазик теплой воды, протер зеркальце, принес полотенце.
Не успели партизаны намылиться, как послышались выстрелы.
— Что это там такое? — испугался Дорняк.
— Да это, наверное, охотники, — решил Трофим.
Но Дорняк взволновался. Стал ходить от окна к окну и вдруг увидел фигуры людей в мундирах с винтовками, окружающих дом.