— Что ж это такое?
Гатлапатка, подумав немного, бросился к железнодорожной линии. Оказалось — разрядились батарейки. Саша был сам не свой. Гатлапатка встряхивал батарейки.
— Что ж теперь делать? Если бы найти какое-нибудь другое средство привести взрыватель в действие, — проговорил он.
Взгляд Ярцовяка перебегал с места на место. Потом вдруг остановился на столбе электропроводки и вдоль проводов добежал до усадьбы, одиноко стоящей в стороне от железной дороги.
— А что, электрического тока было бы достаточно?
— Конечно. Только это дурацкий вопрос, — разозлился Гатлапатка, решив, что Ярцовяк подтрунивает над ним. Но потом, заметив взгляд парнишки, невольно проследил глазами до самого дома и тихонько присвистнул: — Вот, черт побери!.. Это может подойти!
В холодный серый полдень Гатлапатка подобрался к домику и полез на крышу. Действовал осторожно, чтобы не заметили со двора. Наконец взобрался на крышу и приладил соединение. Потом без особого труда спустил провод к земле, протянул его к железнодорожной колее и присоединил к взрывателю под рельсами.
Партизаны снова залегли в кустарнике на насыпи. Только теперь у линии вместо Кланицы стоял Ярцовяк. Мороз к вечеру усилился. Подул ледяной, пронизывающий ветер. Партизаны промерзли до костей, а поезд все не шел.
Партизанская группа Москаленко возникла в конце года из двадцати русских военнопленных, бежавших из лагеря, и трех чехов, к которым тотчас же присоединились местные ребята. Укрытие построили на Ознице. И нет ничего удивительного в том, что устроились они именно здесь. Деревенька находится в нескольких километрах от главного шоссе и железнодорожной линии, идущей с Валашского Мезиржичи на Всетин. Несколько домишек, разбросанных по склонам. Лишь у дороги домики сгрудились вокруг школы. И кругом лес. Здесь из группы вырос сильный отряд, и в декабре он присоединился к штабу 1-й партизанской бригады имени Яна Жижки.
Но вот прибежал Ярцовяк и сообщил, что приближается тяжело груженный состав. Саша дал ему свой фонарик и снова отправил на линию. Ярцовяк съехал по снегу на колею и побежал навстречу поезду.
Секунды тянулись медленно. Саша стоял на том месте, откуда хорошо был виден участок дороги, где заложили взрывчатку. Гатлапатка держал в руках провода. Наконец на линии робко замигал фонарик — Ярцовяк подал знак.
— Давай! — приказал Саша.
Гатлапатка моментально соединил концы проводов. На железнодорожном полотне сразу же что-то сверкнуло, и раздался мощный взрыв. Паровоз перевернулся и упал под откос. За ним повалились вагоны. Те же, что остались на рельсах, стали налетать друг на друга. По насыпи рассыпались раскаленные угли. Из взорвавшегося котла с шипением вырывался перегретый пар. Взорвались передние вагоны с оружием.
Партизаны бросились бежать. На изрядном удалении они остановились, чтобы выяснить, нет ли раненых. Возбужденно обменялись впечатлениями и снова зашагали к лагерю.
Немцы предприняли наступательные операции против партизан и в районе Гостынских гор. Операцию под названием «Тесак» проводили истребительный отряд службы охраны порядка и отряд немецкой полиции. Им удалось окружить и уничтожить два лесных укрытия партизан. Поэтому штаб бригады решил перебросить часть своих сил под командованием Мурзина в район Сенинки и Валашской Полянки.
Январскими сумерками вместе со своим отрядом Мурзин проходил через Поздехов, направляясь в Плоштину. Перед последним домиком селения стоял штабель обожженных кирпичей. Когда партизаны приблизились к нему, скрывшийся здесь немецкий патруль открыл стрельбу из пулемета.
Одним из первых выстрелов был ранен в ногу Мурзин. Петр, прозванный Большим, столкнул командира в канаву и прикрыл своим телом. Когда стрельба стихла, Петр вытащил у гранаты предохранитель, выскочил на шоссе и размахнулся. Но бросить гранату не успел — в этот момент его настигла пуля. Петр согнулся и от сильной боли сжал гранату. Она взорвалась — и Петру оторвало правую руку.
Из домика выбежали немцы. Но партизаны тем временем собрались с силами и пошли в атаку.
У немцев был явный численный перевес. Они начали бросать гранаты, и партизанам пришлось отступить. Благодаря белым маскировочным халатам, которые им сшили из простынь женщины с выселок, им в конце концов удалось уйти.
В Плоштине напрасно в ту ночь ждали Мурзина. Вместо него прибежала Терезка из Пздехова.
— У нас застрелили партизана, — проговорила она, задыхаясь. — Парень такой красивый. Волосы черные, кудрявые, борода…
— Мурзин! — вырвалось у всех в один голос.