Бельтц наклонился и заглянул ей в лицо.
— А-а, Таня! — произнес он довольно.
Хорошо еще, что ему не пришло в голову подать ей сумочку. Таня нагнулась, нащупала в темноте бритву и быстро сунула ее в сумочку.
— Я… пан Бельтц… — в смятении начала она, заикаясь и не зная, что сказать.
Подтолкнув ее дулом пистолета, который он все еще держал перед собой, Бельтц сказал:
— Ладно, ладно… пойдем!
Ослепительное солнце обжигает горячую, опаленную траву и накаляет воздух. Заколосился ячмень, близится жатва.
Лесорубы прорубили просеку к самой опушке леса, куда подходит дорога от лесопилки. Это — граница двух миров. С одной стороны — высокий старый лес с засохшими сгустками смолы на потрескавшейся коре, с мягким ковром опавшей хвои, повыбежавшими на лесосеку елками, с высокими папоротниками и глубокими мхами, источающими приятную прохладу в тени развесистых пихт. С другой — знойная поляна с островками земляники, а дальше — делянки еще не созревшего ячменя, море хлебов, где тихо шумят зреющие колосья. В лесу сушь: горько пахнет живица, терпко — мхи, а на лесосеке стоит дурманящий душистый аромат малины, сладкий, медвяный запах цветов, но все их запахи забивает красная кашка.
На самой границе — густая поросль, она взошла из семян, осыпавшихся в прошлом году. Красноватая кора сосны на краю молодого соснячка пламенеет так, что ее видно издалека. А дальше — одни лесосеки, там зреет брусника, бабочки в поисках влаги жмутся к земле, в сонной тиши промелькнет порой на раскаленном камне ящерица.
Наступила та жаркая полуденная пора, когда в полном безветрии дрожит и трепещет воздух.
Дремота одолела лесорубов, и они разлеглись в высокой траве в тени деревьев.
Женщины, ходившие в лес за травой для коров, возвращаясь краем лесосеки, громко поздоровались с лесорубами. Это пробудило их от сладкого забытья, похожего на опьянение.
— Ну и жара! — зевая, сказал Помарыня.
Он работал теперь с лесорубами и усердно старался, но пока еще не стал своим среди них. Возможно, потому, что сторонился Танечека — боялся, как бы старовер не завел с ним богословского спора.
— Покрапало бы хоть немного, а то все засохнет, — заметил Горнянчин.
— Крыши и те трескаются от жары, — подхватил Трличик.
У высохшего ручья дорожные рабочие оставили когда-то кучу щебня. Лежит она уже несколько лет, дорога по-прежнему не починена. А куча между тем заросла травой, на солнце сияют желтые цветы коровяка, голубеют глазки цикория.
Ломигнат поднялся, перебрался через щебень и пошел к ручью ополоснуться.
Возвращаясь, Лом заметил серну.
— Не беспокойтесь, дядюшка, дождик будет, — заверил он Трличика. — Верная примета: серна выбежала из леса и стоит на опушке. Это всегда к дождю.
И словно в подтверждение его слов вдали загремел гром. Потом загремело уже ближе, где-то за лесом.
Пришла Фанушка с обедом. Лом даже стыдился, что девушка каждый день носит ему еду: мужики ведь берут с собой только кусок хлеба, и все. Но что тут поделаешь, для нее прийти сюда — удовольствие, никак он ее не отговорит от этого. Пока они работают в этих местах — так и быть, пусть носит. Ему самому приятно, что она приходит, хотя он никому ни за что не признался бы в этом. А вот кончат они здесь работать, пошлют в другое место, ей придется отвыкать от этой привычки.
Не успела Фанушка достать кастрюльку из узелка, как небо потемнело от туч. Воздух стал тяжелым, душным. Из низко нависших туч нет-нет да и брызнет, хотя настоящего дождя пока нет. Крутом влажная, горячая духота.
Громыхнуло еще раз, другой. И хлынул ливень. Ломигнат набросил на голову мешок и прижал худенькую Фанушку к себе, чтобы укрыть ее от дождя. Мгновение — и они оказались одни на целом свете. Их отделяла от мира плотная стена воды. От земли поднимался пар, по лужам скакали пузыри. Положив руки Лому на грудь, Фанушка прижалась к нему. Ломигнат застыл, не смея шевельнуться. Они стояли под мешком, словно слившись, и время бежало мимо них вместе с косыми струями воды.
— Ой-ой-ой, вот так дождь! Весь хлеб побьет, — вздыхал Трличик: он опять был недоволен.
— Погоди, скоро он утомится, — успокаивал его Горнянчин.
И дождь действительно утомился. Не успели оглянуться, как гроза прошла. Она еще немного погремела за лесом, но уже только так, для порядка.
И вот снова показалось солнце, и на небе загорелась радуга. Птицы, умолкшие было перед грозой, расщебетались так, что воздух звенел от их голосов. Земля жадно впитывала в себя воду. Все лесные запахи стали резче и сильнее.