Бельтц не давал о себе знать. Тогда Таня отправилась к нему сама. Подошла к дому, позвонила. Никто не открывал. Позвонила второй раз, третий — напрасно. Бельтца не было дома. Она бродила по всетинским улицам, прошла несколько раз вокруг управления гестапо, однако у нее не хватило смелости войти туда. Она снова вернулась к дому Бельтца и опять позвонила. Ей было стыдно, очень стыдно, но она ничего не могла с собой поделать. Потом она сидела в темном автобусе на заднем сиденье, делала вид, что спит, только чтобы никто с ней не заговорил. Она не знала, куда деваться от стыда.
Однажды почтальон вручил ей официальное заказное письмо. Ее вызывали во всетинское управление гестапо. Указывался день, час, номер комнаты. Хотя она всячески успокаивала себя, все же вызов ее встревожил. Возможно, это связано с арестом ее мужа. А может, Бельтц таким образом вызывал ее к себе, чтобы увидеться с ней? Она не знала. Ей хотелось скрыть от всех этот вызов, но пришлось просить освобождения от занятий, и поэтому о вызове узнала вся учительская.
Постучав в дверь комнаты, она никак не могла припомнить, это ли кабинет Бельтца. Все внешние детали ее первого посещения, казалось, кто-то просто вычеркнул из ее памяти. На стук никто не отозвался, и Таня вошла. Увидела открытую дверь в следующую комнату и в ней Бельтца — на этот раз в мундире, разговаривающего с какой-то женщиной, очевидно секретаршей. Бельтц заметил Таню, но только закончив разговор, пригласил ее войти и сделал знак, чтобы она села.
Он смотрел на нее с усмешкой.
— Неужели вы не могли придумать лучшего способа?.. — не выдержав томительной паузы, спросила Таня.
— То есть как это? — удивился Бельтц. Он повернулся к картотеке, вынул из нее досье, положил на стол и только потом заговорил.
— Ты находишься здесь вполне официально.
Он, безусловно, обращался с нею иначе, чем с Другими лицами, вызванными на допрос, — она это чувствовала. И все же насмешливо-высокомерный тон, то, как показывал он ей анонимный донос, ставящий в известность, что учительница Павлиштикова поддерживает связь с партизанами, — все это говорило, что его отношение к ней изменилось. Таню охватил ужас.
— Это чепуха! Я понятия не имею ни о каких партизанах!
Руки Бельтца с раскрытым письмом опустились на стол.
— Я тоже так думаю, — согласился он и положил письмо в досье. — Но ведь письмо существует, и с ним надо что-то делать.
— Но что тут можно сделать? На анонимки не отвечают.
— Не знаю. Но… я рекомендовал бы тебе тоже написать письмо.
— Мне? Письмо?
— Да. Что ты предлагаешь гестапо свои услуги. Правда, оно будет несколько запоздалым. Я как-то позабыл об этом.
Он положил перед нею бумагу и ручку.
— Но разве в этом… в этом действительно есть необходимость?!
— Да, есть, — подтвердил Бельтц.
Таня взялась за ручку.
— Что я должна написать?
Она ждала, что он будет ей диктовать.
— О, нет, — сказал Бельтц. — Смысл тебе известен, а остальное — твое личное дело.
Он взял со стола пачку сигарет и вышел в соседнюю комнату. Таня слышала, как там он снова заговорил о чем-то с секретаршей.
Таня сидела над чистым листом бумаги, в голове у нее была путаница. Она знала, что нужно все быстро успеть обдумать, и от этого нервничала еще больше. Вдруг Таня услышала громкий смех Бельтца и почувствовала прилив лютой ненависти к этому человеку. Но она понимала, что у нее все равно нет другого выхода — писать придется. Она взяла себя в руки и сразу же написала то, что от нее требовалось, и подписалась.
Как раз вовремя. Бельтц вошел, прочитал ее письмо и с удовлетворением положил его в картотеку, в то же досье, в котором лежала анонимка. На досье рядом-с номером и шифром стояла жирная надпись: «Дело Тани Павлиштиковой».
Когда она поднялась, чтобы уйти, он равнодушно кивнул ей.
— Мы не увидимся?.. — с надеждой спросила она.
— У меня сейчас нет времени, Таня.
— Таня! — вскрикнула учительница Навратилова, когда на следующий день встретилась с нею в учительской. — Я о тебе так тревожилась. Трижды за ночь звонили мы к тебе с коллегой Гаеком, но тебя все не было дома.
«Навратиловой было важно прогуляться с Гаеком», — подумала Таня. И все же она не удержалась, и слезы брызнули у нее из глаз.
— Успокойся, Таня, — унимала ее Навратилова. — Теперь ведь уже все позади.
Как же это могло произойти?
Командир Иван Степанов быстро сошелся с людьми из горных валашских хуторов и выселок и всячески заботился, чтобы ничем их не обидеть. Но он не прощал никому, кто ронял партизанскую честь. И сейчас Иван сурово глядел на Герыка.