В воскресенье в Горной Бечве перед костелом оккупанты выставили усиленный патруль и, когда люди стали выходить после мессы, у всех проверяли документы. По участку шоссе от Дольной Бечвы к Горной Бечве на расстоянии пяти шагов друг от друга стояли солдаты. В гостинице «Бечва» обосновалось немецкое командование. Туда отводили всех подозрительных лиц. Сравнивали удостоверения со списком.
В тот несчастливый день завернул в Бечву Вибог. Он искал связи со штабом бригады, как это ему приказал Ушьяк, и след привел его в долину. Шел он окольным путем, который вывел его из леса прямо к шоссе. Когда он увидел цепь солдат и хотел вернуться снова в горы, его уже заметили и задержали. К счастью, Вибог не имел при себе оружия — был осмотрителен: прежде чем спуститься в селение, спрятал его в скале. На шоссе один из солдат обыскал его, проверяя, не вооружен ли он. Когда руки его прошлись по брюкам, он отскочил и навел на Вибога автомат.
— Хенде хох! — заорал вдруг он. Вибог повиновался.
Солдат подозвал начальника, надутого ефрейтора, и, не переставая целиться в Вибога, стал докладывать. Вибог понял только одно слово — «хендгранатен».
Это рассмешило его. Он сунул руки в карманы и сказал:
— Что вы, господа…
Перепуганный солдат нажал на спусковой крючок и продолжал давить на него даже тогда, когда Вибог уже лежал на шоссе.
Так оборвалась жизнь этого нелюдимого человека. Он лежал возле дорожного столбика, примиренный со всем, маленький, худой — кожа да кости. Он сделал последнее движение головой, и его изможденное лицо повернулось к родным горам, которые он никак не хотел покинуть…
Из карманов его штанов выкатилось несколько диких яблок, которые он сорвал где-то по дороге, чтобы хоть немного заглушить мучавший его голод.
Папрскарж бежал из Бечвы ночью, сразу же после того, как узнал, что скрылся Руда Граховец. Он выкатил из сарая велосипед, попрощался с Милушкой и выехал за ворота лесопильни. С вечера выпал мокрый снег. Шоссе стало белым, так что было видно и без света. Он решил ехать по шоссе не таясь: если даже кто-нибудь остановит — документы у него в порядке, а объяснение такое, которому можно поверить: едет к больному родственнику в Рожнов.
Когда Папрскарж проезжал мимо школьной спортивной площадки в Дольной Бечве, сердце у него сжалось. На виселице, один возле другого, — четверо. Невдалеке прохаживался жандарм.
За Дольной Бечвой к Папрскаржу присоединился велосипедист.
— Куда едете? — крикнул он вместо приветствия.
— В Рожнов, — с неохотой ответил Папрскарж.
— Значит, нам по пути, — обрадовался велосипедист и поравнялся с Папрскаржем.
В какой-то момент Папрскарж остановился, соскочил с велосипеда и наклонился над ним. Незнакомец тоже остановился.
— Что случилось?
— Да ничего особенного… беспокоит меня ниппель… Вы поезжайте, я догоню вас…
— А может быть, вам помочь?
— Нет, не надо… Я немного подкачаю шину… А вы езжайте, не задерживайтесь!
— Да я не спешу…
Папрскаржу пришлось для виду выпустить из заднего колеса немного воздуха и снова подкачать его. Потом он сел на велосипед. «А не стукнуть ли его по башке?» — подумал Папрскарж. Но велосипедист держался рядом. Не хотел ехать вперед даже тогда, когда Папрскарж явно притормаживал.
Ко всему еще он принялся допытываться:
— А что за дела у вас в Рожнове?
— Еду к родственникам.
— Так поздно?
— Да. Иначе не получается.
Велосипедист в ответ только хмыкнул.
Они доехали до перекрестка у Эроплана, что возле самого Рожнова. Папрскарж, не говоря ни слова, свернул вправо, в направлении Френштата. Велосипедист остановился и крикнул вслед Папрскаржу:
— Так вы не едете в Рожнов?
— Нет, я еду в другое место.
Велосипедист постоял в нерешительности и поехал через мост в город. Когда через несколько минут Папрскарж оглянулся, незнакомца на перекрестке уже не было.
Выждав какое-то время, Папрскарж поехал к Рожнову. Вернее, он объехал его по набережной и повернул на Градиско. Там находилась усадьба молодых Малиновых — Винцека, сына двоюродного брата Папрскаржа, и его жены Терезки. У них-то он и хотел укрыться.
— Я только на первое время, потом будет видно, — говорил Папрскарж, сидя за столом и в смущении сминая хлебные крошки в шарики.
Кысучан обычно приходил к Мурзину ночью, но в тот день он пришел засветло. Добирался на деревянных ходулях, чтобы не оставлять следов.
— Плохи дела! Снова полезли в лес, шарят под каждым кустом, собаки!
Мурзин прочитал в его глазах страх. Через несколько минут Кысучан немного успокоился и стал рассказывать, что, собственно говоря, происходит.