В землянку ворвался Цыра. Наклонился над Ломом и пытался придать ему бодрости:
— Это ничего, Лом! Выздоровеешь! Еще насолишь немцам!..
Ломигнат еще раз попытался собраться с силами, но не смог.
По старому обычаю горцев его положили наземь, чтобы легче умирал.
— Проклятая жизнь! — прошептал Филек Зесече и высморкался. — Не знает человек, где его подстерегает пуля. А почему?
— Без Лома худо нам будет, — заметил Вчеларж.
— Убавь нам жизни, господи боже! — запричитал Дворжищак.
Янек Горнянчин резко обернулся к ним:
— Не хнычь, не поможешь! Мы сами себе такую жизнь избрали, и нечего хныкать!..
Пришел Матей. Широко расставив ноги, склонился над Ломом и тихо заплакал.
Фанушка опустилась на колени и стала гладить Лому волосы. Она не верила, что он может умереть, и поэтому была спокойна.
А Ломигнат уже холодел.
По обычаю горцев у тела мертвого друга всю ночь играли в карты.
— Гоп, ножки, там и сям, — приговаривал Буковян, делая ход. — Если помер, ты уж там.
Странная была игра. Играли зло, прищурив глаза. А на соломе, держа на коленях голову умершего Ломигната, сидела Фанушка. Она шептала:
— Мы же были вместе, как те голубочки…
Утром Ломигната похоронили. Постояли молча над могилой. Когда же Танечек собрался было сказать надгробное слово, Помарыня опередил его:
— Из всех семян, посаженных в землю, скорее всего принесет плоды кровь мучеников, — скупо сказал он, но все поняли, что правде не требуется много слов.
11
Еще во время боев на радгоштском гребне в бескидской области появился капитан Степанов с семьюдесятью партизанами. Это были ребята из ратиборжской группы нелепо погибшего капитана Викторко, отряд гоштялковцев, партизаны Герыка с бельгийцами, парни Москаленко из Озницы и еще новые, в большинстве советские военнопленные, которые бежали из концлагерей и присоединились к ним. Так в Гостынских горах появился сильный отряд, в расположение которого по первоначальному плану штаба должна была переместиться вся бригада.
Но попытки Степанова помочь окруженным партизанам успеха не имели. Штаб на Кнегине уже не существовал, и силы бригады оказались рассеянными по всему хребту. Подавляющим численным перевесом сжимали немцы партизанские отряды и не позволяли Степанову прорвать это мощное кольцо извне.
Несколько раз партизаны Степанова вступали в тяжелые перестрелки с эсэсовцами. Многие из его ребят, лихих горцев, привыкших к рискованным нападениям, в таком бою оказались впервые. Соответственным был и результат: много раненых — самых смелых бойцов.
В конце концов Степанову пришлось вернуться с ранеными на Всацкие горы.
Найти командира либо раздобыть сведения, которые сделали бы возможными поиски штаба, было задачей нелегкой. Вокруг кишели враги. И все же Густлику удалось пробраться в горы над Горной Бечвой.
Но людей, к которым его послал командир, он не нашел — одних арестовали немцы, другие скрывались. Не оставалось ничего другого, как начать расспрашивать местных жителей.
Горцы разговаривали с неохотой. Но все же Густлик узнал горькую правду о смерти Ушьяка, об арестах, о сожженных хуторах и селениях.
— На Мартиняк не ходите, — посоветовал ему один лесоруб. — Там засела целая рота этих черных. Рыщут по лесным дорогам днем и ночью.
— А может, там уже все спокойно?
— Да где уж там. Пока баран в овчарне, всегда надо ждать ягненка.
С отчаянной надеждой на счастливую случайность бродил Густлик по горам. Обессиленный, валился в сугробы, а потом снова поднимался и шел дальше. На пологом горном склоне набрел однажды на тропинку, протоптанную в свежем снегу. Какое-то время шел по ней. Потом, изнемогая от усталости, присел. Неподалеку стояло каменное распятие, вправо от него начинался пихтовый лесок, в котором следы терялись. Когда Густлик поднялся, раздались выстрелы. Немцы заметили его и подняли стрельбу. С первыми же выстрелами он почувствовал удар в бедро и упал на снег. Почти одновременно услышал стрельбу из пулемета, отвечающего винтовкам. Стрельба перенеслась выше по склону, где, очевидно, вступили в бой новые силы противника. Густлик воспользовался этим и соскользнул по снегу под откос. Отполз в безопасное место. Вражеские пули лишь по счастливой случайности не ранили его. Одна из них прошла через карман пальто и наткнулась на металлическую табакерку. Густлик быстро спустился в долину. Он не предполагал, что шел по следу Зетека и находился шагах в пятидесяти от ямы, в которой лежал Мурзин.