— Убери это самодовольное выражение лица, кретин. На сто процентов уверен, что она на рандеву к бабушке своей пошла.
— К бабушке, да в такое время года в таком платье! Да это смерти подобно! Она бы в шерстяных колготках тогда дефилировала. Эх, был бы я на пару лет старше, задал бы ей жару, — Эвклиф мечтательно зажмурился, утаскивая друга за рукав к воротам школы. Роуг обречённо вздохнул и мысленно попросил себя крепиться; Остапа — то есть, Стинга — понесло, а это значит, что его здравый смысл ещё не скоро вернётся из дальнего путешествия.
— А что же, кишка тонка? — он не мог упустить возможность хоть как-то подколоть друга, который делал его существование невыносимым и днём, и ночью.
— Да куда уж мне за тобой угнаться, — хохотнул тот. — Тебя вообще ничто остановить не сможет, прёшь, как танк. Боюсь даже представить, что вы там делали в подсобке на предыдущем уроке.
— Стинг…
— Да и вообще я заметил, что ей нравится, когда с ней пожёстче обращаются, так что…
— Стинг, ради бога, заткнись и свали в туман!
Парень лишь испуганно пискнул и уже в следующее мгновение был за полверсты от потенциальной угрозы. Он знал друга с самого детства и с тех самых пор уяснил одну простую истину: злить Роуга осмелится разве что сумасшедший, последний дурак или Стинг Эвклиф собственной персоной, сочетающий в себе оба этих качества.
***
— Может, вы наконец-то перестанете убивать друг друга взглядами и объясните в чём, собственно, дело?
И вновь тишина, нарушаемая лишь треском люминесцентных ламп. Люси капризно повела носиком и презрительно фыркнула, сложив руки на груди и отвернувшись, будто она вообще не понимала, о чём шла речь. Роуг сделал глубокий вдох и выразительно посмотрел на возвышающуюся перед ним даму в кресле — завуча старших классов. Конечно, это были уже крайние меры, но эта выходка Хартфилии просто вывела его из себя и не оставила другого выбора.
— Миссис Хамфри, я искренне не понимаю причины, по которой этот, — последнее слова преподавательница произнесла с таким нажимом, что из глаз едва не посыпались искры, — молодой человек привёл меня к вам. Мало того, что он самым наглым образом не сдал мне тетрадь после контрольной, так ещё и смеет…
— Весь класс был свидетелем того, что вы лично забрали её у меня, — Роуг едва не лёг на стол, по другую сторону которого сидела Люси, будто был готов в любое мгновение преодолеть разделяющее их расстояние и вцепиться ей в горло. — Поэтому просто признайте, что вы беспочвенно ненавидите меня и всеми силами пытаетесь…
— А вы попробуйте выловить свою работу из той самой лужи в школьном дворе, она наверняка плавает там, — злобно прошипела Хартфилия, понизив голос так, чтобы её услышал только брюнет.
— А вы, оказывается, та ещё стерва, если так просто…
— Но-но, подбирайте выражения! Я не позволю, чтобы какой-то сопляк…
— Немедленно заткнулись оба! — взревела завуч, которой откровенно надоело слушать эти лишённые смысла дебаты. Разбушевавшаяся парочка моментально затихла под гневным взглядом женщины.
— Значит так, меня совершенно не интересует, что вы не поделили — это ваши личные проблемы. Проблем у меня и без вас по горло хватает, — Хартфилия с видом победившего ухмыльнулась, но тут же затихла, почуяв неладное. — Могу сказать лишь одно: Роуг едва ли не единственный ученик выпускного класса, претендующий на красный аттестат. Если по каким-то непонятным причинам он его не получит, надбавки к премии нам не видать.
Теперь пришла очередь парня с неприкрытым превосходством свысока поглядывать на свою соперницу. Но, как говорится, хочешь сделать как лучше, а получается как обычно.
— Оба будете землю грызть до конца года! Делай с ним, что хочешь, Хартфилия, занимайся столько, сколько потребуется, ночуй в школе, но чтобы слухи о ваших проблемах не дошли до директора, ибо тогда плохо будем всем! Позанимайся с ним сверхурочно, немного поднатаскай, он парень смышлёный, схватывает на лету. Надеюсь, вы всё уяснили и повторять ещё раз не придётся?
— Так точно, мэм.
Бедняги, попавшие под праведный гнев миссис Хамфри, не знали, что им делать: то ли плакать, то ли смеяться над абсурдностью сложившейся ситуации. Роуг лишь скрипнул зубами, хотя внутренне был почти готов расплакаться от досады: даже его не знающее предела упрямство давало брешь. Если бы он знал, что вся эта авантюра закончится подобным образом, то, пожалуй, сразу же засунул свои принципы куда подальше и плюнул на эту дурацкую и совсем не нужную ему пятёрку по химии. Обществом Хартфилии он и так был сыт по горло, предельно допустимая концентрация её в его жизни и так зашкаливала, а если её увеличить ещё совсем немного…
«Вот, уже химическими терминами заговорил. Всё, друг мой, это клиника», — подло вторил внутренний голос, хотя парню и так сейчас было хреново на душе.
Комментарий к Урок третий
Не очень большая и интересная глава, ибо переходная, но она была необходима по сюжету
========== Урок четвёртый ==========
О том, чем может встретить его очередной день, Роуг старался не думать. Сегодня было воскресенье, а это значило, что совсем скоро должно состояться первое совместное занятие с Хартфилией. Стингу он решил ничего об этом не говорить, а то горе-друг как обычно исковеркает саму суть и изложит её в… кхм, немного другом, более близком и понятном ему направлении. И так ведь рано или поздно узнает, так почему бы тогда надо отказывать себе в удовольствии пожить спокойно ещё пару-тройку деньков? Ведь гораздо легче сказать, что он вновь нашёл себе очередную подработку на выходные.
Время неумолимо приближалось к отметке четырёх часов, в запасе оставалось ещё немногим более получаса. Парень по-тихому улизнул из дома, уже предвкушая отличную прогулку по многолюдным, широким улицам: напрямик дом Хартфилии находился всего в двух кварталах отсюда, но Чени решил сделать небольшой крюк и по дороге заглянуть в заброшенный городской парк. Иногда создавалось впечатление, что это место, кроме него самого, никто не посещал, ведь даже в выходные дни здесь никого не было – кроме, разве что, иногда мелькающих между иссохших деревьев сгорбленных силуэтов бабулек, приходящих сюда лишь для того, чтобы покормить голубей и вспомнить былые годы.
Он устало опустился на любимую скамейку и задрал голову вверх, без особого энтузиазма разглядывая подёрнутое пепельно-серой завесой небо. В точности такой же цвет имеют старые стёкла, покрытые тонким слоем пыли, или же лёд — но не тот, кристально-прозрачный, а сковывающий собой всё уныние дождя. Царившую на улице погоду по-другому и назвать нельзя было — серая. Серое небо и облака на нём такие же серые, едва заметные, даже начинающая проклёвываться на деревьях зелень и трава какие-то странные, словно посыпанные толстым слоем грифельной стружки. Не успел Роуг подумать о том, что вот-вот должен начаться дождь, как одна, особо увесистая и холодная капля ударила его по носу, заставляя невольно вздрогнуть. Вслед за ней с характерным шлепком приземлились ещё несколько, закатываясь за шиворот и вызывая волну мурашек вдоль позвоночника. Решив не дожидаться того момента, когда на него обрушится целый шквал ледяной воды, парень с несвойственной ему прытью схватил свой рюкзак и побежал по направлению к уже виднеющемуся вдалеке дому. Дождь он, конечно, любил, вот только предстать перед ясными очами мисс Хартфилии в облике мокрого цыплёнка как-то совсем не хотелось.
«Да какая вообще разница, что она о тебе подумает?»
К нескрываемому облегчению, подъезд был не заперт. Тяжёлая металлическая дверь со сломанным магнитным замком оглушительно хлопнула, в последний раз ударяя в спину потоком холодного воздуха. Нужная квартира находилась на первом этаже; он несколько раз нажал на кнопку звонка, чувствуя, как под кожей пробегает, покалывая, электрический разряд и замирает где-то в районе сердца – видимо, проводка совсем старая. Повисшая в воздухе на несколько мгновений тишина переросла в минуту, а затем ещё и ещё одну. Может, он просто перепутал номер дома или квартиры? С его-то памятью в подобное верилось с трудом. Или же Хартфилия просто решила кинуть его, как последнего дурачка, и теперь отсиживалась за дверью, коварно хихикая в ладошку и потешаясь над непутёвым учеником. А может, её и вовсе нет дома, а о нём она и думать забыла и сейчас сидит в какой-нибудь кафешке, такая же нарядная, как и несколько дней назад, и мило болтает с каким-нибудь пингвином. А может, и того хуже…