— Я просто… я просто хочу, чтобы ты не попадалась на глаза. Не разговаривай так много с командой. Не запоминайся им на играх. Просто… будь немного меньше Элис, ладно?
Я встаю и обнимаю Ксандера за плечи.
— Тебе не о чем беспокоиться, братишка, — говорю я, прижимая голову к его уху.
— Потому что я не Элис. Я Эл.
***
Ревущий двигатель автобуса стал скорее комфортным, чем раздражающим после шестичасовой поездки. Я позволила своим векам опуститься, погрузившись в удушающий скрежет двигателя.
Конечно, я была заперта в этой консервной банке в течение шести часов, пока мои товарищи по команде пускали неприятные запахи и говорили глупые комментарии о первом, что приходит им в голову, но я к этому привыкла. Обычно, приятно иметь Ксандера рядом со мной в этих больших командных поездках, но мое волнение — единственная компания, которая мне нужна сегодня.
Моя первая выездная игра с командой завтра! И это в Детройте! И чтобы сделать его еще более захватывающим, мы столкнемся с «Ледяными Волками» — командой моего парня. Я побывала на столь многих играх Фредди, что могу представить их игру в своей голове. Это должно быть проще простого, если Хейден решит передать мне.
Я притворяюсь, что чешу спину, но на самом деле поправляю медицинскую ленту, туго обмотанную вокруг груди, как резинку. Я тоже увижусь с Фредди, вот и все. Я позвонила ему на прошлой неделе и сказала, что буду в Детройте, чтобы посмотреть игру Ксандера. Я должна убедиться, что мое платье и косметичка хорошо спрятаны, чтобы никто из моих товарищей по команде не увидел.
Мы подъезжаем к нашему отелю. Это довольно теплый вечер для октября; оранжевые листья разбросаны по тротуару.
Я достаю телефон и отправляю сообщение Фредди:
Я: Только что приехала в отель. Когда вы хотите встретиться?
Звучит ли это достаточно взволнованно для девушки, которая не видела своего парня два месяца? Добавляю смайлик на всякий случай.
Фредди почти сразу ответил мне:
Фредди: когда ты вернулась в Чи-таун?
Я: Только на следующий день после игры.
Фредди: Тренер хочет, чтобы мы остались в одной из игр. Можем ли мы встретиться завтра после того, как я надеру твоему брату задницу?
Я: Конечно.
Я знаю, что не должна, но не могу не добавить:
Я утешу тебя после твоей потери.
Кладу телефон обратно в карман. Что мне теперь делать? Насколько мне известно, тренер Забински не налагал на нас никаких ограничений, но я определенно не хочу провести ночь в неловком общении с моим соседом по комнате. Может быть, я увижу, что замышляет Мэдисон…
Я вхожу в вестибюль и сразу же становлюсь участником жаркого спора между Хейденом и тренером. Хейден бросает на меня самый злобный взгляд, и на секунду мне кажется, что спор идет обо мне. Но этого не может быть — я ничего ему не сделала.
— Ты.
По крайней мере, я так не думаю.
— Комната с Беллом? — рычит Хейден, поворачиваясь к тренеру.
— Ты шутишь, что ли? Я всегда живу с Саксом!
Даниэль Сакачелли обнимает Хейдена за плечо.
— Да ладно, Заб. У нас с Тремблеем есть распорядок.
— Именно поэтому я разделяю вас двоих. — Тренер стреляет в каждого из них грязным взглядом.
— Хватит больше твоих махинаций. Больше никаких набегов на мини-холодильники. Больше никаких вечеринок. Нет больше девушек. И больше ничего… — Он сильно тычет Сакачелли в грудь. — …бить таксистов.
— Это было один раз! — Сакачелли стонет.
— Вы двое плохо влияете друг на друга. — Тренер скрещивает руки.
— Сакачелли, ты с Эвансом. Тремблей, ты с Беллом. Он подходит ко мне и вкладывает ключ-карту в мою руку.
— Держи его подальше от неприятностей, новичок.
Я поднимаю голову, чтобы ободряюще улыбнуться Хейдену, но он уже несется к лифту. Я закидываю сумку на плечо и спешу за ним. Это должно быть идеально; я почти уверена, что Хейден меня ненавидит, поэтому он проигнорирует меня… это все, что я могу сейчас требовать от соседа по комнате.
Но мой желудок сжимается в тугой комок.
Хейден не разговаривает со мной, когда мы заходим в комнату, поэтому я прохожу мимо него и бросаю свою спортивную сумку на дальнюю кровать.
Он издает горловой звук, как будто я только что оскорбила честь его семьи, он бросается, срывает мою сумку с кровати и швыряет ее в меня с такой силой, что я падаю обратно на другую кровать.
— Чувак, какого хрена!
Он не отвечает. Он стоит ко мне спиной и смотрит в окно. Его руки запутались в волосах. И я впервые осознаю, может быть, дело вовсе не во мне.
Но это не задерживается у меня надолго, потому что даже если это не так, он все равно ведет себя по этому поводу чертовым мудаком.
Я бросаюсь к нему и прочищаю горло, чтобы вызвать свой самый сильный мужской голос.
— Эй!
— Я всегда сплю на кровати, ближайшей к окну. Он оборачивается.
— А я сказал тебе держаться подальше от меня.
— В чем твоя проблема со мной? — кричу я, опасаясь, что мой голос поднимется на октаву.
— Ты все портишь! На льду… — Он обрывает себя. На льду, теперь, когда я здесь, ему приходится работать немного усерднее, чтобы удержать шайбу. Но ни за что, черт возьми, он не признается в этом вслух.
Кто-то стучит в нашу дверь, и снаружи насмехается кучка шумных голосов. Полагаю, нашим спорам придется подождать.
Хейден подходит к двери, и Даниэль Сакачелли, Тайлер Эванс и еще несколько парней входят в комнату. Все они в пальто, шапках, перчатках и шарфах.
— Ты готов, мужик? — говорит Даниэль, глядя на Хейдена.
— Да, дай мне минутку. — Он хватает свою сумку и выуживает куртку.
— Ты идешь, новичок? — Спрашивает Тайлер, глядя на меня с широкой улыбкой. Я решила, что мне действительно нравится Тайлер. Я бы разозлила его за то, что он до неприличия счастлив, но он такой искренний.
— Иду куда? — Я делаю шаг назад.
Я почти никогда не бываю рядом с этими ребятами без коньков и вдруг чувствую себя очень маленькой. Я разглаживаю свой блейзер с длинными рукавами — один из нескольких вариантов одежды, которые дал мне Ксандер. Без шлема и майки я чувствую себя незащищенной. Могут ли они увидеть мягкость моей челюсти? Мои узкие плечи? Разве они не слышат это в моем голосе?
— Накануне большой игры всегда разжигают костер, — говорит Тайлер.
— Каждый год ездим. Ты должен прийти.
Звучит довольно забавно, но в книге Ксандера это не классифицируется как опускание головы.
— Нет, спасибо, — бормочу я.
— Я очень устал.
— Наверное это, хорошо. Не хочу показывать «Ледяным Волкам», какая мелкая сошка теперь у нас в команде, — говорит Даниэль, толкая меня в локоть. На его лице легкая улыбка, и я знаю, что он просто дразнит.
Обычно я бы ответила ему остроумно. Но его слова все еще крутятся у меня в голове, и все, что я могу сказать, это:
— «Ледяные Волки» будут там?
— К сожалению, — говорит Тайлер.
—Они всегда разводят костер в ночь перед нашей игрой, чтобы попытаться вывести нас из себя, говоря всякую чушь. Но у нас это не работает! Мы просто идем и воруем их пиво.
Но… Фредди сказал, что их тренер сказал им оставаться дома. Этого не может быть.
— Идешь, Эл? — Даниэль оглядывается назад, когда все они начинают выходить за дверь.
— Да, подожди меня!
— Отлично, — Хейден запрокидывает голову и стонет.
— Моя агония продолжается.
Я тянусь за своей вязаной шапкой и самой большой курткой, которая у меня есть. Ярость сжимает мой живот. Зачем Фредди лгать мне? Может быть, «Ледяные Волки» не слушаются своего тренера. Но Фредди не стал бы этого делать.