Как обычно, Эл уже здесь, одетый в синюю форму Сокола. Он всегда здесь, готов к работе, намного раньше всех. У него больше причуд, чем у всех, кого я знаю: то, как он всегда должен быть готов раньше всех, его странная аллергия на мыло, то, как он всегда откашливается… Несмотря на то, что он урод, я улыбаюсь, когда сажусь рядом с ним.
— Как дела, а?
Эл не отвечает. Его глаза стеклянные, а рот представляет собой тонкую прямую линию.
— Эл?
— Я в порядке. Просто думаю. — Он ни разу не моргнул с тех пор, как я сел.
— Ну, не кори себя. — Я смеюсь и толкаю его.
— Остановись! — Гнев наполняет его голос, и он отталкивает мою руку.
— Просто… не надо, ладно?
— Как угодно, чувак.
Я вздыхаю с облегчением, когда входит тренер Забински. Я разберусь с перепадами настроения Эла позже.
Взгляд тренера под нависшими бровями напряжен. Он стоит перед нами, скрестив руки, и смотрит на каждого из нас сверху вниз. Он смотрит на меня на мгновение дольше, чем на кого-либо другого, но из-под его густых усов появляется легкая улыбка. Он что-то задумал.
— Что ж, ребята, это был адский сезон. Мы играем вместе уже несколько месяцев и понесли серьезные потери. Но у нас были и триумфальные победы. Как тренер, я очень горжусь тем, что вы выросли как команда. Не только наши новые игроки, которые присоединились к нам в начале сезона, но и наши ветераны. Вы работали вместе, нашли связи и надрали задницу. Все вы посвятили себя «Соколам».
Его брови поднимаются, открывая улыбающиеся серые глаза. Не думаю, что когда-либо видел тренера таким… счастливым?
— И, может быть, не столько, сколько один конкретный игрок. Жесткий плеймейкер, бомбардир, командный игрок и лидер. Я горжусь тем, что наконец чувствую себя уверенно, чтобы назвать капитана «Соколов».
Тренер Забински смотрит прямо на меня, и все мои товарищи по команде следят за его взглядом. Мой желудок подтягивается к позвоночнику. Это действительно происходит?
Тренер усмехается и берет футболку с буквой «C».
— Поздравляю, Тремблей. Ты заслужил это.
Мне почти кажется, что я иду в своем собственном воображении, когда я вскакиваю, окруженный криками моих товарищей по команде. Улыбка расплывается на моем лице. Я, наверное, выгляжу идиотом, но мне все равно. Тренер пожимает мне руку и хлопает по спине. Я беру футболку и смотрю на нее.
Тремблей. Капитан Тремблей.
Мне не терпится рассказать об этом Кевину. Странное тепло наполняет меня. Я не хочу говорить ему только потому, что мне нужно что-то доказать. Я хочу сказать ему, потому что я горжусь, и он будет рад за меня.
Я заметил, что тренер держит еще две футболки.
—Сакачелли, Белл, — рявкает Тренер, ухмыляясь, — поздравляю. Теперь вы наши новые альтернативные капитаны. Держите Тремблея в узде, ладно?
Сакс с воем вскакивает и обнимает меня на лету. Я смеюсь и вручаю ему его новую майку с блестящей белой буквой «А». Не теряя времени, он сбрасывает свою старую майку и надевает новую.
Эл даже не пошевелился. Он все еще сидит там, глядя куда-то вдаль, с этим бесстрастным выражением лица. Он уже должен был улыбаться от уха до уха, потому что я стал капитаном… черт знает, как много это для меня значило. Но тренер только что назначил его запасным! Полный новичок, получает пятерку! Я ожидаю, что он будет танцевать в раздевалке и обнимать тренера одним из тех неловких объятий, которые он любит дарить.
Тренер откашливается.
— Э-э, Александр Белл — один из новых заместителей.
Теперь вся команда смотрит на него. Он смотрит на свои коньки.
Я подхожу и касаюсь его плеча.
— Эл?
От моего прикосновения он вскакивает и оглядывается, как будто только что очнулся от тысячелетнего сна и никогда раньше не видел внутренней части раздевалки.
— Майка, да. — Слабая улыбка появляется на его лице, он быстро хватает майку и снова садится.
— Спасибо.
Тренер несколько минут говорит о стратегии, затем мы делаем перерыв перед игрой. Я обращаюсь к Элу.
— Насколько это круто?
Он избегает зрительного контакта.
— Ага. Это круто.
— Ты собираешься его надеть? — Я смотрю на его новый свитер, безвольно висящий у него на коленях.
— Минуту.
Я надел майку, наслаждаясь ощущением свежего белья, скользящего по моему телу. Я хочу взбодриться, но что-то в настроении Эла заставляет меня нервничать.
— Все в порядке, чувак?
— Все в порядке, — огрызается он и тоже встает.
Может быть, он нервничает из-за игры. Я пробую немного позитива:
— Да ладно, это круто! Интересно, что подумают Фредлунд и его щенки, когда увидят наши новые майки!
— Они, наверное, удивляются, почему «Соколам» потребовалось так много времени, чтобы найти капитана.
Слова ударили меня, как шайба в грудь. Он встречает мой взгляд, только потом понимая, что он сказал. Он пытается отшутиться:
— Не то, чтобы это имело значение, когда мы их сливаем. — Но смеха в его словах нет.
Я тупо смотрю на него, затем направляюсь к скамейке. Последнее, чего я хочу, это ввязываться в драку перед игрой. В чем его проблема? Он знает, как усердно я работал для этого… как усердно мы работали вместе.
Я не могу позволить этому добраться до меня. Может, нам обоим нужно выпустить пар.
Слава Богу, сегодня мы играем с «Ледяными Волками».
Элис
Господи Иисусе, Элис. Погрузись в игру с головой.
Или Эл.
Или тот, кто держит эту чертову хоккейную клюшку прямо сейчас.
Эти первые два периода были абсолютно унылыми. Мы не можем удержать шайбу за пределами своей зоны, и «Детройт Ледные Волки» ведут 3-0. Но я не могу думать ни о чем, кроме боя с Ксандером.
Как я попала так глубоко?
Эй, всем разрешен выходной. Это должен быть Хейден, наш новый капитан, несущий команду. Но мы не можем оформить пропуск между нами двумя, а в перерывах между сменами он все время смотрит на меня, как на раненого щенка. Черт возьми, он же взрослый человек, неужели он не понимает шуток?
Вот только я не хотела пошутить, и он знал это.
Я не хотел дискредитировать Хейден. Он действительно много работал в этом сезоне. Но это его вина, что я в этом сценарии. Это его вина, что я не могла просто опустить голову и затаиться с командой. Во всем виноват он!
Звучит свисток, и Сакачелли направляется к ложе, чтобы споткнуться. Отлично, еще одна силовая игра для них.
Я направляюсь к скамейке запасных, когда кто-то слегка толкает меня сзади. Я поворачиваюсь на коньках и оборачиваюсь, чтобы увидеть высокомерную ухмылку Фредди.
— Не можешь передать пас, а, Ксандер? Что, слишком отвлекся на своего симпатичного мальчика-капитана?
Я крепче сжимаю палку. Просто игнорируй его. Но я не могу. Он шантажировал моего брата.
— В чем твоя проблема, Фредди? Держи свою глупую ложь при себе, или я расскажу всем командам обо всех травмах, которые ты когда-либо получал за всю свою жизнь!
Он плюется и смеется, подъезжая ко мне чуть ближе.
— Ложь, Ксандер? Ты все еще пытаешься это отрицать? Думаешь, я все забуду, когда ты пригласил Бена Уокера? Я никогда не забуду этого и через миллион лет, педик!
Он дергается вперед и толкает меня в плечо.
— Теперь, когда Элли рассталась со мной, ничто не мешает мне раскрыть твой секрет. Только подожди... Когда будет больнее всего, тогда я и скажу.
Я слишком потрясена, чтобы двигаться. Фредди искоса смотрит на меня, ожидая реакции. Но мне нечего дать. Мой разум наполняется воспоминаниями.
Бен Уокер раньше был в нашей хоккейной команде дома. Ксандер и он были довольно близки, но прямо перед тем, как мы переехали, они отдалились друг от друга. Это то, что случилось?