Он поймет.
Он должен понять.
***
Хейден
Заменили оргстекло, перевязали раненых болельщиков, и теперь мы в любой момент должны возобновить игру. Наша команда сидит на скамейке, беспокойно постукивая коленями. Мы все стремимся покончить с этим. До конца игры осталось пять минут, а мы даже не забили гола.
По скамейке разносится ропот. Товарищ по команде вышел. Они продолжают спрашивать меня, в порядке ли он. Какие у него травмы? Вернется ли он к следующей игре?
Я не могу ответить ни на один из них. Что я должен сказать? Изрядно сломанные ребра, неприятный синяк, о да, и теперь Эл — девочка. Мой параноидальный мозг неистовствует — кто-нибудь из моих товарищей по команде скрывает от меня что-то, как это делал Эл?
Я качаю головой.
Это не имеет значения. Ни у кого из них не было того, что было у нас с Элом… этой химии на льду и вне его. Мои мысли возвращаются к той безумно горячей девушке в гостиничном номере. Как она могла так поцеловать меня, а на следующий день играть со мной, как ни в чем не бывало?
Я пытаюсь объединить двух людей воедино: Элис и Эла.
Я просто не могу.
— Тремблей, ты проснулся, — говорит тренер Забински.
Я встаю, собираясь перепрыгнуть через скамью, когда тренер кладет руку мне на плечо.
— С Беллом все будет в порядке. Мён отвезет его в больницу, просто в качестве меры предосторожности.
Когда тренер говорит об Эле, меня тошнит. Он понятия не имеет. Эл был таким чертовски хитрым. Все его маленькие штучки начинают обретать смысл: приходить на игры в полной экипировке, аллергия на мыло, этот дурацкий гнусавый голос. Все части лжи.
Я киваю, но тренер не отпускает моего плеча.
— Я знаю, что Фредлунд нанес Беллу большой удар, но лучший способ заставить их заплатить — не давать сдачи сильнее.
Я пытаюсь отодвинуться, но тренер крепче сжимает мою майку. Я вздыхаю и поворачиваюсь, пока не смотрю ему в глаза. Вместо гнева его лицо полно беспокойства. Он действительно думает, что я собираюсь пойти и начать драку с Фредлундом. Тренер не понимает, что Эл того не стоит. Зачем мне защищать такого лжеца?
— Ты теперь капитан, — говорит он.
— Покажи им, что это значит.
Я еще раз киваю и бросаюсь на лед. Что это значит? Эл был тем, кто помог мне получить тройку. У нас был план, как это сделать. Но все это для него ничего не значило.
Яростный гнев снова поднимается во мне. Я крепче сжимаю палку и концентрируюсь на реве толпы. Я катаюсь к центру льда, готовый принять вбрасывание. Все мое тело горит бурной энергией. Мне нужно играть.
Фредлунд едет напротив меня. Я сжимаю зубы, и образ того, как он врезается в Эла, мелькает перед глазами. Каким-то образом его грязный чек прошел как законный, но я знал, что он пытался навредить ей.
Моя кровь закипает, и я смотрю на него сверху вниз, побуждая его сказать что-нибудь. Он встречает мой взгляд бледными глазами и самодовольным взглядом, который говорит мне, что он точно знает, что сделал.
— Плачешь о том, что твой маленький дружок пострадал? — усмехается он.
— Что ты собираешься делать без того, чтобы никто не кормил тебя голами?
Я вдыхаю и выдыхаю, пытаясь вспомнить слова тренера, но голос Фредлунда наполняет меня тошнотворным адреналином.
Он откидывает голову назад.
— Какое жалкое оправдание для капитана! Ты бы видел свое лицо, когда Белл упал. Белое как призрак.
Его слова текут сквозь меня, как будто он наполняет меня ядовитым топливом. Я слегка улыбаюсь ему, побуждая его продолжать. Вам от этого будет только хуже.
Он бросает взгляд на рефери, который катится к нам с шайбой, затем шепчет достаточно тихо, чтобы я мог слышать. «Но это неправда. Вы уже видели большой успех, когда махали маме и папе на прощание».
Судья парит с шайбой между нами. Фредлунд выигрывает вбрасывание и уносится по льду.
Я двигаюсь, даже не читая пьесу. Я не понимаю, что делаю, пока почти не натыкаюсь на него. Я катаюсь быстрее. Фредлунд передает шайбу, и теперь она на другой стороне поля.
Это не имеет значения. Он привлек к этому моих маму и папу.
И он обидел Элис.
Фредлунд хотел драки… теперь он ее получит. Я врезаюсь в него изо всех сил. Никогда в жизни я не был так готов к бою. Но у меня нет шанса. Он плывет вперед и падает лицом на лед.
И не встает.
Элис
— Я в этом не сижу, — говорю я маме.
Она стоит в дверях моей больничной палаты, держа руки на инвалидном кресле. Я протискиваюсь мимо нее и выхожу в коридор.
— Всего несколько ушибленных ребер, — говорю я.
— Ничего не сломано!
— Но доктор сказал, будь помягче, милая!
— Угу, не напоминай мне.
«Будь осторожна» на языке врачей означает, что я пропущу следующие пять игр. Мэдисон вернулась на каток, чтобы сообщить тренеру плохие новости. Я надеюсь, что он не слишком расстроен и не пересматривает свое решение поставить мне пятерку. Не то чтобы я сделала хоть что-то, чтобы заслужить ее сегодня.
Мама подкрадывается ко мне сзади и заставляет надеть зимнюю куртку: ярко-розовую с оторочкой из искусственного меха, которую она купила мне два Рождества назад. Если я включу сегодняшний день, в сумме получится один раз, когда я его надела.
Я смотрю на свою мать. Она примчалась сюда так быстро, как только могла, как только я написала ей, что я в больнице.
Тушь размазана вокруг глаз.
О нет, ее слезы были не от того, что она видела мою боль или мои ушибленные ребра.
Это после того, как она вошла в больничную палату и увидела мою изменчивую стрижку.
Да, моя мама плакала, потому что я постригся. Единственная светлая сторона этого дня — это знать, что мне больше никогда не придется носить накладные волосы.
Тем не менее, мама пришла, как только узнала, что я в больнице.
— Привет, мама, — тихо говорю я.
— Спасибо.
Ее глаза устремляются вверх, а тело неподвижнее, чем я когда-либо видела.
— Я знаю, что не всегда облегчаю тебе жизнь, — говорю я, глядя вниз, — и недостаточно говорю тебе, как сильно тебя ценю. Ты так усердно работаешь, чтобы мы с Ксандером могли продолжать делать то, что любим.
Я встречаюсь с ней взглядом.
— Я люблю тебя, Ма.
Ее нижняя губа выпячивается и дрожит, как нервная чихуахуа.
— Элис, — говорит она и берет меня за руку.
— Возможно, я никогда не пойму, почему ты любишь хоккей. Но я понимаю, что очень люблю тебя… даже с этой прической.
Я смеюсь и притягиваю ее к себе, чтобы обнять.
— Я все еще не сижу в этой инвалидной коляске.
Мама смягчается, и мы спускаемся в вестибюль. Мама выстраивается в очередь к стойке регистрации, чтобы заполнить бумаги на выписку.
— Где Ксандер? — Спрашиваю я.
— Он был в театре на репетиции. Я позвонила ему, но его телефон был выключен.
Так что мне еще не нужно встречаться с Ксандером.
Я делаю глубокий вдох.
Это больно, но меньше, чем раньше, благодаря наркотикам, которые я принимаю.
— ЭЛИС!
Я поворачиваю.
В вестибюле с мешком со льдом, прижатым к лицу, сидит Фредди.
Первое, что я делаю, это надеваю капюшон. Про себя я неохотно благодарю свою мать за эту идеальную маскировку. Затем я отхожу от мамы как можно дальше. Если Фредди упомянет что-нибудь о Ксандере, играющем в хоккей при ней, мне конец.
Он встает и подходит ко мне. Я замечаю, что его правая рука связана. Должно быть, что-то случилось после того, как меня сбили с ног, потому что я определенно приняла на себя худшее из этого удара. Он бросает пакет со льдом на один из стульев в вестибюле, обнажая окровавленное месиво на носу, резко скошенном в одну сторону лица.