Переходя из комнаты в комнату, Бертран повсюду зажигает свет. Проверяет шкафы, обследует каждый уголок, бросает взгляд на другую часть сада.
– Видишь, – говорит он наконец, – никого, кроме нас, здесь нет.
Хлою это вроде бы не убеждает.
– Мне очень жаль, – говорит он, обнимая ее, – это я виноват. Лучше бы я промолчал… А что за история с типом, который шел за тобой на улице?
– Когда я возвращалась с той вечеринки… Я припарковалась далеко и… Какой-то мужчина меня преследовал, я побежала и думала, что оторвалась. Но он ждал меня у машины.
– Он тебя?..
– Нет. Он ничего не сказал и ничего не сделал. В какой-то момент он просто ушел.
– Интересно, – подчеркнуто тянет Бертран. – Но тебе не следовало идти к машине одной, это и впрямь неосторожно!
Кажется, он злится, Хлоя утыкается лбом ему в плечо.
– Что, на той вечеринке не нашлось ни одного мужика, способного проводить тебя до машины? Ты хоть понимаешь? Счастье, что он тебя не тронул!
– Да… Вчера вечером мне показалось, что это он здесь бродит.
– Я думаю, из-за страха, которого ты натерпелась накануне, тебе и мерещится всякое.
– Вот и Кароль так сказала.
– Если я правильно понял, Кароль ты все рассказала, а мне нет?
– Я не хотела тебя беспокоить, – жалко оправдывается Хлоя.
– Беспокоить меня? Ну ты даешь!
Он берет ее лицо в ладони, смотрит прямо в глаза:
– Ты доверяешь мне или нет?.. Тогда ты должна рассказывать мне такие вещи, хорошо?
– Хорошо.
Наконец он улыбается. Такая чудесная улыбка. Она врачует раны, отгоняет кошмары.
Он целует ее, медленно притискивает к стене.
– Спать мне больше не хочется, – шепчет он. – А тебе?
– И мне тоже! Как же мне повезло, что я тебя встретила, – добавляет она, пока его рука скользит под пеньюар.
– Нет, это я чертов везунчик!
Они тихонько хихикают, пеньюар падает на пол.
Чертов везунчик, да.
Глава 3
Она опаздывает. Ну и что?
В скором времени она возглавит эту контору. Кто тут такой безголовый, чтобы сделать ей замечание?
Пока Хлоя движется к своему кабинету, служащие, которых принято называть сотрудниками, уважительно ее приветствуют. Падают ниц перед ликом императрицы, раболепные и безропотные. Фальшивые улыбки, покорные взгляды.
Хлоя это обожает. С каждым днем наслаждается чуть больше. Невероятно, как же быстро приобретаешь вкус к власти.
Когда Хлоя станет хозяйкой, она наведет тут порядок. По ее подсчетам, это будет где-то весной, идеальное время для генеральной уборки. Многие соберут свои манатки и отправятся за пособием по безработице.
Потерял работу? Вперед, на биржу труда, на другой край социальной географии, на ее Северный полюс. И готовься к долгому и изнурительному переходу по ледяной пустыне без собак и саней. Зато с кучей пингвинов.
Открывая дверь своего кабинета, она улыбается при мысли о коротком, но упоительном списке лиц обоего пола, которым предстоит собирать вещички, отправляясь в те безрадостные земли.
Едва она успевает снять пальто, как, даже не постучав у входа в ее просторную обитель, появляется Натали:
– Добрый день, Хлоя!
Не так давно секретарша решила, что может называть ее по имени. Еще немного, и она перейдет на «ты» и начнет звучно хлопать Хлою по спине. Самое время поставить ее на место.
То есть в самый низ лестницы.
– Добрый день, – отвечает Хлоя.
– Будильник сломался?
Хлоя наконец удостаивает ее взглядом. И даже смотрит прямо в глаза.
– Простите? – говорит она ледяным тоном.
Помощница судорожно пытается найти правильные слова. Главное – не допустить два ляпа подряд.
– Я подумала, что… Обычно вы приходите раньше, вот я и сказала себе…
Хлоя подходит ближе с хищной улыбкой на великолепно очерченных губах.
– Вы укоряете меня за опоздание, я правильно расслышала?
– Нет, конечно же нет! – лепечет секретарша. – Я просто подумала, не случилось ли чего, я беспокоилась!
– Вы принимаете себя за мою мать?
Натали решает просто молчать. Что бы она ни сказала, ее так и так распнут у позорного столба.
– Я не мелкий служащий нижнего звена, – спокойно добавляет Хлоя. – Я прихожу тогда, когда считаю нужным. Не так ли?
Еще немного, и Натали уронит папку, которую жалко прижимает к себе.
– Разумеется, – бормочет она. – Вам не нужно оправдываться.
– Именно. Вы собирались сказать мне что-то интересное?
– Месье Пардье хотел бы вас видеть.
– Отлично. Большое спасибо, Натали.
Секретарша спасается бегством, на губах Хлои снова появляется улыбка. На этот раз насмешливая. Возможно, эта клуша тоже уйдет с караваном на полюс. Она еще не решила. Натали не семи пядей во лбу, но Хлоя признает за ней определенную полезность.