— Я не Линда, — прошептала девушка с отчаянием.
— Ты Тень?
— Да.
Он встал и подошёл к ней. Нежно взяв девушку за плечи, доктор заставил её сесть на кровать и присел рядом. Они смотрели друг другу в глаза, и Линда-Тень чувствовала, что совершенно теряет голову, растворяясь во взгляде этих серых глаз.
— Джонатан, — умоляюще прошептала она.
— Линда Норман, — тихо сказал он. — Тени не существует. Она находится лишь в твоем воображении. Полгода назад ты напала на своего мужа с кухонным ножом, нанесла ему несколько ножевых ранений. Около десяти, если точнее. Сильно его ранила. Услышав крики, соседи вызвали полицию, и тебя схватили и отправили сюда.
— Нет, это неправда, — с отчаянием прошептала девушка.
— Поскольку ты была признана невменяемой, тебя поместили на лечение в клинику Аркхэм. Я твой лечащий доктор.
— Ты?
— Да.
— И ты пытаешься меня вылечить? — неверяще спросила она.
— Да.
— Ты сделал меня такой, а теперь пытаешься всё исправить? Ведь это ты подтолкнул меня к этому безумию.
— Тебе всё равно никто не поверит, — хищно улыбнулся Крейн.
— А как же Тень? А как же все эти… всё то, что было со мной?
— Вот уже два месяца, как ты рассказываешь мне всё это. То, что видишь в своём воображении. Твоя фантазия стала для тебя реальностью, Линда. Но это лишь фантазия. Ничего этого не было.
— Ничего?
— Да.
— А … мой… Фредерик. Что с ним? Я убила его?
— Нет. Он выжил. Я не знаю, где он сейчас. Знаю, что месяц он пролежал в больнице, его подлечили, а потом он исчез. Никто не знает, где он. Он ни разу не приходил сюда, не звонил, совершенно не интересовался тобой.
— Обиделся, наверное, — неожиданно хихикнула девушка, а потом снова посерьёзнела. — И что теперь со мной будет?
— Как только я тебя вылечу, тебя будут судить. Скорее всего, посадят в тюрьму.
— Когда?
— Судя по тому, что наконец-то вынырнула из своего воображаемого мира, думаю, что скоро.
— А ты не мог бы?..
Они снова вглядывались друг другу в глаза.
— Нет, Линда, — вдруг холодно произнёс доктор. Он встал и пересел на стул. — Изменения в твоей психике оказались необратимыми. Твоя фантазия — это проекция твоего будущего, каким ты его видишь. Ты маньяк и убийца. И опасна для граждан Готэма.
— Неправда. Ты сам сказал, что я Линда Норман! Я смогу сдерживать себя. Я справлюсь.
— Брось, — иронически отозвался Крейн. — Ты сама себе не веришь сейчас. Для тебя Линды больше не существует. И выйдя за порог клиники, ты превратишься в Тень. Я не могу выпустить на улицы города ещё одного маньяка.
— Хочешь упрятать меня в тюрьму?
— Я просто не хочу, однажды вернувшись домой, обнаружить у себя на сковородке чьи-нибудь уши, — Крейн подошёл к дверям. — До встречи, Линда.
***
Взрыв заставил девушку открыть глаза. Стояла глубокая ночь, и она не сразу сообразила, кто вообще такая, где находится, и что тут делает. А потом вспомнила сегодняшний разговор с доктором Крейном. Девушка быстро ощупала свои длинные волосы и разочарованно выдохнула:
— Линда Норман.
Снова где-то ухнуло, и сработала система пожарной безопасности.
— М-да, — хмуро сжалась на кровати в комок Линда, — только холодного душа мне и не хватало посреди ночи для полного счастья.
Где-то в коридоре раздались крики, топот, выстрелы. Шум приближался. Девушка заинтересованно прислушивалась к тому, что там творится. Выстрелы, крики, грохот, хохот, ещё что-то взорвалось, и внезапно наступила тишина. И в этой тишине отчётливо слышались приближающиеся неторопливые шаги. Они стихли прямо напротив её двери.
Линда сидела, не шевелясь, ожидая, что же будет дальше. Открылся смотровой глазок, и этот кто-то осмотрел палату. А потом быстро пошёл прочь.
«Пронесло», — мелькнуло в голове у девушки, но в следующую секунду раздался оглушительный взрыв. Дверь снесло с петель, словно её и не было. Линда потрясла головой, пытаясь избавиться от этого дурацкого звона в ушах и про себя на все лады кляня того идиота, который всё это устроил. Она насторожено смотрела на проём двери.
Сквозь пыль и дым отчётливо просматривалась фигура высокого крепкого мужчины. Он сделал шаг, входя в палату, и девушка его узнала:
— Джокер, — прошептала она.
И пусть она его ни разу не видела, но откуда-то Линда знала, что это именно он. В памяти были смутные обрывки разговоров персонала об этом маньяке, появившемся, как ей казалось, около двух месяцев назад. Она не была уверена в этом, но в то же время откуда-то это точно знала.
Он приблизился к ней, рывком поднял на ноги, сжав плечо так, что наверняка останутся синяки. Но боли девушка не чувствовала, глядя на грозу Готэма, оказавшегося столь близко. У неё в голове не укладывалось — что ему нужно от неё? Зачем он за ней пришёл? И за ней ли вообще?
Мужчина медленно поднял руку, провёл по её щеке и приподнял лицо за подбородок к себе, внимательно вглядываясь в её лицо. Оба молчали, разглядывая друг друга. Линда осторожно и невесомо дотронулась кончиками пальцев до шрамов на щеках, провела по ним. На щелчок открывшегося ножа, прозвучавшего в резко наступившей тишине словно громовой выстрел, она никак не отреагировала.
— Кто тебя… так? — тихо спросила Линда, совершенно не обращая внимания на острое лезвие, поглаживающее её губы.
Губы Джокера изогнулись в усмешке, а глаза зло прищурились. Он склонился к девушке близко-близко, опаляя её губы дыханием.
— Может, я должен спросить это у тебя, Лин-н-н-н-н-да? — прошипел он. — Твоя любовь, дорогая моя, оказалась весьма… убийственной.
На миг сумасшедший клоун стал серьёзным, словно приоткрыл ей свою маску. Глаза Линды расширились — она узнала его.
— Фредерик, — прошептала она одними губами.
— Тс-с-с-с-с, — приложил он холодное лезвие к её губам. — Никаких имён. Твоего мужа больше нет. Ты сама убила его! — рявкнул он, приставив нож к её подбородку остриём вверх.
— Так ты пришёл мстить? — рассмеялась она.
Он сгрёб в охапку её волосы и резко взмахнул ножом…
Отрезанные волосы осыпались на пол, а девушка медленно открыла глаза.
— Ну вот ещё, — фыркнул он. — Тебе не кажется, что местный… — он покрутил кистью, словно обводя окружающую обстановку, — микроклимат для тебя немного вреден?
Клоун резко развернулся и пошёл к выходу. В дверях он обернулся и хитро усмехнулся.
— Да и охотиться на милашку доктора на свободе тебе будет сподручнее.
========== Эпилог ==========
— Доктор, вы должны это увидеть.
— Что там? — бесстрастно отозвался Крейн, подняв голову и взглянув на вошедшую медсестру.
— Девушка, которую привезли сегодня. Она бьётся в истерике и говорит, что должна вам что-то передать. Или её убьют.
Ледяная волна от мелькнувшей догадки окатила Джонатана с головы до ног. Внешне ничем себя не выдав, он направился в приёмное отделение.
Там, удерживаемая двумя санитарами, молодая девушка плакала и кричала:
— Вы не понимаете! Мне нужен доктор Крейн! Меня убьют! Пустите!
— Я доктор Крейн, — невозмутимо отозвался Джонатан, входя в помещение.
Девушка моментально утихла и отчаянным взглядом посмотрела на него:
— У меня для вас послание, доктор.
— Отпустите её, — распорядился Крейн.
Глотая слёзы, девушка встала и расстегнула платье. Повернувшись спиной к доктору, она обнажила спину, и он увидел свежую татуировку с изображением трёх самых известных обезьянок в мире…