— Думаешь, он по-прежнему ей изменяет?
— Не знаю.
— Об этом знает кто-нибудь ещё?
Он покачал головой.
— Мы разыгрываем прекрасное шоу, когда мама рядом. Прежде чем я поймал его за изменой, мы неплохо ладили. Мой сводный брат ненавидел меня за это, но теперь-то он чувствует, что что-то не так и не может нарадоваться. Он думает, что это я как-то провинился, но, на самом деле, это сделал его отец. Хотя мне наплевать, что он думает. Он бы всё равно нашёл способ повернуть всё не в мою пользу. Всегда так делает.
— Похоже у нас обоих отстойные семьи.
— Ага, — он расплылся в улыбке. — Удивительно, что мы такие уравновешенные.
— Я могу поблагодарить за это бабушку. Она держит меня в здравом уме.
— То же самое с Пейдж. Она мой голос разума, — он взглянул на часы. — Готова?
— Ах, да. Точно, — я так отвлеклась на наш разговор, что едва поела, но явно не смогла бы съесть что-нибудь ещё.
Райдер не повёз меня в общежитие, а вместо этого повернул к туристической тропе. Мы рука об руку шли к панораме, а затем он сел и притянул меня на скалу, устраивая мои бёдра между своих ног.
— Расслабься, Бринли.
Я прислонилась к его груди и уставилась на мост.
— Почему ты пригласил меня сегодня на свидание?
Он вздохнул.
— Потому что, когда ты рядом, я почти могу выносить того человека, которым являюсь.
Я покачала головой.
— Ты нравишься мне, как человек... и это не имеет ничего общего со мной.
— Ты делаешь меня лучше. Но, да ладно тебе, мы с тобой оба знаем, что я не хороший человек.
Я выпрямилась и повернулась к нему.
— Райдер, ты только что сказал мне, что сломал нос мужчине за измену твоей матери. Несёшь бремя его обмана, чтобы уберечь свою мать от боли. Ты пашешь как Папа Карло, чтобы потом поддерживать её. С какой стати мне думать, что ты нехороший человек?
— С той, что в основном я совершаю вовсе не хорошие поступки.
— Ой, да ладно тебе, что такого уж плохого ты сделал? Я сомневаюсь, что этого не делало большинство парней, и тот факт, что ты в каком-то роде раскаиваешься, скорее всего, шаг вперёд. Мне кажется, ты слишком строг к себе. Ты хор...
— Я не хороший парень.
— Но ты такой для меня.
Он закрыл глаза и помотал головой.
— Я стараюсь не навредить тебе, но больше не знаю, как это делать, — его глаза остановились на моих, и он прижал ладонь к моей щеке. — Я не могу определить, что делаю на твоё благо, а что на своё.
— Почему это не может быть на благо нам обоим?
— Это не так устроено.
Конечно, так, но он был так убеждён, что является для меня не тем, кем нужно, что никогда бы не смог посмотреть на всё с этого ракурса. Я поднялась на колени, по-прежнему зажатая между его ног.
— Почему я сама не могу решить, что для меня правильно?
Он ухмыльнулся.
— Ну, очевидно же, если ты думаешь, что правильно — это я, то из тебя неважный знаток.
Я нахмурилась.
Он приподнял уголки моих губ.
— Я шучу. Улыбнись.
— Но ты же не шутить на самом деле. Ты думаешь, что не подходишь мне, и это несправедливо. Ты не можешь решать за меня.
— Во-первых, я так не думаю. Я знаю. А во-вторых, я не решаю. Больше не решаю. Вот почему я здесь, — он чмокнул меня. — Так, что думаешь делать завтра ночью?
— Завтра?
— Да. В «Коробке» играет группа. Нам стоит взглянуть на них.
Группа. Завтра.
— Хорошо.
— Значит, это свидание, — он соскользнул со скалы, утягивая меня за собой. — Пошли. Пора отвезти тебя в общежитие. У тебя же занятия утром.
— А у тебя нет?
— До полудня нет. У меня не бывает ранних занятий.
— Откуда ты знаешь, что у меня бывают?
— Ной же в твоём классе.
— Точно, — я уже совсем забыла про Ноя, но, конечно же, Райдер знал, что у нас совместные занятия.
— Я нашёл его блокнот. Там было твоё имя и нацарапанные сверху сердечки, — Райдер засмеялся. — Шутка. Хотя меня бы это не удивило. Ему наверняка придётся не по нраву, что мы встречаемся.
— Встречаемся? — что, ради всего святого, происходит? Складывалось ощущение, будто я попала в параллельную вселенную.
— М-м-хм, — он спускался вниз по тропинке, ведя меня за руку. — Осторожно.
Я перешагнула через бревно и остановилась в шаге от него. Было ли это как-то связано с прошлой ночью? Он пытался перевести нас на этот уровень, чтобы мне было достаточно комфортно попросить его о сексе? Страх от его скрытых мотивов запятнал саму идею встречаться с Райдером. — Ты делаешь это только потому, что...
— Потому что ты выбила этим утром дерьмо из моих парнишек? Не стану врать, это немного пугает меня, и я испытываю разумный страх и уважение к тебе... но нет. Я делаю это не из-за того, что было сказано или сделано, — он взглянул на меня. — Я делаю это потому, что устал притворяться, будто могу держаться от тебя подальше.
— Могу я спросить ещё кое-что?
— Конечно.
— Ты, эм, встречаешься с кем-то ещё?
Было темно, но я всё же смогла разглядеть его усмешку.
— Нет, Бринли. И я не занимаюсь ни с кем сексом. На тот случай, если тебе интересно.
— Оу.
— А ты?
— Ты же в курсе, что я ни с кем не занимаюсь сексом.
Он закашлял, чтобы скрыть смех.
— Я имею в виду, встречаешься.
— Оу. Нет.
Мы дошли до его машины, и он открыл двери.
— А планируешь встречаться с кем-нибудь ещё?
— А ты? — парировала я.
Он развернул меня, прижал спиной к машине и навис надо мной.
— Слушай, я не встречался ни с кем с тех пор, как ты появилась в моей жизни. И не планирую встречаться с кем-то, пока ты в ней остаёшься. И скажу, что мысль о том, что ты будешь встречаться с кем-то другим, заставляет меня желать сделать с ним такое, что то, что ты сделала со мной утром, покажется прелюдией, но я не стану мешать тебе встречаться с другими. Честно говоря, мне всё ещё кажется, что я не подхожу тебе, и какая-то часть меня надеется, что ты поймёшь это прежде, чем станет слишком поздно. Если ты найдёшь парня, который будет подходить тебе, значит, ты должна быть с ним.
Я вроде как чувствовала, что уже нашла этого парня, но знала, что он не готов это услышать. Обняв его за шею, я притянула его рот к своему и поцеловала. Губы Райдера были тёплыми и мягкими.
— Спасибо, — шепнула я, а потом щёлкнула языком по кольцу в его губе.
— Чёрт, — застонал он, тогда как его тело мгновенно отреагировало.
Я неудачно попыталась подавить улыбку.
— Просто захотела убедиться, что всё по-прежнему работает.
Он секунду смотрел на меня, а потом покачал головой. Его губы медленно растянулись в улыбку.
— Что мне с тобой делать?
У меня имелась парочка идей.
ГЛАВА 11
— Алло? — позвал Мейсон. — Что с тобой происходит?
— А? — я оторвала взгляд от своего лэптопа.
— Ты всю неделю сама не своя. Сидишь в классе, пялясь в пространство. Ведёшь себя странно. В чём дело?
В Райдере. Он довёл мои разум и тело до неистовства. Мы зависали вместе всю прошлую неделю. Занимались всем, чем угодно, начиная с ужина и заканчивая просмотром фильмов в моём общежитии. Мы проводили вместе массу времени, но ни на что другое, за исключением бурных поцелуев, он не посягал. А я хотела большего.
Профессор Адамс закончила лекцию, и я шепнула Мейсону:
— Если я расскажу тебе кое-что, обещаешь, что отреагируешь как надо?
— Ну да, ты можешь рассказать мне всё, что угодно.
Класс начал расходиться, и я бегло посмотрела туда, где сидел Ной. Он уходил со своими дружками. С тех пор, как я увидела его с Райдером и Пейдж, он не разговаривал со мной.
Мейсон собрал свои учебники и принялся ждать, пока я сделаю то же самое.
Я засунула свои вещи в рюкзак и попыталась заговорить небрежным тоном:
— Мы с Райдером встречаемся.