— Просто выпроводи своё ночное завоевание из моего дома.
Раздался громкий хлопок, а потом Райдер заговорил:
— Скажешь так о ней ещё раз, и я сломаю то, что не успел сломать в первый раз, — шум эхом отдавался в коридоре, пока он взбегал вверх по лестнице.
Я рванула к кровати и плюхнулась на неё, уперев руки в колени. Дверь распахнулась.
— Пошли.
Я поднялась, и Райдер, опустив руку мне на поясницу, повёл меня вниз по лестнице прямиком к парадной двери. Джефф находился на кухне, поправляя криво висящую на стене картину. Он оглядел меня сверху-донизу, и я отвернулась.
Райдер открыл свою машину, и я запрыгнула внутрь. Всё в нём в тот момент кричало: «Взрывоопасно» — начиная побелевшими костяшками пальцев на рулевом колесе и заканчивая потемневшими от гнева глазами. Я бесшумно сидела в машине, пока он выезжал с подъездной дорожки и выруливал на дорогу. Как только мы выехали из его района на трассу, ведущую к кампусу, он потянулся к моей руке и сплёл наши пальцы.
Я взглянула на наши сцепленные руки и перевела взгляд на него. Его челюсть была сжата в твёрдую линию в то время, как он следил за дорогой. Я переместила его руку к себе на колено и легонько провела ногтями вдоль запястья, вверх до предплечья и обратно. Постепенно напряжение угасло на его лице.
— Только ты можешь подарить мне огроменный стояк, когда я вне себя от злости.
Моя рука застыла.
Он коротко рассмеялся, и я усмехнулась.
— Прости.
Он покачал головой.
— Нет, это ты меня прости, — Райдер посмотрел на меня, перестраиваясь. — Уверен, ты слышала, что он сказал. И мне жаль. Ты не просто какая-то девчонка. Ты ведь это знаешь, да?
— Я на это надеюсь.
— Ты не такая. Даже не думай так.
— Хорошо, — прошептала я.
— Я ненавижу этого мудака. Чёрт, — он ударил рукой по рулю. — Ненавижу его.
— Ненависть к людям отбирает слишком много энергии. Может, тебе просто показать ему фак?
— Ты так и делаешь?
Хоть он и не сказал прямо, я поняла, что под невысказанным вопросом подразумевалась моя мать.
Я наклонилась к нему.
— Знаешь, ты вроде как наделяешь людей властью, когда ненавидишь их. Это очень сильная эмоция, поэтому если ненавидишь кого-то, ты даёшь ему силы вызвать в тебе это чувство. Я считаю, что некоторые люди не заслуживают моих чувств. Уж лучше приберечь их для людей, которые этого достойны. И, если честно, любой, кто гарантирует мою ненависть, не стоит того, чтобы я тратила не него время.
Он съехал с трассы и свернул на одну из дорог кампуса.
— Знаешь, ты такая чертовски офигительная, Бринли. И ты права. Есть столько эмоций лучше, чем ненависть.
Подъехав к общежитию, Райдер проводил меня вверх по лестнице. Я прислонилась к стене у своей комнаты, а он разместил руку у меня над головой. Приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его, и он усмехнулся, опустив на меня взгляд.
— Увидимся завтра? — спросил он.
— Да. Я планировала позаниматься в библиотеке после занятий. Но мы можем встретиться перед этим за ланчем.
— Что, думаешь, я не занимаюсь? — нахмурился он. — Ох, погоди, ты решила, что я и умом от природы наделён.
Я сохраняла серьёзное выражение лица.
— А что, нет?
— Ну, если честно, то да, наделён. Но иногда мне нравится читать учебники — сама понимаешь, забавы ради.
— В таком случае, раз ты хочешь почитать забавы ради, можешь присоединиться ко мне, — я открыла дверь в комнату и проскользнула внутрь.
— Увидимся завтра, — наклонившись, он поцеловал меня в макушку.
Вспышка отвлекла моё внимание от него.
Фэллон с телефоном в руках сидела за столом и усмехалась.
— Итак, когда медовый месяц?
— Ты только что сделала фотографию? — поинтересовалась я.
— Мне нужно было запечатлеть этот момент, ну, знаешь, для свадебного альбома.
— Ты такая смешная, — сказала я, тогда как щёки опалило жаром.
— Могу я взглянуть? — поинтересовался Райдер, приблизившись к Фэллон. Она протянула ему свой телефон, и он улыбнулся. — Не против, если я отправлю её себе?
— Без проблем. Твой номер?
Он вернул ей телефон, чтобы она вбила его номер.
Секундой позже телефон Райдера зазвенел, и он опустил взгляд на экран.
— Круто. Спасибо, — он затолкал его в карман и вышел из комнаты. — Увидимся позже.
Его кривая улыбка выглядела нелепо. Никто не должен быть настолько горяч.
Когда я не ответила, он усмехнулся.
Я вышла из транса.
— Пока, — пробормотала я и заперла за ним дверь.
— О Господи, — фыркнула Фэллон. — Ты в беде.
Я плюхнулась на кровать и вздохнула.
— Осуждаешь меня?
— Вообще-то нет. Он прелесть. Думаю, кому-нибудь обязательно нужно клонировать его и превратить в секс-игрушку, приближенную к реальности. Мой день рождения через месяц, поэтому не стесняйся выхватить немного его ДНК, чтобы посмотреть, что в твоих силах для этого сделать. Извлеки пользу из своих знаний по биологии.
Я рассмеялась.
— Ну, хорошо. Секс-игрушка Райдер. Беру на заметку.
— Так и знала, что совместное проживание с тобой в конце концов окупится, — она засунула свой ноутбук в сумку. — Мне нужно идти. Встречаюсь с Линой за кофе. Не хочешь пойти?
— Спасибо, но я собиралась немного позаниматься и не засиживаться допоздна. Устала.
— Ещё бы. Маленькая шлюшка. Пока я тратила целые выходные, готовясь к этому грёбаному собеседованию, тебя трахали без зазрения совести. Тьфу, так ведь нечестно.
— Это уж точно! Когда твоё собеседование?
— В среду. Но не говори об этом. Плохая примета.
— Ой, прости. Забыла, — я сделала вид, будто закрываю рот на молнию.
— Увидимся, — усмехнулась она, открывая дверь.
За ней стоял Мейсон с занесённой в воздух рукой, будто бы собираясь постучаться.
— Эй, — опустив её, он шагнул в комнату, в то время как Фэллон из неё вышла.
— Привет.
— Как твоя бабушка?
— Идёт на поправку. Её должны выписать сегодня.
— Это хорошо, — Мейсон сел на мою кровать, вперив взгляд в книжную полку. — Я заходил вчера вечером, но тебя здесь не оказалось.
Лавандовый лак скололся на ногтях, и я принялась ковырять его, стряхивая мелкие кусочки.
— Эм, я не приходила домой прошлой ночью.
— Значит, эти выходные ты провела с Райдером?
Я кивнула, раздумывая, как обо всём ему рассказать. Мейсон, казалось, не планировал заканчивать разговор.
— Мы остались в доме его родителей. Неподалёку от больницы, — не такое уж враньё.
— Ты познакомилась с его семьёй?
— Его родителей не было в городе, но отчим вернулся домой пораньше. Я встретилась с ним утром, — и снова не совсем ложь.
Мейсон начал жевать щёку с внутренней стороны, обдумывая сказанное мной.
— Так, у вас всё, прям, серьёзно?
— Я же говорила тебе, мы встречаемся.
— М-м-м, да, — он наклонил голову вбок и похлопал себя по шее, после чего сжал челюсти, постукивая пальцами. — Ты спала с ним?
— Мейсон, ты мой лучший друг, и я хочу иметь возможность разговаривать с тобой, но если ты намереваешься довести всё до нелепости...
— Знаю-знаю. Прости. Ладно, давай ты расскажешь мне, что хочешь, а я обещаю, что буду вести себя спокойно. Я только надеюсь, что у тебя нет ощущения, будто ты должна хранить от меня секреты. Но я это понимаю, и, если тебе неуютно делиться со мной такими вещами, ты и не обязана, — он наклонился вперёд, упираясь локтями в колени. — Это тяжело, знаешь. Всё меняется. Мы отдаляемся.
Он не знал, что я слышала его разговор с Райдером днём ранее, но теперь всё обретает даже больший смысл. Дело не только в его недоверии к Райдеру, но и в страхе перед нашей дружбой. И он был прав, в последнее время многое изменилось, но мои чувства к нему остались такими же.
Я села рядом с ним и прислонилась головой к его плечу.