Я вздохнула.
— Поняла. Мы поговорим, когда вернёмся в кампус.
Я проскользнула в машину следом за ним и назвала адрес общежития Райдера. Потом написала Фэллон, сообщив, что отвезу его домой, и попросив не беспокоиться. Ей предстоит иметь дело с Мейсоном, и я была рада, что меня не окажется рядом, когда это произойдёт.
Райдер прислонился к окну, но ничего не сказал. Надеюсь, он не вырубится, потому что затащить его задницу в комнату у меня никак не получится.
Такси остановилось перед его общежитием, и Райдер поднял на меня взгляд.
— Теперь собираешься к себе, да? Ты же не планировала оставаться и разговаривать.
В этом и заключался мой план. Уже было поздно и мне не хотелось оставаться в его общежитии, но вместе с тем я и не хотела брести к себе в полнейшем одиночестве посреди ночи. Но сейчас, столкнувшись с ним и глубоко раненным выражением на его лице, я сдалась.
Вытащила двадцатку для водителя.
— Я отдам, — Райдер пихнул деньги парню и вылез из машины.
Я последовала за ним.
— Хочешь поговорить здесь?
— Мы можем поговорить внутри? Ноя дома нет.
— Не знаю, хорошая ли это идея, — вперив взгляд в землю, я пыталась понять, как так произошло, что неделю назад я отдала девственность этому парню, а сейчас не могла даже поговорить с ним в уединённой обстановке.
— Пожалуйста.
Я подняла взгляд, а он протянул руку, чтобы заправить мне за ухо волосы, но замер. Его рука поспешно опустилась.
— Прости, — пробормотал он.
— Давай зайдём.
Оказавшись внутри, он тут же плюхнулся на диван. Я же села в кресло напротив.
— Так, что ты хотел мне сказать? — спросила я.
— Я знал, что ты была на сайте, но тебя поместил туда не я.
Судорожно втянула в себя воздух.
— Так... так значит, теперь всё должно стать хорошо? Ты воспользовался мной, Райдер.
— Нет, это неправда. Ничего из того, что я с тобой делал, не связано с идиотской конкуренцией. Но я знал. Знал, что если люди увидят меня с тобой, то они решат, что это так. Почему, по-твоему, я просил тебя не связываться со мной? Я же говорил тебе, что причиняю людям боль. Чёрт, — он опустил затылок на спинку и закрыл глаза. — Я никогда не хотел делать тебе больно. Пытался не делать.
— Кто же тогда поместил меня на сайт?
— Ной.
— Не-чертовски-верится, — я покачала головой. — Значит, я была маленьким соревнованием между вами двумя?
— По его мнению? Да. По моему — конечно же, нет. Ты для меня не игрушка. Тебе нужно в это поверишь. Мы с ним постоянно ругались из-за этого. Ты и сама видела. В тот день, когда я привёл тебя сюда. В ресторане. Да дерьмо, даже в ту ночь, когда нашёл вас на улице. Почему, как ты думаешь, я всегда держал тебя от него на расстоянии? Я защищал тебя от него... и от себя. Пытался защитить. Правда, пытался.
— Что произошло в ресторане в тот день, когда Пейдж была с тобой?
— Официант имел доступ к сайту и узнал тебя. До того дня я не знал, что Ной добавил тебя туда. Он сделал это мне назло, когда увидел, что ты мне нравишься. После этого я старался избегать тебя. Решил, что если он подумает, будто я не заинтересован, то он тоже потеряет интерес, но у меня не получилось. Я не могу держаться от тебя в стороне. Но я ненавидел то, как парни косились на тебя. Будто на какое-то завоевание. Как той ночью в клубе и в кампусе. В конце концов, я понял, что больше не могу. Я хотел тебя и устал изображать, будто это не так.
— Значит, ты получил меня и решил обнародовать это, унизив меня на том сайте?
— Я не заливал туда информацию. Никогда бы не смог так поступить.
Я скрестила руки на груди.
— И как же тогда она оказалась там? Как фотография, та самая, которую переслала тебе Фэллон по твоей же просьбе, оказалась на том сайте? Ты явно хотел её.
— Конечно, я хотел нашу фотографию, — произнёс он с уязвлённым выражением лица. — Но я никогда бы этого не сделал. А Ной — да.
— Довольно удобно, что его здесь нет, и он не может встать на свою защиту, пока ты тычешь в него пальцем.
— У меня нет никаких причин лгать об этом.
— У тебя есть много причин лгать.
Он покачал головой, безрадостно улыбнувшись.
— Ты не преувеличивала, когда сказала, что ненавидишь меня, да? — он поднялся на ноги и пошёл в свою комнату. — Идём.
— Я не пойду с тобой в твою комнату.
— Я всего лишь хочу показать тебе кое-что, прежде чем выйду из строя. И поверь мне, выключит меня очень скоро. Так что не переживай, я не собираюсь пытаться что-то сделать.
Я фыркнула:
— Отлично.
Он опустился на свою кровать и потянулся к прикроватному столику. Пошарился в ней, после чего передал мне фотографию. Я взяла её в руки, а он развалился на кровати, устроив под головой подушку.
Я посмотрела на изображённых на ней Райдера, Ноя, Джеффа, Пейдж и женщину, выглядящую как повзрослевшая версия Пейдж. Семья стояла в чём-то вроде сада.
— Почему... почему ты ничего мне не сказал?
— Не хотел, чтоб ты знала. Боялся, что, узнав, что он мой сводный брат, ты не дашь мне шанса. Решишь не связываться со мной из-за какой-нибудь моральной или этической хрени, — он убрал руку под голову. — Ох, и ещё потому, что я на дух его не переношу. Ты в курсе, что ему даже не нужны очки? Он носит их, чтобы казаться умным. Думает, будто это поможет ему кадрить девушек, — он закатил глаза. — Они понятия не имеют, какой он на самом деле.
Я рухнула на его кровать и уставилась на улыбающуюся с фото семью.
— Но если ты так ненавидишь его, почему вы соседи?
— Я же говорил тебе, Джефф оплачивает моё обучение, что включает в себя и это место. Маме никогда бы не предоставили частного общежития, а тем более таких апартаментов. И, честно говоря, кто бы отказался от личной комнаты, если бы она предлагалась? — он пожал плечами. — Пусть Ной и умеет быть раздражающим придурком, у нас получалось ладить... до предыдущих нескольких недель.
— До меня.
— Я не хотел, чтобы это прозвучало так. В этом нет ничего плохого. Ной избалованный богатенький ребёнок. Он привык действовать теми же безжалостными методами, что и его отец. Меня это не касалось, поэтому я оставался безразличен. Но когда он вмешал тебя, всё изменилось. Ты не становилась между нами. Я просто устал от его дерьма, и никак бы не смог справиться с тем, как он вился вокруг тебя.
Убрав фотографию на тумбочку, я сделала ошибку, посмотрев на Райдера. От того, как он смотрел на меня, в груди нарастало давление. Это ранило, но только потому, что мне было не всё равно. И слова, которые он сказал сегодня, усугубили боль, причиной которой он стал.
Он потянулся и схватил меня за руку, аккуратно опуская меня рядом с собой.
— Ты не можешь идти домой одна. Останься со мной.
Я приняла вертикальное положение.
— Я позвоню Фэллон или Мейсону.
Он тяжело вздохнул.
— Ты всё ещё можешь ненавидеть меня утром, но, прошу, останься со мной сегодня. Я так и не получил свою последнюю ночь с тобой. Мне всегда думалось, что будет ещё один день. Всего одна ночь. Пожалуйста, — он потянул меня обратно.
— Райдер...
— Просто сон. Честно. Я никогда не лгал тебе и не планирую начинать сейчас.
Он свернулся вокруг меня, и моя решимость потерпела крах. Было приятно потеряться в нём. Просто раствориться в его объятьях.
— И, Бринли, ничего из того, что я сказал сегодня, не было ложью. Я знаю, что эти слова злят тебя, поэтому не буду повторять их снова, но я имел в виду именно то, что сказал. Моё самое величайшее сожаление в том, что я не сделал этого раньше. Я почти приблизился к этому в доме своей матери, но забеспокоился о том, что ты подумаешь, поэтому вместо этого я попытался показать тебе, заставить почувствовать, но это было дерьмово с моей стороны. Мне нужно было сказать об этом прежде, чем всё случилось. И тогда бы ты узнала. Поверила бы мне сейчас, — он уткнулся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул. — Я не сделал ничего, чтобы уберечь тебя, в том числе и не ушёл. Поэтому сегодня мы спим, а завтра ты сможешь притвориться, будто никогда не знала меня.