Райдер, сохраняя тишину, поплёлся следом.
Мы все расселись вокруг стола, установленного на улице, и принялись за бургеры. Райдер не отрывал от меня глаз почти весь вечер, но оставался тих.
Мел протянул мне ещё одну банку, устраиваясь на стуле рядом со мной.
— Мне кажется, нам нужен костёр.
Её брат, Крис, ответил:
— Да, чёрт возьми! Ты как, Бриггз?
Я взглянула на Райдера. Он наблюдал за мной.
— Бриггз? — громко позвал Крис.
— А? — отозвался он.
— Костёр, — повторил он. — Ты «за»?
— Да, чувак, крутая идея, — Райдер взглянул на меня, и я улыбнулась.
Мейсон перевёл свой пристальный взгляд с меня на него, издавая тихий звук. Он опустил руку на спинку моего стула.
Какого чёрта он пытается доказать?
К счастью, Лина ничего не заметила, но взгляд Райдера говорил, что заметил он.
Он уставился на Мейсона, его плечи застыли.
Лина объявила, что займётся маргаритой, и ушла внутрь. Другие девчонки последовали за ней, и я уже было решила присоединиться к ним, лишь бы избежать неловкой ситуации, как вдруг заговорил Райдер.
— Что наверху?
Ответил Нейт:
— То же, что и внизу, просто просторнее.
— Комнат больше? — спросил Райдер.
— Да нет. Две комнаты и раскладушка.
Райдер впился в нас с Мейсоном взглядом.
— И какому несчастному ублюдку придётся спать на диване?
Мейсон расплылся в усмешке.
— Ну, вообще-то, я счастливый ублюдок, спящий с Бринли.
Я открыла рот и крутанулась к нему.
Крис покачал головой.
— Что ж. Пойду помогу с маргаритой.
— Ага. Хорошая идея, — проходя мимо Мейсона, Нейт пробормотал: — Раз кому-то хочется умереть.
— Что? — Мейсон пожал плечами. — Это правда.
— Ничего тут такого нет, — попыталась выкрутиться я. — Мы всегда спим вместе, — добавила я.
Райдер вскинул бровь, а Мейсон усмехнулся.
К лицу прилил жар.
— Не в этом смысле, — чёрт подери. Почему я перед ним оправдывалась? И почему Мейсон ставит меня в ситуацию, где я испытываю в этом необходимость?
— Ты имеешь в виду, не так, как хочет он, — Райдер кивнул на Мейсона.
Мейсон в ответ прищурился.
— Но гораздо ближе, чем получишь ты, приятель.
— Вы совсем... — я схватила пиво и встала на ноги. — Пойду переоденусь. Наслаждайтесь своим мерзким соревнованием, но меня оставьте в покое. Идёт? — я обвела их взглядом.
Чтобы ни на кого не наткнуться, я пошла к парадной стороне дома. Поднимаясь по лестнице, заворчала под нос:
— Подумать только, а я ещё переживала о том, чтобы наладить наши с Райдером отношения. Идиоты.
Оказавшись в комнате, я натянула платье поверх бикини и упала на кровать, не готовая возвращаться на улицу и встречаться со всеми. Кто-то постучался в дверь. Раздражённая, открыла её, ожидая увидеть по ту сторону кающегося Мейсона.
Но в дверном проёме стоял Райдер.
— Могу я войти?
Разочарование сошло на нет, когда я увидела на его лице побеждённое выражение. Махнула рукой, отступая.
Он подошёл к окну и уставился в него.
— Я, в принципе, уже принял тот факт, что Мейсон к тебе что-то чувствует, но мне нужно знать, чувствуешь ли ты что-нибудь в ответ? Вы вместе?
Я усмехнулась.
— Он ничего ко мне не чувствует, и нет, мы не вместе.
— Нет, чувствует, и ты, наверно, единственная ничего не видишь, если честно веришь в то, что говоришь.
— Он только думает, что чувствует. Это не так. Наши отношения трудно объяснить.
— Слушай, круто, что вы друг в друге заинтересованы. Я знаю, что он хорошо о тебе заботится. Просто мне нужна правда.
— Райдер, в этом ключе он мне не нравится. Между нами ничего нет. Мы делим комнату, да, но всё не так. Он может быть гиперопекающим. И я почти уверена, что он пытается забраться тебе под кожу.
— Ну, это я могу понять. И я понимаю. Он заботится о тебе. Я облажался.
— Хватит так говорить, — после всего узнанного от Пейдж, я не могла позволить Райдеру и дальше себя винить.
— Но это так.
— Нет, не так. Это не твоя вина. Теперь я знаю.
Райдер повернулся, всматриваясь в меня.
— Ты о чём?
— Ты сказал, что на сайте я оказалась из-за Ноя, — я вздохнула. — И я верю тебе, а это значит, что я не думаю, будто ты всё это время лгал мне. Я тебе доверяю.
Райдер открыт рот, будто собирался что-то сказать, но сразу же закрыл его и пошёл к двери.
— Ладно, — он ушёл, оставляя меня пялиться на пустое место, на котором стоял.
Что это ещё за чертовщина? Я ожидала чего-то, чего угодно, но «ладно»? Райдеру всегда было что сказать, почему сейчас, когда я решилась открыться ему, он надумал отмалчиваться? Ну и хрень же. Сегодня мне не выиграть. Пусть у меня всё внутри и сворачивалось в комок нервов, я всё равно собиралась подойти к нему. Нам нужно расчистить воздух, чтобы мы смогли насладиться отдыхом. Может, у нас получится стать друзьями, или, возможно, мы могли бы попросту избегать друг друга остаток поездки, но я больше не могла выносить эту неловкость. Нам нужно всё выяснить.
Когда я вернулась на улицу, солнце уже опустилось за горизонт. Девушки сидели полукругом возле костра, пока Крис и Нейт сваливали туда коряги. Райдера с ними не было.
Я встала рядом с Мейсоном.
— Прогуляешься со мной?
Он поднял глаза и кивнул.
Я взяла шлёпанцы в руку, и мы побрели вдоль пляжа возле кромки воды. Волны набегали на берег, на мгновение накрывая ноги морской пеной.
— Что происходит, Мейсон? — я приподняла подол платья, когда огромная волна врезалась в меня.
— Не знаю. Думать о вас с ним тяжело, а видеть... понятия не имею, смогу ли я справиться с этим, — он взял ракушку и погладил большим пальцем гладкую внутреннюю сторону, а потом бросил её в воду. — Ты моя лучшая подруга. Нам круто вместе. Ты не задумывалась, могло ли из этого выйти что-то большее?
— Понятия не имею. То есть, когда-то я, может, и могла допустить такую мысль, но, если честно, я знаю, нет. У нас бы не получилось быть кем-то большим, чем друзья, и я это понимаю.
— Потому у тебя нет таких чувств ко мне? Я тебя не привлекаю, — последняя часть звучала как упрёк.
— Мейсон, ты очень привлекательный. И ты это знаешь, — подразнила я. — Женщина во мне это сознаёт, — пихнула его, — поверь мне, — я взяла его за руку. — Но другая часть меня, та, что дружит с тобой, понимает, что отношения между нами должны оставаться платоническими.
Он остановился и потянул меня за руку, принуждая встать к нему лицом.
— Я никогда бы не сделал тебе больно, как он.
— Знаю, и именно поэтому ты мой лучший друг, — я улыбнулась ему. — Мейсон, ты нравишься многим девушкам, но мне комфортно с тобой. Вот и всё. Если вдруг ничего не выйдет, мы уже не сможем повернуть назад. А я не могу тебя потерять. Ты слишком важен для меня.
Он мгновение вглядывался в воду, после чего наклонился и поцеловал меня.
Я шагнула назад, но он двинулся следом. Задвигал ртом, уговаривая меня раздвинуть губы, и проскользнул внутрь языком. Несмотря на всю мягкость и теплоту его рта, сладость и нежность поцелуя, это никак не повлияло на меня. А даже наоборот.
Я положила руку ему на грудь и разорвала поцелуй. Он сдвинул брови, изучая меня.
— Ох, — выдал он.
— О Господи, — рассмеялась я. — Если ты скажешь, что я плохо целуюсь...
Он ухмыльнулся.
— Нет. Это не так. Просто теперь мне кажется, что ты права, — он сделал ещё один шаг и потянул меня за собой.
— Ты ничего не почувствовал? — я попыталась скрыть улыбку.
— Ну, кое-что почувствовал, но скорее физически, нежели эмоционально. Мне всегда казалось, что это будет масштабным. Понимаешь? Будто бы только поцеловав тебя, я бы понял, кем мы должны быть, — он пожал плечами. — Да и в первый раз я был пьян, поэтому многого не помню.
Так он помнил наш пьяный поцелуй. Решив не возвращаться к нему, я сказала:
— Это я и пыталась сказать. Мы должны быть друзьями. Не более, — сжала его руку, прежде чем отстраниться. — А теперь: у тебя явно виды на Лину, поэтому не трать своё время на попытки выбесить Райдера и удели ей внимание, которого она заслуживает.