- Ну, что ты! Какая вечность выдержит твой перманентный сарказм?!
- Да мой сарказм просто милашка на фоне твоей незыблемой правильности и занудства.
- А, так тебя бесит моя правильность? Тебя привлекают плохие парни? Отлично! Сбагрю тебя первой попавшейся местной шпане.
- Он меня сбагрит! Ты даже завод не смог сбагрить! Экономист. Это я тебя сдам первой попавшейся селянке с клубничной помадой. Будешь вещать ей про доброе утро, даже когда ураган с вашего сарая крышу сорвёт!
- Я хотя бы обеспечу нам с ней крышу над головой!
- Что-то сегодня не получилось обеспечить!
- Может селянка не вдохновила? Вся изъеденная насекомыми и собственной желчью?
- Ах, так? Да катись, куда хочешь!
Алёна развернулась и пошла в противоположную сторону.
- Спасибо за вольную, барыня! Век не забуду!
Она молча уходила от него чёрт знает, куда. Он сжал зубы.
- Алёна!
Никакой реакции.
- Вот зараза. Алёна! Стой! Это может быть опасно! Алёна!
Он догнал её и потащил обратно. Они снова пошли рядом, постоянно переругиваясь…
***
К обеду старшие девочки перемыли посуду и усердно чистили овощи, мальчики натаскали воды в кухню и полили огород, а мужчины вкрутили лампочку в туалете, заменили щеколду на двери и смазали петли на воротах. Медина, закрутившая этот хозяйственный водоворот, прошлась по огороду и нарвала ещё зелени. Затем она обсудила с девочками меню, проследила за тем, как они поставили на огонь кастрюли и сковороды, а сама села с малышами в тени беседки, увитой виноградом, и открыла книжку. Сказка про госпожу Метелицу увлекла их на несколько минут, а потом они начали болтать и поддевать друг друга.
- А давайте искать клад, - предложила Медина.
- Клад?
- Сокровище?
- Настоящий клад?
- Самый настоящий. У меня вот и карта есть, - и она протянула им альбомный лист с картой дома и огорода, с чуть опалёнными зажигалкой краями.
Ребятишки головами столкнулись над листом. После бурного обсуждения побежали гурьбой вокруг дома. Медина вздохнула. Дети бывают так утомительны. Но при правильной организации режима дня и досуга заботиться о них становится гораздо проще. К тому же дети – самое ценное, что у нас есть. Это доказательство нашего существования на земле, связь с прошлым и будущим. Наше продолжение. Наши надежды. Дальше ей захотелось заплакать, но плакать было нельзя, поэтому она снова навестила раненого. Когда она вышла из подвала, дети огласили ликующим кличем всю округу. В старом ведре под кустом ежевики нашлись пара килограмм карамелек. Хотя… Не карамельки же наполняют детские сердца радостью: им нужны приключения, нужно чудо…
***
К полудню они вышли к дороге. На попутке добрались до ближайшего отделения полиции. Там их допросили и отправили наряд на таинственную ферму, где остался в заложниках Виктор. Но нужен был проводник. Алёна с готовностью поднялась.
- Даже и не думай, - осёк её Илья, - за тобой уже выехал твой отец.
- Ты позвонил папе?! Кто тебя просил?!
- Просить не обязательно, как и благодарить. Я сделал то, что должен был. Ты останешься здесь и дождёшься отца.
- Я поеду с вами!
- Нет. Это мужское дело.
- Но я!..
- Не обсуждается. До встречи.
Илья коротко кивнул ей и вышел с группой полицейских. Алёна присмотрелась. Он шёл так же, как они, – быстро, собранно. Но был гораздо выше, сильнее, красивее и мужественнее…
***
К вечеру в станицу вернулись женщины. С роженицей в Белогорске осталась одна из них, убедившись, что ни маме, ни малышу ничто не угрожает. Медина познакомилась со всеми и неожиданно осталась ещё на ночь – подумать.
Вернулись с горной фермы и полицейские, задержав там несколько мужчин с оружием, хотя Виктор и пытался встать на защиту своих захватчиков. Его и даже тяжелораненого с бабкой-травницей привезли в город. Раненого отправили в больницу, где немедленно прооперировали. Виктора после допроса освободили. Они с Ильёй поехали за машиной. В участок для дачи показаний вызвали мужчин с фермы, и теперь дома снова остались дети, только теперь с одними женщинами. Разговоры не умолкали…
***
На третий день всё наконец выяснилось и решилось. За перестрелку и ранения с обеих сторон, за хранение оружия, угон автобуса, отсутствие лицензии на медицинскую деятельность, за угрозы, похищение и целый букет мелких правонарушений, по-хорошему, надо было бы открывать уголовные дела на полтора десятка человек, но всё чудесным образом решилось. После краткого телефонного разговора следователь укоризненно покачал головой: «Сразу бы сказали, что вы знакомые тёти Мади, а то развели бодягу, а мне теперь закрывать. Ну, да ладно, замнём. Никто же не пострадал…»