— Да. Когда ждать тебя?
— Все зависит от того, когда у меня появятся орки.
— И все-таки я предпочел бы, чтобы ты поехал с нами, — недовольно заявил король. — Своими исследованиями ты можешь заниматься и в крепости.
— Где концентрация людей на квадратный метр превысит все разумные нормативы? — насмешливо фыркнул маг. — Я, конечно, ценю твою веру в мои силы, но напоминаю еще раз, что буду работать не с детскими игрушками, а со смертными проклятьями. И если что-то пойдет не так, не хочу быть в ответе за то, что весь Рохан вымрет.
— Ты сам говорил, что без жертвы чары неэффективны.
— Что абсолютно не означает, что они не будут действовать. Может, не так быстро, как нам требуется. А в том случае скорость значения иметь не будет.
Король посидел еще немного и, пожелав им удачи, удалился. Впрочем, настрой он испортить успел, так что Гэндальф и Адриан решили последовать его примеру. В выделенной ему комнате Адриан первым делом прошелся чистящей магией по всему, на что упал его взгляд. Чуть позже, напевая под нос любимую песенку, он развесил на стенах привычные букеты сушеных трав и установил ванну прямо в центре помещения. Испытывая истинный кайф от того, что сейчас у него, наконец, достаточно места и времени для полноценного омовения, он поочередно достал из сумки пузырек с массажным маслом, травяной сбор для ванны, аромалампу, маникюрный набор…
Его тихое мурчание прервал осторожный стук в дверь.
— Да? — довольно резко из-за раздражения оттого, что его уединение прервали, спросил он.
— Адриан, это Леголас, — послышалось из-за двери. — К тебе можно?
— А если я скажу нельзя, ты уйдешь? — съязвил маг, но, вздохнув, разрешил. — Ладно уж, заходи.
Войдя, эльф сразу заметил ванну и, смутившись, извинился за то, что ему помешал.
— Ерунда, — хмыкнул маг. — Ты хотя бы постучался, а я еще не успел раздеться. Вот в противном случае у тебя действительно появился бы повод для смущения. К сожалению, задвижки врезать им, видимо, вера не позволяет.
— А почему смутиться должен был именно я?
— Ну ладно, уговорил, — усмехнулся некромант. — Ты мог еще и обзавидоваться. Но оставим лирику. Ты что-то хотел?
Эльф кивнул и выдал:
— Да. Я хотел спросить. Тогда, перед тем, как исцелить Теодреда, ты ведь хотел отказаться, почему?
Некромант вздохнул и укоризненно посмотрел на него.
— Тебе действительно нужно это знать?
— Я хочу понять тебя, — просто ответил эльф.
— Какие же вы, эльфы, дотошные, — подавив очередной тяжелый вздох, некромант закатил глаза к потолку. — Ладно уж, слушай. Я не хотел не лечить раненого, я не хотел использовать череп целителя.
— Почему? — искренне удивился эльф. — Разве использование черепов как-то негативно на тебя влияет?
— Не всех, — поморщившись, продолжил углубляться в дебри объяснений маг. — Ты никогда не задумывался, почему боевые маги не могут, например, лечить? Все дело не в заклинаниях или знаниях, а в магических потоках тела. У пиромагов они одни, у водников или горных мастеров другие. Я, как некромант, могу увидеть эти самые потоки, отпечатавшиеся на костях и временно заставить их ожить. Но резонанс, в который я вхожу с черепом, — палка о двух концах. Я не могу абстрагироваться от той личности, чей череп я использую, и его память, вся его суть временно как бы прилипает к моей. Обычно пары-тройки часов достаточно, чтобы нивелировать этот постэффект и вернуть себя, но до этого на мои чувства и суждения влияет и эта мертвая личность.
— Дай догадаюсь, — кивнул эльф. — Этот целитель — не самая приятная личность?
— Хорошее преуменьшение, — фыркнул маг. — Представь себе законченного параноика, истерика с манией величия и пессимистичным взглядом на жизнь. Причем почему-то именно эта личность обладала при жизни завидным жизнелюбием, поэтому она каждый раз цепляется за меня до последнего. И вместо обычных трех часов я вынужден пребывать в подобном состоянии практически сутки. Сутки, Леголас!
— Так значит истерик, параноик и пессимист? Странно, я особой разницы не заметил, — подколол его эльф.
Маг рассмеялся, но парировал:
— Это потому, что мы целый день бежали по следу орков. Я берег дыхалку. Иначе бы вы получили по полной.
— Спасибо, что предупредил, — улыбнувшись, кивнул эльф. — В следующий раз, когда ты захочешь кого-нибудь вылечить, я сразу начну искать себе временное убежище, ибо истерика некроманта — это что-то действительно страшное.
— Рад, что ты это понимаешь, — с достоинством заметил маг. — А теперь, если мы обсудили все животрепещущие вопросы, я бы все-таки хотел принять ванну.
— Спокойной ночи, — понятливо кивнул эльф и пошел к выходу. — Но как-нибудь потом я бы хотел узнать, чем тебя награждают остальные черепа. Просто так, для понимания всей картины.
Некромант фыркнул и жестом предложил ему выметаться. Его лимит хорошего поведения на сегодня давно себя исчерпал.
====== Последние приготовления ======
Орков привезли через день. Вместе с обозом раненых и сопровождающим его Теодредом. Как объяснил принц Арагорну, стоя на небольшом отдалении от занятого срочной работой целителя, чтобы в случае чего давил на жалость и одним своим видом намекал на то, что иногда Адриан все-таки делает исключения и работает не по профилю. Но маг, едва увидев подъезжающие к воротам телеги и лежащих на них вповалку людей, сам, ни слова не говоря, вытащил из сумки череп и пошел творить добро.
— На нас напали всадники на варгах, — задумчиво глядя на быстро переходящего от одного к другому мага, начал делиться новостями принц. — Убитых немного, но потрепали всех основательно. Здесь только те, кто гарантированно не смог бы без помощи целителя вернуться в строй в ближайшее время. Но нападение мы отбили, а из врагов не ушел никто. Отец отправился дальше, а меня послали сюда. Честно говоря, после рассказов Эомера о том, как долго его уговаривали оказать помощь мне, я в некотором недоумении. Что изменилось?
— Многое, — пожал плечами стоящий рядом с ними и до этого момента молчавший эльф. — Наверно, он в какой-то мере стал считать вас своими: вам вместе предстоит защищать крепость. А ко всему своему Адриан относится очень внимательно и даже трепетно.
— Тогда я не против, — ухмыльнулся Теодред. — Быть своим для мага-целителя выгодно.
— А для некроманта? — тихо поинтересовался эльф, но принц ловко обошел провокацию:
— Для этого некроманта — тоже. Он не напоминает тех отморозков, которые вырезают целые селения лишь для того, чтобы стать чуть более могущественными или богатыми, не связался с тем же Саруманом и не пытается нагреться на чужом горе. Зато предложил действенный способ помочь в борьбе и сейчас лечит моих людей. Бескорыстно лечит, чему я не устаю поражаться.
— Адриан такой, — гордо выпятив вперед грудь (и массивный живот), кивнул гном. — Это, конечно, совсем не гномья черта, но должны же у человека быть какие-то минусы.
Несколько человек тем временем заводили в дом, переоборудованный в лабораторию мага, плененных орков. Их было восемь. «С запасом, чтобы точно хватило», — как, скривив губы в многообещающей усмешке, пояснил принц.
Эльф вдруг вздрогнул и, кивком извинившись перед ними, быстрым шагом устремился к магу. Некромант как раз закончил с последним пациентом и, разогнувшись, устало потирал лоб. Он с благодарностью принял у Леголаса флягу с водой и в один присест осушил ее всю.
— Ф-ф-фу-у-у! — громко выдохнул он, встряхнувшись и возвращая пустую тару владельцу. — Последних дотянул с трудом.
— Но как ты сумел справиться с таким количеством людей? — спросил Леголас. — В прошлый раз тебя повело от одного раненого, здесь же их десятки.
— Во-первых, не все раны здесь были такими сложными. Я не говорю тяжелыми, — поднял руку вверх Адриан, не давая себя перебить. — Сложными в плане заживления с помощью целительных практик. Теодред был ранен в живот, и там пришлось работать со внутренними органами, не допустить заражения… В общем, поверь мне на слово — здесь таких раненых было немного.