Внезапно его щека взорвалась резкой вспышкой боли. Распахнув глаза, ошарашенный маг осознал, что только что ему влепили пощечину. Над ним нависал Леголас, а чуть дальше толпились Халдир и остальные.
- Адриан, ты пришел в себя? – встревоженно спросил эльф. – Ты меня понимаешь? Ты можешь вернуть духов в посох. Битва закончена, мы победили.
- Уже все? – прохрипел некромант и сам поразился тому, как мерзко и глухо прозвучал его голос.
Сделав над собой титаническое усилие, чтобы оставаться в сознании и не рухнуть в обморок, он призвал остатки сил и загнал духов назад. После чего начал медленно заваливаться на землю, но оказался подхвачен заботливыми руками эльфа.
- Положи, – прошептал он, с трудом разлепляя губы.
- Что? – наклонившись к самому его рту, спросил Леголас.
- Меня положи, – выдохнул маг. – Я сейчас полежу и буду в норме.
Эльф осторожно послушался и опустил некроманта. Отрешившись от всего, кроме стука крови в своих ушах, маг осторожно потянулся к источнику своей силы и начал по капле собирать буквально бурлящую вокруг некроэнергию. Она была свежей, как молодое вино, резкой и порывистой, и, несмотря на все предосторожности, хлынула в него с такой силой, что его тело непроизвольно выгнуло от боли, и маг застонал. Опустившуюся ему на лоб холодную руку он воспринял с благодарностью, а зазвучавший откуда-то шепот на незнакомом языке помог удержать сознание на плаву и контролировать по мере сил процесс восполнения растраченного подчистую резерва. Когда же он пришел в себя настолько, что смог открыть глаза и приподняться, оказалось, что все это время (в общем-то, Адриан совершенно не представлял, сколько именно времени прошло) пролежал на коленях уставшего и осунувшегося Леголаса. С другой стороны его поддерживал Халдир, а за ним виднелась облегченно улыбающаяся бородатая физиономия Гимли.
- Не пугай меня так больше, – мягко попросил Леголас, легко касаясь его растрепавшихся волос. – На секунду мне показалось, что ты умер.
- Мы, некроманты, на редкость крепкие сволочи, – криво усмехнулся Адриан. – Посмотрел бы я, как бы это получилось у Гэндальфа!
- Что должно было у меня получиться, Адриан? – спросил незаметно подошедший белый маг. – Отдыхаешь, как я погляжу?
- Пожинаю плоды выстраданной победы, – криво усмехнулся некромант. – Обессиленный герой, толпа верных друзей, готовых защищать его до последнего вздоха и… кхм… ну, рыдающей над моей бренной тушкой красавицы я рядом пока не наблюдаю, – маг задумчиво покосился сначала на Леголаса, а потом на смутившуюся Эовин, и продолжил: – но и тут возможны варианты.
- Если ты уже отшутился, то вставай и пошли: раненые требуют твоего присутствия, – поторопил его Гэндальф.
Некромант только закатил глаза и, наткнувшись на пристальный взгляд Леголаса, устало возмутился:
- И ведь даже продохнуть не дают! Все, все после изнурительной битвы могут позволить себе отдых, но только не один единственный некромант!
- Если это тебя утешит, я пойду с тобой, – предложил эльф, помогая ему встать. Он так и остался рядом, придерживая-приобнимая мага за плечи.
- Не понимаю, как именно это должно меня утешить, но если тебе хочется торчать рядом и наблюдать малоаппетитные подробности практики целителя, то можешь остаться, – проворчал немного смущенный его предложением некромант.
Так и получилось, что за его работой следили все – от эльфов, устроившихся в первом ряду, до Теодена и всех его родственников.
- Чувствую, пора переквалифицироваться в целители, – ворчал Адриан, залечивая очередную серьезную рану. Теперь, когда он восполнил свои силы и не пытался раздвоиться, дело шло на удивление быстро и привычно. – Денег – больше, клиентов – тоже, да и предрассудков дурацких нет.
- Не получится, – фыркнув, помотал головой Гимли: – Рожей не вышел: на ней крупными буквами написано «Некромантус вулгарис».
- Да и зарывать в землю такой талант… – Гэндальф помотал головой. – Ты – самый сильный некромант на моей памяти, Адриан.
- И лучший целитель, – подхватил эстафету восхвалений Теоден. – Ты уже второй раз спасаешь меня и мою семью.
- Мне была бы невыгодна твоя смерть, – пожал плечами некромант. – Ведь именно с тобой у нас договор относительно Ортханка…
Теоден рассмеялся и покачал головой. Попытки Адриана соответствовать репутации некромантов были совершенно очаровательны.
- За стенами Мордора наши враги собираются вновь, – такими словами открыл новое собрание Гэндальф. – А Фродо стал недосягаем для моего взора. Мрак над землями Саурона сгущается.
- Нам нужно помочь ему, – кивнул Адриан. – Отвлечь на себя внимание Саурона и его войск. Пока кольцо еще не попало в его руки, а, значит, Фродо все еще борется. Я предлагаю собрать силы в кулак и напасть на Черные врата.
В комнате повисла звенящая тишина, в которой кашель Гимли, подавившегося дымом при затяжке, показался особенно отчетливым.
- Ты думаешь, мы можем победить? – насмешливо спросил наместник Дэнетор. Несмотря на то, что Адриан спас его сына (дважды: во время обороны Гондора лезущего в первые ряды Боромира снова серьезно ранили), некроманта он недолюбливал и общаться с ним предпочитал через губу.
- Если и не победим, то все равно добьемся того, зачем все это затевается, – некромант приготовился было отстаивать свою точку зрения, но за него это сделал Арагорн. – Отвлечем внимание Ока на себя, а его армию – от других передвижений.
- Согласен, – кивнул Леголас, и Дэнетор кинул на него хмурый взгляд.
- Саурон заподозрит уловку, – покачал головой Гэндальф. – Так его не достать.
- Это как подать наш выход, – хмыкнул некромант. – Последний некромант, тем более сражающийся не на его стороне, и наследник Исилдура. Покажемся ему через палантир. Черт, да я и сам бы клюнул!
- Данный план – не худший в нашем положении, – скупо улыбнулся Халдир. – Почему бы и нет.
Остальные тоже высказались в положительном ключе, и решение было принято.
Комментарий к Битва за Минас Тирит * Мумаки́л (англ. Mûmakil), ед. ч. мума́к (англ. mûmak) — животные из Харада, напоминавшие слонов. Термины «мумак» и «мумакил» употреблялись людьми Гондора. В хоббитском фольклоре эти создания именовались «олифантами» (англ. Oliphaunts).
====== Конец Саурона ======
Сам себя обманывать Адриан не стал: ему просто безумно хотелось опробовать палантир. Это зудящее желание появилось практически сразу, как он получил артефакт в руки, и с каждым днем становилось все сильнее. И сразу после того, как план был одобрен, он первым взял в руки черный, тускло поблескивающий шар, тут же оживший, привычно отозвавшийся на прикосновение. Адриан никогда до этой секунды не пользовался палантирами, но знал это чувство по памяти, доставшейся ему от Сарумана. В глубине шара начали возникать картинки, одна за другой: безжизненные, пустынные пейзажи Мордора, подтягивающиеся к их столице войска и, наконец, сам Барад-Дур.
- Их тысячи, – прошептал Адриан, поражаясь колоссальностью размаха врага. – Это какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить, заставить повиноваться все эти создания…
Арагорн стоял прямо за его плечом, и потому Саурон, перехватив сигнал, увидел их двоих вместе.
- А, – прошипел он. – Некромант-ренегат и преемник Исилдура. Я давно искал вас-с-с…
– Ну вот, нашел, – усмехнулся Адриан. – И что теперь? Решающего сражения не побоишься?
- Глупец, – ржавый смех раскатился по гулкой комнате. – Если кто и должен бояться, то именно ты. Или ты не знаешь, кто научил вашу братию магическим приемам? Бросай бесполезное сопротивление и иди под мои знамена, пока не поздно. Я буду милостив и забуду твои промашки на первый раз…
Договорить он не успел, потому что палантир был выбит ударом белого посоха из руки некроманта. С громким стуком он упал наземь и покатился по каменному полу.
- Достаточно, – поджав губы, произнес Гэндальф. – Вызов был брошен и дальнейшие переговоры теперь на руку лишь врагу. Адриан, как ты?
Он с тревогой посмотрел на своего некроманта, пытаясь оценить, насколько сильно на него повлияли слова и воля Саурона.