- Ну, понеслась! – с чувством выдал Гимли, проваливаясь в темный проем.
Адриан промолчал: одной рукой он вцепился в мощный деревянный борт своей импровизированной лодки, другой же – в череп мага-водника, как в единственную подстраховку, стоящую между ними с Гимли и ревущей стихией. Того, что громкий голос пьяного гнома демаскирует их и заставит часовых забить тревогу, некромант не опасался: заранее наложенное на них усыпление действовало лучше любого снотворного. Некромантские чары, они такие – коварные и убойные.
Несколько секунд свободного полета и резкий удар об воду. Бочка выровнялась почти сразу, но этого самого почти хватило, чтобы щедро, от души черпануть ледяной воды.
- Ю-ху!!! – вопил плывущий впереди Гимли. – Ну и кто здесь самый гном-авантюрист? Кто ходил на призраков по Тропе Мертвых? Я! А штурмовал Черные врата? Тоже я! И Рохан мы малыми силами защищали, и на орлах летали! На пиратском корабле плавали и вот на бочках теперь! Выкуси, Торин!
- Гимли, не размахивай так руками, – раздраженно выдал Адриан, стараясь одновременно и страховать их продвижение по быстрой узкой подземной реке и избавиться от воды в бочке. – Если вывалишься – остаток пути так и поплывешь снаружи.
- Гнома водичкой не напугать! – гордо ответил тот, но предусмотрительно переместил руки на бортики. – Ну и как тебе в целом? Х-ха! Это даже лучше, чем когда рассказывал отец. Все-таки приходят мне в голову гениальные идеи. Держись меня, Адриан: в другом случае кис бы сейчас среди этих рафинированных ханжей. О! Держись покрепче за череп, сейчас начне…
А дальше началась схватка с рекой – система порогов, стремнин и подводных камней. Гимли ржал, как ненормальный и постоянно оглашал воздух невнятными сентенциями, вызывая желание перестать спасать идиота и дать ему спокойно утопиться.
- И все-таки без орков не то, согласись? – проорал он, пытаясь перекричать рев реки. – Убегать всегда интересней, когда есть тот, кто догоняет. Может и зря мы тех, кто подвал караулил, усыпили.
- Думаешь, они бы дали нам так просто уйти?
- Ну вот заодно и подрались бы. А то что это за пир без хорошей драки? Скука смертная.
- Значит, мне стоит ожидать мордобоя по прибытию в Эребор?
- А то! – гордости в голосе Гимли было столько, что услышь его Трандуил, посинел бы от зависти. – Если я обещаю тебе настоящее гномье застолье, то ты получишь все и по высшему разряду.
- Я помню, – хмыкнул Адриан. – «Ревущее пламя, солодовое пиво, красное мясо без костей».
- И не на кухне, как в этом эльфятнике, а за нормальным дубовым столом, в хорошей компании, сдобренной песнями и здравицами! Развлечения будут, да не как здесь, когда нам самим его себе искать пришлось. Э-э-э, да что про них говорить! Одно слово – эльфы. Но сплав у них хорош, – справедливости ради добавил он. – В Эреборе так не прокатишься. Слу-у-ушай. А может, вернуться и повторить?
- С ума сошел? – некромант окриком остановил уже начавшего загребать к ближайшему берегу гнома. – Как мы объясним свое появление за воротами крепости? «Здравствуйте, мы тут как бы гостим, а что не с той стороны ворот, так, Эру с вами, какие мелочи!» Так они нас второй раз к бочкам и подпустят. Разбежались.
- Так мы же честь по чести за них расплатились! – возмутился Гимли. – Лучшим дорвинионским крепленым, между прочим! Сам бы пил и пил!
- И вообще, никогда нельзя второй раз повторять что-то, что на тебя произвело очень сильное впечатление, – веско заметил Адриан, чем сразу притушил гномий пыл. – Знаешь, оно как бывает?
- Ну?
- Первый раз все идет так, что аж дух захватывает.
- Вот-вот.
- Второй, когда ты уже примерно представляешь, чего ожидать – попроще, а на третий сама собой мысль возникает «Ну вот сплавились, и что? Скучно». Так что давай остановимся на самом интересном месте, чтобы впечатления не смазывать.
- Мда? – задумался Гимли. – Тогда, получается, в Эребор?
- В Эребор. Хотя я бы и по Эсгароту прогуляться не отказался.
- А Дэйл? Раз уж мы путешествуем, то будем все делать со вкусом.
- А когда у нас было иначе?
- Золотые слова, брат, – счастливо вздохнул Гимли и, достав из-за пазухи флягу с самогоном, сделал щедрый глоток. – Золотые слова.
Вывод, который сделал Адриан после визита в Эребор, был таким: если ты побывал в одном гномьем городе, то видел их все. Нет, конечно, и резьба по камню не повторялась ни разу, и сама конфигурация помещений менялась, искусно обыгрывая свойства породы и интересные вкрапления камней, но в целом впечатление оставалось неизменным: много камня, чадящие факелы, разгоняющие мрак едва ли наполовину, и монументальность. Зато простота в общении и искренняя радость, с которой его приняли, искупала все неудобства долгого нахождения под землей.
Узнав о том, что они с Гимли побратались, Глоин торжественно объявил, что признает Адриана своим родичем.
- Теперь у меня два сына, – после официальной церемонии, на которую, казалось, собрался весь Эребор, веско сказал он, сгребая некроманта в медвежьи объятья, и его тут же поддержали приветственными криками. – А сейчас прошу всех к столам. Гулять будем три дня!
Последние слова были встречены еще большим энтузиазмом. В гномьем потоке их вынесло из торжественной залы в банкетный холл, где и прибило к столам. Вокруг царил форменный хаос, все перемещались, шумели и голосили, бились об заклад и даже танцевали на столе. А какое шоу с перебрасыванием посуды устроили несколько особо артистичных личностей! Заразившись общим весельем и прослушав с десяток местных застольных, из серии «Нож тупи, ложки гни, бей бутылки, пробки жги, ну-ка разом сильней о пол… Чистоплюям всем назло!*», Адриан словил вдохновение и сам выдал что-то экспромтом. Казалось бы, одинокий голос должен был потонуть в общей какофонии, но нет. Новоявленный бард был услышан, песня одобрена и творчески доработана, после чего даже самые скептично настроенные гномы были вынуждены признать, что новый сынок Глоина – свой парень и настоящий гном.
- А я говорил? – горячился Гимли, гордо выпячивая вперед роскошную бороду и округлившийся от обилия деликатесов живот. – Говорил? Адриан, он вааще! Настоящий гном: у короля Рохана башню в качестве платы за работу выбил. Башню, представляете? А как он лечит! Боромир уже помирать собрался, лежит бледный такой, стрелами истыканный, последнюю волю вещает, а тут мы р-раз, Адриан – два, и все, жив наш следопыт, здоровехонек. Встал, пыль со спины и пониже там отряхнул, и вперед – хоббитов у орков отбивать. Как мы бежали! Мама дорогая! Я уж было думал, что сейчас подошва сапог дымиться начнет. А исцеленный как бы не впереди всех. Э-э-э, да что о мелком. Горный мастер – вот он кто. Мы когда через Мглистые горы шли, он так скромненько, тишком-молчком взял, глазами сверкнул и целую пещеру в скале сделал. Вот только что ее не было, и все, появилась… Видали? Нет, что хотите мне говорите, а некромантия – штука полезная. Вот как мы прямо на марше еду доставали, а? Он дичь почует, приманит так, что она сама подойдет, и все – шашлычок и мясная похлебка из свежатинки.
- Живую дичь? – не поверил кто-то.
- Ну поначалу, понятное дело, живую. А уже потом мертвую. Да это еще что! – все распалялся и распалялся вдохновленный всеобщим вниманием гном. Остальные собрались, окружив его плотным кольцом, и старались дышать как можно тише, чтобы не пропустить ни слова из крайне живого и образного рассказа. – В конце уже, когда мы помогли эльфам их Лихолесье у орков Дул-Гудура отбить – а мы туда прямо на орлах добрались… сначала еще, понятное дело, в Лориэн залетели – у них дела даже похуже, чем у наших эльфов были – ну да… Добрались мы до Лихолесья, значит, Адриан свой посох достал и армию духов на орков напустил. Ну и мы конечно, с орлов поскатывались и прямо в лобовую сшибку. Сколько я успел орков покрошить, м-м-м! А Адриан потом еще раненых подлатал. И так этим эльфам понравился, что они нас выпускать не хотели. Натурально. С каким боем мы из крепости прорывались! Леголаса их король еще с вечера в покоях запер, чтобы он не вмешался, а сам облавой руководил. Один отряд на нас наткнулся, так нам колдовать пришлось и их усыпить. Еле-еле подземной рекой ушли.