- Ты это сейчас о башнях или эльфах своих говорил?
- Обо всем и сразу.
- От и правильно! – довольно закивал Гимли. – Нам, гномам, не зря свойственна умеренность: нельзя заглотить кусок больше, чем во рту умещается. Сейчас то, что есть, переварим, а там видно будет, куда дальше расти. Кстати, мы ж еще твою новую башню не обмывали. Когда на новоселье пригласишь?
- Ну вот сейчас здесь погостим денек-другой и можем прямо отсюда к ней двинуть, пока все в сборе.
- Слова не мальчика, но мужа! Слышал, Гэндальф? Свидетелем, если что, пойдешь.
Глядя вслед удаляющимся спинам некроманта и гнома, Трандуил мысленно раз десять проклял упрямого, взбалмошного наугрима. Но, обратив взгляд на сына, успокоился, с удовольствием обозревая украшающие его волосы заколки.
- Мифрил, если не ошибаюсь? – любуясь игрой света на тонких, изящной работы украшениях, он пришел к выводу, что как бы ни надувал щеки гном, а битву они уже выиграли. Потому что не отличающегося чистоплотностью бородатого недомерка в качестве партнера себе некромант не выберет, а ночная кукушка дневную всегда перекукует. «Главное, – с некоторым неудовольствием обозрев точно такое же украшение на подданном Галадриэль, подумал Трандуил, – чтобы наши птички спелись, раз уж избавиться от лишней пока не получится».
- Он самый, – ответил за Леголаса Халдир, вызывающе усмехнувшись, как будто услышав его мысли. – Зачарованный на защиту от ментальных, физических и магических атак. Адриан – крайне одаренный артефактор.
- Интересно будет взглянуть на корону Арагорна, – отзеркалил его усмешку эльфийский король. – Как бы эти украшения не затмили знаменитую гномью работу.
- Разве что в глазах знающих людей, которых немного, – дипломатично заметил Леголас. – И мне кажется, что нам тоже пора, отец.
Все три эльфийские делегации расположились рядом. Издалека они наблюдали за тем, как Гендальф принимает у Гимли корону, медленно и торжественно возлагает ее на голову нового короля, выслушали приветственную речь и вслед за всеми разразились вежливыми овациями. Закончив говорить, Арагорн пошел по людскому коридору, чтобы встретить свою будущую королеву. Владыка Элронд старался держать лицо, отстраненной улыбкой прикрывая досаду. Как любой нормальный родитель, он желал для дочери лучшего будущего. Отказаться от вечности, и ради чего? Ради ста-двухсот лет рядом с увядающим человеком? На взгляд Владыки Имладриса любовь сильно переоценивают и романтизируют. Он отвел взгляд от сладкой парочки и удивленно замер, заметив другую, не менее скандальную. Хранитель Халдир из Лотлориэна и Зеленолесский принц. С парными прическами. Элронд не мог поверить своим глазам. Чтобы болезненно гордый и строгий Трандуил позволил своему сыну такой демарш? Но вот же он, стоит и вполне благосклонно смотрит на возмутителей спокойствия. Тоже пытается сохранить лицо? Тогда удается это ему не в пример успешнее. Впрочем, если так подумать… На этом фоне избранник дочери смотрится предпочтительней. «Хотя бы не девушка. А что человек… ну, не гном и то хлеб».
- Празднуете?
К Леголасу с Халдиром подошел еще один герой, сыгравший в военной кампании ключевую роль. “Почетный гном”-некромант (само такое сочетание невольно вызывало улыбку). И глядя на него, Владыка Элронд испытал второе потрясение за день, заметив, что его заколки полностью повторяют те, что были на эльфах. Неужели… Но Леголас с Халдиром, моментально оживившись, привычно устроились по бокам от некроманта, лишив окружающих последних иллюзий относительно характера связывающих всю троицу отношений. Глаза Трандуила, заметившего взгляд Элронда, сверкнули триумфом. Он был… горд? Тем, что его сын не устоял перед темным? Нет, Элронд всегда знал, что его царственный собрат со странностями (а кто без них), но чтобы все было так запущенно? Впрочем, довольная рожа Трандуила красноречиво намекала на то, что не все так просто, да и, если присмотреться, те же заколки были как бы не из мифрила, а красноватый отблеск металла, незнакомый владыке, заставлял гадать о свойствах сплава. Причем ковали их не гномы (все изделия бородатых мастеров тяжеловесные и чрезмерно украшенные, как и их создатели). В Зеленолесье и Лотлориэне кузниц для выплавки мифрила нет. Получается, это подарок некроманта? Он у них еще и ювелир? И артефактор, тут к гадалке не ходи. И целитель: слухи о последних военных кампаниях не обошли стороной Имладрис. И горный мастер (то-то в него гномы вцепились, как утопающие в плывущее бревно). Тем временем некромант сделал широкий жест, пригласив всех (жертв) к себе в логово:
- Как здесь закончим, приглашаю всех желающих на новоселье. Поедем смотреть Ортханк.
- И ты вот так просто на это согласился? – изумился Леголас. Элронд скорее удивился бы, если бы нашел толпу желающих принять это крайне сомнительное приглашение.
- Лучше отмучить все за один раз, чем рубить хвост по частям, – криво усмехнулся темный. – Да и понаблюдать за взрывоопасной смесью гномов с эльфами в замкнутом пространстве будет забавно. Не одному же мне страдать?
- Я надеюсь, приглашение распространяется и на меня? – подойдя к ним, вежливо улыбнулся Трандуил и, дождавшись подтверждающего кивка, добавил: – крайне удачно. Я как раз хотел обсудить с тобой один деликатный вопрос.
Чуть прищурившись, Адриан окинул Трандуила задумчивым взглядом и тыльной стороной ладони провел по своей левой щеке. Король Зеленолесья согласно прикрыл глаза. Некромант кивнул:
- Посмотрим, что тут можно сделать. Ничего обещать не буду, но задача не кажется невыполнимой.
- Благодарю.
Собеседники понимали друг друга не то, что с полуслова, с одного жеста, и это взаимопонимание было крайне показательным. Так же Элронд отметил то, как изменились осанка (стала еще более величественной и прямой), выражение лица (куда-то пропало надменно-скучающее выражение) и тембр голоса Трандуила (стал глубже и более напевным) с появлением в обозримом пространстве некроманта. Но если все так, как выглядит со стороны, то что рядом с Адрианом делают те двое? Или Трандуил сейчас демонстрирует всем окружающим, что перед капитуляцией он как следует поломался? На этом фоне Арагорн… Элронд понял, что ход его мыслей закольцевался. Но моргот побери! Вот просто представить, как он отбивает короля Гондора у Арвен? Владыку Имладриса передернуло.
С другой стороны, пока он перечислял многочисленные таланты некроманта, то и дело мелькала мысль о том, что и Имладрису такой союзник бы не помешал. В отличие от Арагорна, Адриан – эльф, и он имеет полное право на возвращение в Валинор. А артефактное оружие и доспехи, бомбы и подспорье призрачной армии? Хотя у владыки отказывала фантазия при попытке представить, чем именно должен был подкупить некроманта Трандуил, чтобы маг днями просиживал в кузнице, мастеря броню и вооружение.
Встряхнувшись, Элронд понял, что если он не присоединится к приглашению сейчас, то момент будет безнадежно упущен. А всего четверть часа наблюдений за странным квартетом уже дала столько пищи для размышлений и анализа, что терять подобную возможность понаблюдать за интересующими его лицами было бы преступлением. Некромант на его вопрос только кивнул, а вот все трое эльфов разом подобрались, одинаково настороженно, со скрытым предупреждением глядя на Элронда. Неужели они могли предположить, что он покусится на это… сомнительное сокровище? Может в тех байках о необоримом очаровании некромантов и есть зерно истины. Слава Эру в Имладрис темным допуска не было.
- Ну и как это все понимать? – тихо спросил Адриан, когда они остались одни. Остальные разбрелись по своим покоям, а сам некромант наконец-то смог перехватить резко ставшего неуловимым, как ветер, мага. – Я не спрашиваю «как» – у всех свои способы, я спрашиваю «зачем», Митрандир. Зачем?
- А ты сам еще не понял? – раскуривая трубку, мягко ответил белый маг. – Даже на Тропе Мертвых? Все, кто ходит по границе между мирами, каждый момент рискуют уйти за грань. Я бы не хотел потерять тебя столь нелепо.