Сзади раздалось насмешливое хмыканье. Некромант, неслышно подкравшись, решил подать голос:
— Если ты отойдешь немного в сторону и дашь мне, все-таки, зайти, я даже расщедрюсь на запасной комплект постельных принадлежностей.
Вздрогнув, эльф молча посторонился. Он не знал, что сказать. Вся эта ситуация была ужасно смущающей и странной. Наконец, чтобы нарушить неудобное, давящее молчание, он спросил первое, что пришло на ум:
— А почему я не слышал ваших шагов?
— Потому что на палатке, помимо всего прочего, стоит полог тишины, — не отрываясь от дел, объяснил маг. — Сама она сшита из термостойкой ткани, зачарована на непромокаемость, несгораемость и непробиваемость для стрел, но приток свежего воздуха есть. В жаровне — рунные камни, так что если она вдруг перевернется, то и ничего из того, что находится внутри, тоже не загорится, — некромант, наконец, расстелил второй постельный комплект (так, чтобы он находился от первого на максимально возможном отдалении) и, обернувшись к эльфу, сказал: — Ну вот и все, готово. Ты чай будешь?
— А? Да, спасибо, — отвлекшись от разглядывания обстановки, ответил Леголас. — У вас здесь удивительно уютно.
— Да? — удивленно переспросил маг и окинул окружающее пространство рассеянным взглядом. — Возможно. Как-то никогда не рассматривал ее с такой точки зрения.
Он в два шага подошел к жаровне и начал колдовать над заварочным чайником.
— Так… — бормотал он, снова закопавшись в сумку. — Да где же они?.. а, вот!
Маг достал небольшой чайный столик, на который водрузил разделочную доску, и начал увлеченно измельчать какой-то корень.
— Не хотел заморачиваться, но при намечающейся простуде это самое то, — прокомментировал он свои действия. — Держи: чай с имбирем, лимоном и медом.
В мгновение ока у эльфа в руках оказалась большая кружка с ароматным напитком и блюдечко с душистым медом.
— Спасибо, — смешавшись, снова повторил Леголас и пригубил обжигающе горячий напиток, чувствуя, как по телу разливается тепло.
— Да не за что, — отмахнулся некромант, присаживаясь на свою постель. — Тоже садись: чем раньше организм начнет отдых, тем лучше ты будешь чувствовать себя завтра, — заметив, что блуждающий взгляд эльфа остановился на одном из засушенных букетов, маг пояснил: — Сушеный зверобой, цветы вереска, горькая полынь, крапива и пижма. Очищают энергетику и помогают бороться с вредоносными микробами.
Дождавшись, пока эльф допьет, он забрал чашки и чайники и вышел, чтобы их сполоснуть. Решив не дожидаться его возвращения, потому что Леголас все равно не знал, о чем бы им говорить, он быстро разделся и юркнул под одеяло, приятно ощущая кожей чистое белье. Подавив довольный вздох, эльф прикрыл глаза только на секундочку, а открыл их лишь когда услышал насмешливый голос прямо над собой:
— Эй, спящая красавица, вставай давай, а то завтрак проспишь, и один прожорливый гном сожрет твою порцию.
Леголас сладко потянулся, впервые за все время похода ощущая, что прекрасно выспался и у него ничего не болит. Лишь волевым усилием заставив себя выползти из мягкой, теплой и одуряюще пахнущей просушенным на солнце сеном постели, он с неудовольствием поморщился, когда взял в руки вчерашнюю мятую и пропыленную одежду.
— Подожди, — вдруг остановил его некромант. Он подошел поближе и махнул рукой. Леголас почувствовал прошедшую совсем рядом волну магии и с удивлением осознал, что его одежда в миг стала чистой и выглаженной. — Полезные чары, да? — ухмыльнулся маг и подмигнул ему. — Их я выучил одними из первых.
Насвистывая какой-то веселый мотивчик, он вышел из палатки, оставив эльфа одного.
Выходить во внешний мир не хотелось. Леголас прекрасно осознавал, что как только он это сделает, то сразу подвергнется вороху насмешливых, бестактных вопросов и любопытных, назойливых взглядов. А как же? Каждому же захочется узнать, не совратил ли уже некромант, сам открыто признающий себя «извращенцем», смазливого эльфа (Леголас не обольщался, он прекрасно знал, как сногсшибательно действует на людей эльфийская внешность и плавная грация движений). И если гном с хоббитами не постеснялись (и не побоялись) даже подглядывать за моющимся магом, то не существует ничего, что помешало бы им сейчас начать глазеть на него. Но некромант был прав. Выйти все равно придется, но если он сделает это сейчас, то у него хотя бы будет какое-то утешение в виде завтрака.
Эльф в последний раз разгладил несуществующую складку на плаще, поправил ремень, волосы… Вздохнув, как перед прыжком в воду, он резко отдернул полог палатки и вышел наружу.
Приход эльфа остался незамеченным: всем вниманием благодарной аудитории прочно завладел некромант. Все, кроме сидящего у костра Гэндальфа, неспешно поглощающего остатки своего завтрака, сгрудились рядом со столом, на котором лежали разложенные по порядку и открытые шкатулки. Тоном ярого коллекционера некромант рассказывал про очередной череп, положив руку на крышку его шкатулки:
— А это пиромаг. Боевиков у меня не так много, как хотелось бы, но его познания огненной магии заставляют меня тихо завидовать.
— Но ведь ты сам сказал, что с помощью этого… пере… в общем, можешь стать тем, чья черепушка будет зажата у тебя в руке, — возразил Гимли, от избытка чувств не замечая, как сам терзает свою бороду. — Так чему тогда завидовать?
— А тому, мой дорогой друг, — насмешливо ответил маг, — что для того, чтобы войти в резонанс с переходником и получить доступ к данному виду магии, мне приходится прилагать значительные усилия, чтобы достичь нужной концентрации и все время, пока я буду творить заклинания, не выпасть из нее. Вот и выходит, что при всех этих возможностях — боец из меня никакой. Я вообще слабо представляю, зачем Митрандир потащил меня в этот поход. Некроманты не воюют!
— Ну да, — хмыкнул гном. — Ты это нам, гномам, расскажи. Например, те два штурма Эребора ордами нежити, это ли не война?
Арагорн и Боромир согласно закивали — их королевства тоже не раз подвергались атакам некромантов. Адриан досадливо поморщился и поправился:
— Я имел в виду, не воюют напрямую. Все эти дуэли магов, махание посохами и метание огнешаров оставьте боевикам. Мы же обычно действуем издалека, дистанционно, так, чтобы гарантированно не оказаться на линии огня.
— Трусите, значит? — довольно подытожил гном.
— Трусим, — согласно кивнул ничуть не задетый его словами некромант. — И поэтому, возможно, в отличие от обладателей всех этих черепов, вполне имеем шанс дожить до старости.
Эльф тем временем тихо прошел к костру и принялся набирать в заботливо оставленную рядом чистую тарелку ароматную овсяную кашу.
— Как спалось?
Леголас ожидал такого вопроса от кого угодно: от Гимли, кого-нибудь из хоббитов, Арагорна или Боромира, но никак не от Гэндальфа. Старый маг с доброй усмешкой смотрел на него и, казалось, видел насквозь.
— Интересная палатка, согласись? – не дождавшись ответа, продолжил он вести светскую беседу. — А уж как он свою башню устроил! Обожаю у него гостить.
Эльф дернул плечом, не зная, как реагировать на эти слова, и просто промолчал, зачерпнув каши и отправив ее в рот. Тщательно пережевывая на удивление вкусную кашу, он прислушивался к разговору у стола.
— И сколько у тебя их? — спросил Арагорн.
— Тех, что заслуживают внимания, семь, — помолчав, подсчитал некромант. — Остальные так, для массовки, разве что. И, разумеется, пока не все необходимые мне области знаний покрыты. Обычно, если я и отправляюсь в вылазки — то именно за ними. Одно время я пытался выбить из Митрандира обещание завещать мне свой череп, но он до сих пор упирается.
— Именно за это он и получил свое прозвище, — включился в беседу Гэндальф, повысив голос настолько, чтобы у стола его было хорошо слышно.
— Какое прозвище? — заинтересовавшись, спросил Леголас.
— Адриан — расхититель гробниц, — усмехнувшись, со смаком поделился свежей сплетней маг.
— Лично я предпочитаю второй вариант, — поморщился некромант, злобно зыркнув в сторону довольного, как слон, Гэндальфа. — Убийца магов. И если один не в меру болтливый старик…