— Как скучно, — расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе «гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев «ские тапочки. — Вот так всегда — воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!
— А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.
— Во-во! — подхватил король. — Де-ла-ют! — про-изнес он по слогам. — Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте «ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь «мут и разгонят. — От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. — Ну хоть со «противлялся? — жалобно спросил он.
— Нет, — сказала Гу.
— Да, — сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.
— Сопротивлялся или нет? — повторил король.
— Да, — сказала Гу.
— Нет, — сказал Ученый Секретарь.
— Все ясно. — Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.
— Есть потери! ß вспомнила! — восторженно за-кричала она и в по «рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол «ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.
— Какие? — в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.
— Пуговица!
— Кто такой Пуговица? — спросил король.
— Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! — и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. — Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!
— Вот балда, — разочаровался король.
— Иди ты со своей пуговицей. — Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.
— Больно же, — сказала Гу.
— Ловко, — сказал король. — Кто научил?
— Сам научился.
— Знаю, что врешь, но все равно — мне пока-жешь?
— Не покажу.
— Почему?
— Больно будет.
— Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?
— Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! — прокричали верные слуги.
— То-то же. — Филя был в восторге от себя. — Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! — вспомнил он. — Самое главное я не спросил! Он сознался?
— Нет! — дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.
— Пока нет, мой король, — заискивающе добави-ла Гу. — Но ваш Па «лач, я совершенно уверена, вы-рвет у него не только эту тайну, но и
что-нибудь еще.
— Что еще? — испугался король. — Вы что-нибудь еще потеряли?
— Нет, это я к слову, — оправдывалась Гу. — Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он та «кой хоро-ший…
— Мой Палач хороший?
— То есть злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, — расхваливала Гу. — Посмотришь со стороны — так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.
— Ты говори да не заговаривайся! — прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сооб-разил, на что намекает Гу. — Короля с Па «лачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!
— С труса что возьмешь? — наглела дальше Гу. "Раз король молчит, — думала она, — королю нра-вится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку".
Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка — когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они до «статочно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напом-нить, что он самый справедливый и самый умный.
— Палач укоротит твой язык! — обещал Ученый Секретарь облезлой кошке.
— Пусть он поторопится, — распорядился король, резко поворачива «ясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секре-таря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. — Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, на «до готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как по-трудиться. Вы хотите потрудиться?
— Нет! — дружно ответили слуги.
— Могли бы и помолчать, без вас знаю — лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.
— На себя посмотри, — пробурчал Ученый Сек-ретарь.
— И смотрю! Каждый день перед зеркалом вер-чусь. Я — король! Мне жить так — положено по чи-ну! А вы мне надоели! — Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. — Пойдите вон, я спать буду.
И король самым настоящим образом захрапел.
Облезлую кошку никак не устраивал такой по-ворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героичес «кое уси-лие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, удари-ла его лапой.
— А? Что? Кто посмел? — встрепенулся король.
— Это я нашла мальчишку! — била она себя лапой в грудь. — Я нашла!
— Ну и что? Премию выписать?
— Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.
— Тебе не нравится мой магазин?
— Я…
— А может тебе не нравится и мое королевство?
— Да ну вас. Чего пристали? — осердилась Гу.
— Уже не хочешь премию?
— Не хочу.
— Тогда проваливай, не мешай мне спать, — и ко-роль вновь закрыл глаза.
— Ну уж нет! — решилась Гу. — Или сейчас, или никогда! Пусть дру «гие проваливают, а я заслужи-ла! — высказала она королю.
— Что заслужила?
— Превращение!
— Какое превращение?
— Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще ко-роль. Вот заявление она протянула королю бумагу. — Обещали сделать меня совой, как толь ко я вы-полню поручение, — напомнила Гу.
— Ты его выполнила?
— А как же!
— И где мои волшебные слова?
— Но…
— И я говорю: "Но!" Пока схвачен лишь кто? И я говорю — прес «тупник! Но нет слов. А мне нужны волшебные слова и совсем не инте «ресует преступ-ник! — резко и зло ответил король. — А твое заявле-ние, — он вырвал лист из лап Гу, изорвал его в кло-чья и подкинул вверх, — вот на чо оно годится!
Это заявление писал за облезлую кошку Уче-ный Секретарь, а она расплатилась с ним такой жирной мышью. Все пропало. Она печа «льно смот-рела, как медленно опускались на пол белые ку-сочки бумаги. Когда последний упал к ногам ко-роля, подняла голову и сквозь слезы сказала.
— Мальчишка сознается.
— Тогда и придешь за помилованием, — отрезал король. — И ни днем раньше!
— А если он вообще не сознается?
— Прощай твоя глупая голова. Но ты не рас-страивайся — Палач у меня хороший, даже на меня похожий — ты ведь только что нахваливала его, — рассмеялся король.
— Что же мне делать? — стонала Гу.
— Ой, не расшатывай мои нервы. Откуда я знаю, что тебе делать? Раньше надо было думать, — отве-тил король. — Возьми отпуск за свой счет и скройся с глаз моих.
Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.
— Мой король!
— Что у тебя?
— Совет.
— Умный?
— Очень умный.
— Сам придумал?
— Сам.
— Тогда давай, — согласился король.
— Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, — сообщил Ученый
Секретарь.
— А вы с ним построже! — настаивал король. — Грозили ему?
"О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняют-ся, а чуть испытание какое, ведут себя как парти-заны на допросе. Слова нужного из них не вытя-нешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие — все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.
— Какое? — нетерпеливо спросил король.
— Хитрость! — ответил Ученый Секретарь. — А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю — лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно — пионер идет, а в испытаниях чтобы все — трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Пока-зал топор и больше ничего делать не надо. Успе-вай, записывай показания да придумывай наказа-ния.