— Давай, давай, применяй поскорее свою хит-рость, — ерзал король. — Что ты придумал?
Ученый Секретарь поднял крыло, словно соби-рался произнести ре «чь и таинственно сказал.
— Мы подбросим эту глупую облезлую кошку в камеру пыток. К ма «льчишке.
— Зачем?
— Пусть будет нашей подсадной уткой.
Гу поджала хвост, ожидая новых неприятно-стей. Зря она не послуша «лась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно пе «редумает. Этот выскочка с него не слезет, добьет-ся своего.
— И что? — спросил король. — Теперь еще пре-вращать ее в утку? Не хочу!
— Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка — это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка — это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожале «ет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.
— Случайно?
— Ну, — замялся Ученый Секретарь. — Не сболт-нет случайно, помо «жет наша подсадная утка. — Он покосился на облезлую кошку, забившую «ся в угол. — Ей же хочется заслужить ваше прощение.
— Опять за горло берете, кислород перекрывае-те, эксплуататоры проклятые, — шипела Гу.
- Ýто ты нам говоришь? — прищурился король.
— Это она входит в роль, репетирует. Как прав-диво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, — и Ученый Секретарь при «грозил кошке, — чтоб не зарывалась раньше времени.
Король немного подумал и похвалил своего со-ветчика.
— Ты говоришь умные вещи.
— Я всегда говорю умные вещи, — гордо и оби-женно произнес Ученый Секретарь. — Но меня плохо ценят некоторые короли.
— Ладно, не дуйся, — похлопал его по плечу Фи-ля 1. — Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.
— Зачем они вам, когда я рядом?
— Пусть отведут кошку в камеру пыток.
— Мой король! Позвольте?
— Что еще?
— Совет.
— Умный?
— Очень умный.
— Сам придумал?
— Сам.
— Тогда давай, — согласился король.
— Надо привести ее в порядок, — прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.
Филя понимающе кивнул и приблизился к об-лезлой кошке. Та сжа «лась в комок и быстро-быстро моргала глазами.
— Ты все слышала?
— Н-нет, — пискнула Гу.
— Отпуск отменяется! Иди умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.
— Н-нет, — шипела кошка, — не хочу! Он сознает-ся! Подождите нем «ного, он непременно сознается! Я жить хочу!
— Вот глупая птица! — развел крылья король. — Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Пони-маешь?
— Не понимаю и не хочу понимать.
— О, кто мне служит? — недоумевал король.
— Вот глупый король, — шептал себе под нос Ученый Секретарь. — Êî-му я служу? — И добавил громко. — Вы опять меня плохо поняли.
— Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.
— Привести в порядок подсадную утку, это зна-чит — отдать ее в руки Палачу.
— Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!
— Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.
— Как? — не мог уразуметь король.
— М-м-м-м, — донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка ра «ньше короля поняла, что ждет ее.
— Наш Палач знаток своего дела. Через не-сколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, — деланно всхлипнул Уче «ный Секретарь.
— А! Понял, понял! — обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. — Зовите слуг!
И Гу увели.
Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы «шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.
Страшные вопли разнеслись по дуплу.
— Раз, два, три… — считал Филя. — Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.
— Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой «дет солисткой в какой-нибудь ан-самбль.
— Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…
— Зато кричит как! А это больше ценится.
— Знаешь, как это называется? — спросил король.
— Что это?
— Про ансамбль твой.
— Как?
— Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете — куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра «дываете?
— Мой король!
— Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма «нывают. Да помолчи ты! "Мой король, мой король!" Завелся! И без те «бя знаю, что твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Жи-вите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вку «сные пирожки! Раз, два, пять… Там ни-кто не будет лезть со своими умными советами.
— Я всем сердцем…
— Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!
— Простите, мой король.
— Простите, — передразнил Филя. — Я держу тебя возле своей короле «вской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.
— Хороша милость.
— Ну, чем тебе не нравится?
— Не могу все время выслушивать ваши настав-ления и тонкие заме «чания, — признался Ученый Секретарь.
— А ты как хотел? Чтобы тебя одного слушали?
— Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, — выска «зал филин очередную претен-зию.
— Для меня все должны быть равны! Потому что я — король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?
— Я один стою всех. Могли бы сделать исключе-ние.
— Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге чи «тал? "Кто другого унизит, сам триж-ды унижен будет", — Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. — "Чем умнее, тем проще". Понял? Проще надо быть!
Ученый Секретарь исподлобья смотрел на сво-его короля.
— Ждите, разбежался.
— Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпели-во. А, такова участь всех королей. Любой слуга почи «тает себя умнее своего господина. Но госпо-дин есть господин, как бы не был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выска-зывать недовольство, но в темном уголке. А ус-лышу или узнаю — не задумываясь казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало совет «чиков. Хватит и на мой век. Я — король! Не каждый умник добирается до коро-левского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправед «лив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?
— Хочется.
— Вот и терпи. И не бунтуй.
— Разве ж я бунтую?
— И с советами своими не лезь, когда не надо.
— Я хотел как лучше.
— Кому это нужно — как лучше? Тебе? Мне?
— Заботы о процветании вашего королевства… — раскрыл клюв Уче «ный Секретарь.
— Это не твои заботы, — перебил король. — Патри-от выискался, — презритель «но сказал он. — Хочешь, и я дам тебе умный совет?
— Совет вашего королевского величества я вы-слушаю на коленях! — пообещал Ученый Секре-тарь.
— Не дури, — не принял шутки король. — Я с то-бой серьезно разго «вариваю.
— А я серьезно слушаю, — тут же поправился филин. — Так какой совет вы мне хотели бы дать?