— Поклянись, что это — правда.
— Клянусь, — отозвалась я, уже понимая, что он мне не верит. История и в самом деле дикая.
Но Дэйм только кивнул головой, безоговорочно принимая мою клятву, и спросил:
— Кто-то еще знает?
— Велеслава и Марго, — удивленно ответила я, все еще ожидая, что меня сейчас обвинят во лжи.
Дэймион опустился в кресло рядом с Алькой, все еще не отмершей от неожиданной кульминации нашего разговора.
— И как тебя зовут — по-настоящему?
— Ника. Вероника… Так ты мне поверил? — слабым голосом спросила я.
— Ты сама в это веришь. Это все объясняет, — задумчиво ответил Дэйм.
— Я… можно попросить посмотреть Алькины воспоминания обо мне — там на Земле, — спохватилась я, все еще потрясенная реакцией Дэймиона.
А тот вдруг подскочил с кресла, подошел, нежно взял мое лицо в ладони и негромко произнес:
— Ника. Вероника. Никиэнна. Я же сказал, что приму от тебя любую правду, если она будет правдой. Неужели ты думаешь, я не могу отличить ее ото лжи? Наши души связаны. А главное, мне не придется теперь гадать, почему каждый раз ты от меня закрываешься, ждешь подвоха и боишься. Я с тобой нормально общаться не мог — ты тряслась в душе, как тарешаков хвостик, постоянно опасалась чего-то. Но при этом проявляла безоговорочную отвагу в своих поступках. Только на островах ты была другой — цельной, не раздираемой противоречиями. Но стоило тебе оказаться среди разумных — и все началось сначала. Я не знал, что думать.
Дэйм отступил от меня, охватил взглядом нас с сестрой и попросил:
— Рассказывайте. С самого начала.
Сегодня мне исполняется восемнадцать. В замке уже несколько дней суета и бесконечные приготовления к приему гостей. Родители пытались настоять, что празднование должно проводится в Денгрийском королевстве, в родительском дворце, но мне, поддерживаемой дедом, удалось отстоять Ирт. Дед, к тому же, дополнительно усилил иртский гарнизон своими охранниками, не пожелав слушать моих возражений и повелев считать их личной охраной в течение всех празднований. Складывалось впечатление, что мы готовимся к локальной войнушке, а не к праздничному балу.
Настроение, невзирая на подобные шероховатости, у меня было великолепное — прошло несколько месяцев с буквально перевернувшего наши отношения с Дэймом разговора. Нет, у нас не соткалось из воздуха счастливое "Ever-After"[6]. Эйфории не было, была тяжелая ежедневная работа над отношениями. Мы ближе узнавали друг друга, притирались, спорили, ссорились, но при этом черпали невероятное наслаждение от того, что были почти все время вместе. И еще — мы доверяли друг другу. Я пребывала в упоении от своих чувств и таяла от ежеминутно демонстрируемой мне любви Дэйма.
В общем, настроение было замечательным. Смущало только одно: около полудня, по традиции, придется идти в королевское хранилище Денгрии — возлагать руки на мой родовой кристалл.
Сейчас я стояла в приемном холле и дожидалась Дэйма — я выторговала у отца, что принц будет меня сопровождать в хранилище, а дед эту мысль поддержал.
А вот и он! Сердце ускорилось, радостно отсчитывая секунды, отделяющие меня от поцелуя Дэйма.
— С днем рождения, Ваше Высочество, — сияя, как чешуйки на шкуре его дракона, поздравил меня принц, извлекая на свет переливающуюся всеми цветами радуги сферу и презентуя её мне.
Едва я прикоснулась к подарку, как шар раскрылся, словно приветствующий восход светила цветок, в следующий миг над ним заискрилась радуга, а спустя еще мгновение, она замерцала, закрутилась спиралью, свернулась и превратилась в филигранный браслет, сплетенный из разноцветных металлических нитей, украшенных сверкающими кристаллами.
Я с восхищением протянула руку и дотронулась до украшения.
— Спасибо! Он восхитителен!
Дэйм улыбнулся, махнул рукой, как заправский фокусник, и раскрытая сфера разлетелась искрометным фонтаном, обсыпав нас медленно тающими лепестками цветов, утонченно пахнущими свежим ароматом утренней росы.
Это было так красиво, что я в восторге захлопала в ладоши:
— Спасибо! Это самый потрясающий подарок в моей жизни!
Долго восторгаться, правда, не получилось — надо было отправляться на церемонию, о чем деликатно напомнил дворецкий, появившийся с моей накидкой, украшенной вышитым гербом королевского дома Денгрии.
С трепетом вложив руку, с уже надетым подарком, в ладонь Дэйма, я активировала заранее настроенный амулет переноса, и, через секунду, мы с принцем оказались перед ведущими в королевское хранилище дверьми, обнаружив там не только всю королевскую семью, но и окружившую нас денгрийскую внутреннюю стражу.