— И что ты намерен делать? — спросила Моргана.
А это хороший вопрос, признал про себя Влад, пробормотал под нос фразу-активатор, и в его руке появилась кружка с кофе.
— О, можно и мне? — встряла Джина, и на вопросительные взгляды остальных пояснила. — Здесь это большой дефицит.
Влад пожал плечами и создал каждому по порции, продолжая размышлять. Он не руководитель, у его нет организационных способностей, и вникать в политические интриги нет ни желания, ни времени. Так что же сказать трем демонам, точнее, двум демонам и одному вампиру, в чьей поддержке он вроде бы нуждается, но с другой стороны может приказать что угодно и его приказ тут же выполнят?
— Продолжаем вникать, — выдал он неопределенный ответ. — Разворошу эту банку с политическими пауками, и посмотрим, кто чего стоит. Но что систему надо менять — это однозначно.
— Лорды не отдадут свою власть так легко, — заметил лорд Унум, задумчиво принюхиваясь к необычному запаху.
— Разве это власть… разве это сила… — вздохнул Влад и приложился к кружке. — Надо продолжать. Зовите остальных.
Владислав попивал кофе и слегка прищуренными глазами наблюдал, как темные лорды, переговариваясь, занимают свои места. Унум, Кусмауль — были молчаливы и задумчивы, им предстояло многое переосмыслить. Один взгляд в глаза лорда Мариуса показал, что рогатый демон был сильно раздражен расспросами, но сумел на время отвести подозрения, и теперь лихорадочно размышлял, откуда чертова кошкодевушка смогла узнать этот секрет и что ему делать дальше. Между прочим, это хороший вопрос, что ему делать с потенциальным предателем, отметил про себя Влад и переключился на следующего демона. Лорд Нимус — довольно загадочная личность. Записи в Хрониках подтверждают прозвище Призыватель — редкий класс, позволяющий призывать и контролировать различных монстров. Место в совете он получил, используя их в качестве бесплатных работников и товаров на продажу. Лорд Лунг, демон с драконьей половиной тела, чей хвост сейчас нервно покачивался в воздухе. И чего волнуемся? Оказывается, в Красном легионе служили его сородичи по клану, и темный лорд во время перерыва безуспешно пытался разговорить Мариуса. Лорд Мотаро — молчалив и спокоен, весь в думах о своей давней мечте. Лорд Котла — занял свое место и застыл словно каменная статуя. И вот что интересно — согласно Хроникам, этот демон уже давно мертв.
— Я вернулась, — оторвала Владислава от дальнейших размышлений появившийся на пороге боевой андроид.
— Успешно? — поинтересовался он, наблюдая, как за ней следом вошли два зверолюда с рабскими ошейниками.
— Не нашла Пограничника.
— Кто-нибудь в курсе?
— Он уже вернулся на свой пост, — ответила Моргана.
— Так… — медленно выдохнул он, чтобы не срываться на мат. — Вас ничего не смущает?
— А должно? — удивился лорд Унум.
— Четырнадцатилетняя девочка-подросток в одиночку охраняет границу! — повысил голос Влад, и голову кольнуло вспышкой боли.
— Она сильная, — заметила Джина, явно не понимая причины возмущения.
— … - переждал приступ Владислав и выдохнул. — Мы еще вернемся к этому вопросу. Вы двое, подойдите.
— Да, господин! — отозвалась зверолюдка с лошадиными ушками, сделала шаг вперед и смазалась в воздухе, в мгновение ока оказавшись рядом с ним.
Влад не испугался рефлекторно только потому что ожидал чего-то подобного. Для его текущего Восприятия скорость Квик Сильвер сейчас была чем-то за гранью невозможного.
— Вау, — озвучил всеобщее удивление кошкомальчик, который выглядел как прелестная девушка. — А ты быстрая. Очень.
— Хр-пф, — будто лошадь, довольно фыркнула та. — Я знаю.
— Но почему господин? — задумчиво произнес он под нос.
— Не отвлекайтесь, — приказал Влад, попутно заметив крайне заинтересованный взгляд демонического кентавра, обращенный на его рабыню. — Я собираюсь даровать вам свободу.
— Я не нужна господину?! — неверно поняла его зверолюдка. — Прошу, не надо!.. Я…
— Тихо. Не поэтому, — покачал головой Влад. — Мне не нравится рабство. Лишение свободы другого разумного существа — бесполезный реликт прошлого, которому не место в цивилизации будущего.
— Громкие слова, — фыркнул лорд Мариус.
— Молчать.
Ненавижу рабство, и при этом могу словом промыть мозги любому демону. Смахивает на лицемерию, знаю. Но в его ситуации он вынужден использовать любые доступные инструменты.
— Госпожа, позвольте возразить, — зверолюд дождался кивка и продолжил. — Я безгранично благодарен за это намерение, но здесь рабский ошейник служит защитой. Без него меня запросто убьет любой демон, которому не понравится мое существование.