В 1868 году еще один ученый наблюдал две новые линии поглощения в желтой части солнечного спектра, которые не соответствуют ни одному из известных элементов на Земле. Он решил, что это должно быть связано с каким-то новым элементом, который он назвал гелием. Поколение спустя гелий был обнаружен на Земле.
Рассмотрение спектров излучения, полученных от других звезд, является важным научным инструментом для понимания их состава, температуры и эволюции. Начиная с 1912 года, Слайфер наблюдал спектры света, идущего от различных спиральных туманностей, и обнаружил, что их спектры были похожи на спектры близких звезд — за исключением того, что все линии поглощения были сдвинуты на одинаковую величину длины волны. Это явление было тогда истолковано как обусловленное знакомым «эффектом Доплера», названого в честь австрийского физика Кристиана Доплера, который объяснил в 1842 году, что волны, достигающие вас от движущегося источника, будут растянуты, если источник движется от вас, и сжаты, если он движется к вам. Это проявление эффекта, с которым мы все знакомы, и благодаря которому я обычно вспоминаю карикатуру Сидни Харрис, где два ковбоя, сидя на своих лошадях на равнинах, смотрят на далекий поезд, и один говорит другому: «Мне нравится слышать одинокий гудок железнодорожного свистка, когда параметр частоты изменяется вследствие эффекта Доплера!» Действительно, свисток поезда или сирена скорой помощи звучит выше, если поезд или машина скорой едет к вам, и ниже, если она движется от вас.
Оказывается, такое же явление имеет место для световых волн, как и для звуковых, хотя по несколько иным причинам. Световые волны от источника, движущегося от вас, либо из-за своего локального движения в пространстве, либо из-за продолжающегося расширения пространства, будут растянуты, и поэтому казаться более красными, чем они могли бы быть, поскольку красный — это длинноволновый конец видимого спектра, тогда как волны от источника, движущегося к вам, будут сжиматься и казаться более синими.
Слайфер наблюдал в 1912 году, что линии поглощения света, идущего от спиральных туманностей, почти все были систематично сдвинуты в длинноволновую сторону (хотя некоторые, как от Андромеды, были сдвинуты в более коротковолновом направлении). Он правильно сделал вывод, что большинство этих объектов, следовательно, удаляются от нас со значительными скоростями.
Хаббл мог сравнить свои наблюдения расстояний до этих спиральных галактик (так как они были уже известны) с измерениями Слайфера скоростей, с которыми они удалялись. В 1929 году с помощью сотрудника Маунт-Вилсон, Милтона Хьюмасона (который обладал таким техническим талантом, что получил работу на Маунт Вилсон, даже не имея диплома средней школы), он объявил об открытии замечательной эмпирической зависимости, теперь называемой законом Хаббла: существует линейная зависимость между скоростью удаления галактик и расстоянием до них. А именно, более отдаленные галактики удаляются от нас с более высокими скоростями!
Когда впервые преподносится этот замечательный факт, что почти все галактики удаляются от нас, и те, что в два раза дальше, движутся в два раза быстрее, те, что в три раза дальше — в три раза быстрее, и т. д., кажется очевидным, что это означает: мы центр Вселенной!
Как советуют некоторые друзья, мне нужно ежедневно напоминать, что это не так. Скорее, это точно соответствовало зависимости, предсказанной Леметром. Наша Вселенная действительно расширяется.
Я пробовал различные способы объяснить это, и я, честно говоря, не думаю, что есть хороший способ сделать это, если ваше мышление не ограничено рамками — в данном случае, рамками Вселенной. Чтобы понять, что подразумевает закон Хаббла, нужно удалиться с близорукой наблюдательной позиции нашей галактики и посмотреть на нашу Вселенную извне. Хотя трудно находиться за пределами трехмерной Вселенной, легко переместиться за пределы двумерной. На следующей странице я нарисовал одну такую расширяющуюся Вселенную в два разных момента времени. Как вы можете видеть, позднее галактики находятся дальше друг от друга.
Теперь представьте, что вы живете в одной из более поздних галактик, t2, которую я отмечу белым, в момент времени t2.
Чтобы понять, как эволюция Вселенной будет выглядеть с точки зрения этой галактики, я просто наложу правый рисунок на левый, поместив белую галактику поверх самой себя.