Рейдер-"Молния". Одноместный скоростной корабль для дальнего космоса. Ультрасовременный дизайн. Один турбулентный высоконадежный двигатель набирает околосветовую скорость всего за 23,4 часа. Имеет мозг-навигатор. Оснащен всем необходимым оборудованием для дальних космических гонок и скоростных перелетов. Общая площадь - 40 кв.метров. Класс безопасности - В. Цена 5.000.000 косморублей.
Рейдер-"Романтическое путешествие". Отлично подходит для тех, кто желает провести свой медовый месяц в космосе. Модель, особо отмеченная королем Иордании Гусейном-XXХI! Бесшумный протоновый двигатель. Искусственный мозг. Три уютных каюты. Большая спальня. Детская комната. Сауна с маленьким бассейном. Неназойливый робот-повар, способный приготовить из элементарных жиро-углеводно-белковых соединений более 50 тысяч деликатесных блюд. Общ. площадь - 250 кв.метров. Класс безопасности - А. Цена - 6.000.000 косморублей.
Вояджер-"Ковчег". Разработан специально для космонавтов-первопроходцев (существует возможность иной перекомпоновки салона для мормонов, ортодоксов, буддистов и проч.). Рассчитан на 6-8 человек. Два безопасных атомных двигателя. Околосветовая скорость за 100 часов. Мастерская с безупречным набором инструментов. Клон-резервуар модели "Ной" с клетками всех основных видов животных и растений. 10 роботов различного хозяйственного назначения. Оранжерея. Детские комнаты. За дополнительную плату предлагаются наборы саморазворачивающихся молекулярных домов. Жилая площадь - 130 кв. метров. Общая площадь - 330 кв.метров. Класс безопасности - В. Цена - 17.000.000 косморублей."
Чем сильнее рябили у меня в глазах эти ноли, тем ниже сползал барометр моего настроения. Увы, мне стало ясно, что все эти роскошные вояджеры и рейдеры - плоды современного инженерного гения - недоступны для меня так же, как недоступен локоть моим зубам. Я располагал всего лишь скромной суммой в 350.000 косморублей, полученной от продажи всего моего имущества. Больше денег взять мне было абсолютно неоткуда, на крупный заем рассчитывать тоже не приходилось, а, чтобы заработать недостающую сумму, пришлось бы потратить несколько десятилетий, и я смог бы выйти в космос лишь ветхим старцем.
Под конец, когда я уже всерьез подумывал, не ограбить ли небольшой банк, вломившись в него с бластером и в маске, в самом низу страницы мой страждущий взор зацепил небольшое объявление курсивом:
Космомагазин робота Али.
Продажа и ремонт старых кораблей различных видов по самым умеренным ценам. Адрес: Юпитер, Долина Скелетов, владение 13.
Пятью минутами спустя я уже мчался в космопорт и на первой же пассажирской ракете вылетел на Юпитер. Вечером того же дня я стоял под искусственным куполом юпитерианского космодрома и уныло изучал карту. Долина Скелетов оказалась такой дырой, что прямого сообщения туда не было, а пересадочный интервал на промежуточных станциях составлял едва ли не сутки: таким образом хитрое юпитерианское правительство повышало доходность своих гостиниц. Делать нечего, пришлось мне облачиться в скафандр и голосовать грузовым флаерсам, за штурвалами которых сидели болтливые юпитерианские роботы, с охотой берущие пассажиров за поллитра смазки.
Путешествуя автостопом, за двенадцать часов я добрался-таки до Долины Скелетов. Это оказалась самая большая свалка космических кораблей, которую мне когда-либо приходилось видеть. Огромная долина была буквально завалена остовами старых ракет, флаерсов и звездолетов самых разных конструкций и веков выпуска, по которым вполне можно было изучать историю космонавигации. В правой части долины, километра за четыре от того места, где меня высадили, виднелся большой, кое-как склепанный ангар, и, по тому, что никаких других сооружений рядом не было, я предположил, что это и есть космомагазин Али. Кое-как отыскав между остовами ракет тропинку, я добрался до ангара и увидел на его пороге большого добродушно поскрипывающего робота с пятнами ржавчины на корпусе.
Этот обломок древности сидел и глубокомысленно ковырял отверткой в коленном суставе своей правой ноги, которую, видимо, открутил незадолго до моего появления.
- Вы Али? - спросил я у него.
- Он самый! - встрепенулся робот. - А вы покупатель? Ах, молодой человек, как я рад вашему появлению! Последнее время люди совершенно перестали приобретать звездолеты. В жизни становится всё меньше романтики. Где, скажите мне, безумная увлеченность первых лет звездоплавания, где отважные пассионарии, рвущиеся навстречу галактикам, как это было в годы моей юности? Нынешний молодой человек посмотрит на небо лишь в том случае, если ему сказать, что на его голову сейчас упадет метеорит. Если он что-то и покупает, так только флаерсы. Кстати, может быть, я ошибаюсь и вам тоже нужен флаерс? У меня есть несколько штук в очень приличном состоянии.
- Нет, спасибо. Я ищу небольшой исправный корабль для дальнего космоса.
- Прекрасно, юноша, прекрасно! Я угадал с первого взгляда - опыт, знаете ли, не пропьешь. Позвольте потрясти вашу мужественную руку! Пройдемте в ангар, там есть все, о чем можно только мечтать.
Робот Али попытался встать, чтобы сопровождать меня, и едва не упал. С трудом удалось удержать эту двухцентнеровую громаду.
- Нога! - напомнил я.
- Ах да, я же ее отвинтил! - спохватился он. - Вот проклятая рассеянность! Здесь, знаете ли, в грунте слишком много песка. Третий подшипник за год.
Робот ловко привинтил ногу на место и, чуть прихрамывая, повел меня внутрь ангара, где на блоках было подвешено пару десятков кораблей.
- Вот рекомендую - отличная модель Протон-25G. Совершил три путешествия к Лебедю, участвовал в освоении Хвоста Змеи, Орла и Лиры. Скажу вам по секрету, развивает очень неплохую скорость, хотя внешне, конечно, скрывать не буду, имеет некоторые косметические дефекты. Но что такое внешность, когда сердце звездолета в двигателе, а он у него почти новый! - бодро начал робот, подводя меня к совершенной рухляди, измятой метеоритами как консервная банка.