На данный момент археологи пришли к заключению, что Яншао стоит считать не культурой, а скорее понятием, используемым для обозначения весьма длительного периода, внутри которого в Северном Китае существовало множество различных неолитических культур, имеющих общие признаки в хозяйстве и керамическом производстве. Они свидетельствуют о расселении сино-тибетских племен. Таким образом, Баньпо теперь рассматривается как отдельная культура, наряду с несколькими другими, которые существовали параллельно.
Также теперь выделяют отдельную культуру Мацзяяо (IV–III тыс. до н. э.), которая существовала в верховьях Хуанхэ и на территории нынешних провинций Ганьсу и Цинхай. На памятниках этой культуры обнаружена не только великолепная расписная керамика, но также один из древнейших бронзовых артефактов – нож, который датируют 2900 г. до н. э. Теперь принято считать, что именно эту культуру, а не Яншао открыл Андерсон. Третьей культурой, выделенной на севере Китая, считается культура Цюйцзялин (3400–2600 гг. до н. э.). Она занимала пространство несколько южнее Хуанхэ и достигала Янцзы, но ее влияние было ощутимо и на севере. Для нее характерны изготовление тонкостенной керамики, развитое керамическое производство и ткачество.
К востоку от нее, на территории провинций Аньхой, Хэнань и Цзянсу, а также на полуострове Шаньдун около 4000 г. до н. э. сложилась культура Давэнькоу. Она просуществовала почти полторы тысячи лет и имеет свои уникальные черты – здесь найдены изделия из бирюзы, нефрита и кости, а также древние барабаны, сделанные из кожи аллигаторов.
Финальная фаза культуры Давэнькоу считается наиболее высокоразвитой культурой северной зоны неолитических культур. Самыми характерными для нее являются высокие кубки для алкогольных напитков, а также кубки на трех ножках и с «клювиком», которые, очевидно, использовались для подогрева напитков. Такие сосуды также были найдены в погребениях культуры Лянчжу, которая находилась южнее Давэнькоу, в устье реки Янцзы, и это говорит о том, что такая посуда была предметом обмена, причем менялась она на дорогостоящие нефритовые изделия.
Давэнькоу уже на рубеже 2400 г. до н. э. была достаточно сложным общественным организмом. Археологи находят весьма крупные поселения, окруженные более мелкими селами, где развивалось производство нефритовых изделий, керамики, которое могло быть ориентировано на продажу. То есть существовало уже разделение населения на ремесленников и крестьян. В некоторых захоронениях появляются деревянные гробы, наблюдается все больше признаков социального расслоения – в одних могилах вообще отсутствует погребальный инвентарь, а в других его количество довольно велико.
Финальную стадию Давэнькоу иногда выделяют в отдельную культуру, называемую Шаньдунский Луншань (около 2600–1900 гг. до н. э.). Одни ученые допускают, что Давэнькоу была основой местного типа Луншаня, другие говорят, что, наоборот, новая культура Луншань повлияла на формирование развитых центров культуры на полуострове Шаньдун.
Дело в том, что к этому времени на территории распространения культур типа Яншао возникает новая общность – культуры типа Луншань (3000–1900 гг. до н. э.). Их отличительной особенностью является чрезвычайно тонкостенная и изящная, черная лощеная (отполированная) керамика, производство которой стало возможным благодаря появлению гончарного круга. Эта керамика быстро стала популярной на огромной территории Северного Китая и достигла даже районов южнее Янцзы. Так же, как и в случае с Яншао, теперь все чаще говорят об «эпохе Луншань» как об определенном периоде существования нескольких культур и формировании в эту эпоху «сферы китайского культурного взаимодействия».
На луншаньских памятниках впервые обнаружены следы выращивания пшеницы, которая стала, наряду с чумизой, употребляться в пищу. Здесь также находят следы самого раннего производства шелковых тканей.
В эту эпоху усложняются представления древних людей о мире, в котором они живут. Найденные кости лопаток коров, свиней и овец содержат знаки того, что уже в ту эпоху появилась система гадания и мантики, или прорицания. Такую кость прожигали и в зависимости от образовавшихся трещин трактовали грядущие события. Впервые на памятниках Луншаня находят также следы человеческих жертвоприношений, которые ранее были не типичны для местного населения этого района.