Интересно, что ученые практически не сомневаются в не местном, не китайском происхождении данного мифа и находят его отголоски у племен, живущих на юге Азии. При этом в индуизме есть почти прямое соответствие китайскому Паньгу – великан Пуруша. В одном из гимнов Ригведы описывается творение вселенной из частей тела космического гиганта – Пуруши, которого боги принесли в жертву, расчленив его. Из его частей возникло все сущее.
Известный исследователь мировых религий Мирча Элиаде считает, что мифы о первопредке или великане, раздвигающем небо и землю, присущи именно земледельческим культурам. По времени своего возникновения они совпадают с существованием различных земледельческих культур не только в Древнем Китае, но и в Древней Индии. Подобные сюжеты есть и в шумерских, и в древнеегипетских мифах. В их основе лежат сходные или тождественные идеи. Но их широкую распространенность по планете стоит объяснять не прямым заимствованием, а общностью условий, в которых они создавались на определенном этапе развития человеческих обществ. Появление этого мифа у предков китайцев может говорить об определенных переменах в жизни общества. По одной из версий, это может быть свидетельством перехода к патриархату, мужчина Паньгу выступает как герой, который нарушает существовавшее до него равновесие и единение Земли и Неба, энергий инь и ян и, вобрав их силу в себя, сам становится фактором преображения окружающего его мира. Эти три элемента – Небо, Земля, Человек – станут позже основой зарождения одной из древнейших философских концепций в Китае.
Ряд авторов также считают, что этот миф не только о сотворении мира, но может иметь этногонический смысл. Его многократное повторение на сосудах в ряде поселений культуры Яншао может говорить о том, что у протокитайцев зарождался культ предков, который впоследствии станет основной религией древнего этноса.
«Нефритовый век»
В XIX столетии датский ученый Кристиан Юргенсен Томсен предложил разделить памятники древнейшего времени развития человечества на периоды соответственно тем материалам, из которых изготавливались орудия труда. Так появилась идея об эпохах камня, бронзы и железа. Позже мировая археологическая наука приняла эту систему и использует до сих пор.
Оказалось, что, задолго до Томсена, еще в Древнем Китае знали о существовании каменного века. В одном из текстов, написанных на заре нашей эры, говорится о том же делении эпох, но уточняется, что между веком камня и веком металла существовал еще «век нефрита».
В начале XX века иностранные ученые к идее разделить первобытную эпоху на четыре периода отнеслись весьма враждебно. Они считали размышления о «нефритовом веке» данью древним мифам, высмеивали их с целью вычеркнуть из современной науки традиции не западного исторического исследования. В то время китайцы не смогли отстоять свою правоту и поставить под сомнение навязанный европейцами концепт.
Сегодня же некоторые археологи (в том числе и на Западе) готовы признать, что китайские историки древности в чем-то были правы, выделяя особый нефритовый период, хотя бы для своей древней истории и в своем культурном контексте.
Иероглифом «нефрит» китайцы обозначают также и некоторые другие камни, например похожий на нефрит жадеит и иногда даже мрамор и агат. Нефрит отличается большим разнообразием цветов и оттенков от белого до темно-зеленого, в зависимости от насыщенности железом. В неолитических поселениях находят нефрит в основном желтого и зеленого оттенков. При полировке изделия из нефрита блестят, а тонкие лезвия топоров и кинжалов пропускают свет.