Здесь материалы похожи на линьцзятаньские, но превышают их по количеству – в одном из погребений 90 % инвентаря было нефритовым, и число находок превысило сто единиц. Тут был обнаружен полный набор нефритовых изделий – начиная от браслетов с орнаментом до оружия и орудий труда, а также объекты, которые определенно имеют ритуальное предназначение. Это так называемые диски «би», которые считаются символом неба, и странные цилиндрические трубки «цун», предназначение которых неясно. В древних текстах говорилось, что они были символом земли. Интересно, что эти предметы – диски «би» и трубки «цун» – не утратили своего значения в последующие несколько столетий (несмотря на появление железа), очевидно, сохраняя особую ритуальную или магическую роль для древних китайцев.
Хотелось бы выделить последний заметный центр нефритовой эпохи – находящуюся несколько в глубине континента, но также вблизи реки Янцзы в ее среднем течении (современная провинция Хубэй) культуру Шицзяхэ (2500–2000 гг. до н. э.). Искусство обработки нефрита здесь превзошло все найденное в описанных выше поселениях. К тому же в этих местах был обнаружен настоящий город площадью 120 гектаров, причем правильной планировки. Город окружали стены, в нем имелась система каналов, и считается, что его жители использовали лодки для передвижения по городу. В этой «неолитической Венеции», по-видимому, обитало от 15 до 50 тысяч человек. Также интересно, что здесь выращивали как рис, так и просо. И именно в этом поселении археологами были найдены кусочки меди, что на данный момент являет самым ранним фактом обнаружения металла в южном Китае. По некоторым данным, металлическими инструментами как раз обрабатывали нефрит.
Очевидно, структура неолитических обществ в бассейне Янцзы была сложнее, чем в культурах, находившихся севернее, которые считаются зоной формирования современных китайцев. Фактически культуры Шицзяхэ и Лянчжу обладают всеми характеристиками, которые позволят называть их ранними государственными образованиями, или протогосударствами. Около 2000 г. до н. э. территории культур Шицзяхэ и Лянчжу подверглись нападению с севера, со стороны носителей культуры Луншань. Культура Лянчжу при этом была полностью уничтожена, хотя завоеватели, очевидно, позаимствовали у нее прекрасные нефритовые изделия, которые продолжали бытовать и в эпоху бронзы. Шицзяхэ, по-видимому, выстояла, но ее существованию вскоре положило конец крупное наводнение.
Как видим, распространившись в разных древних культурах, нефрит по-разному использовался – где-то для украшений, где-то для производства утилитарных предметов, орудий труда. Ученые сначала отказывались признавать за нефритом утилитарную роль в древних обществах, поскольку считали этот камень хрупким для изготовления орудий. Также изучение имевшихся в музейных коллекциях нефритовых изделий показало, что они, как правило, не были заточены по рабочим краям. Но что более странно, даже те, которые имели заточку, не несли следов их использования. Только в последние десятилетия появились публикации некоторых орудий из нефрита с зазубринами и сколами на рабочих поверхностях или с отремонтированными (повторно сделанными) отверстиями для крепления их к древку.
Эти факты породили дискуссию о том, для чего же использовали эти приспособления. Некоторые считали, что нефритовые орудия могли быть лишь элементами ритуальных действий и не использовались в повседневной жизни. На справедливость этой теории указывало и то, что нефритовые орудия находили часто как инвентарь погребений. Их, например, могли использовать лишь единожды для специальной церемонии жертвоприношений во время похорон. Тут важно отметить, что зачастую это были погребения людей, по статусу, очевидно, стоящих выше, чем их соплеменники. Это натолкнуло других исследователей на альтернативную версию. Они считали, что нефритовые изделия были при жизни их хозяев отличительными признаками их особого положения в обществе. А раз так, то владельцам этих драгоценных изделий просто не было необходимости использовать их по назначению. Иными словами, нефритовым кинжалом или топором не обрабатывали дерево просто потому, что его владелец (например, вождь племени или шаман) не занимался таким видом деятельности, а вовсе не потому, что этим орудием нельзя производить такие работы. При этом антропологами новейшего времени было подтверждено, что племена маори эффективно использовали нефритовые орудия труда для рубки деревьев и постройки лодок.