Удивительная панда – это реальность, а в существование гигантопитека и сегодня не все готовы поверить. Однако есть чудаки, которые уже несколько десятилетий в труднодоступных горных массивах Тибета пытаются найти так называемого йети – «снежного человека», дожившего до наших дней человека архаичного вида. Усилия этих энтузиастов дали жизнь весьма популярному персонажу вполне современных легенд и кинематографа. Примерно так же, как на охотников за «снежным человеком», сегодня западные антропологи смотрят на своих китайских коллег, которые пытаются доказать существование отдельного от африканского центра антропогенеза в Азии.
Определенной сенсацией в конце 70-х годов прошлого столетия стало открытие остатков люфенгпитека (Lufengpithecus) – небольшой человекообразной обезьяны (размером с шимпанзе), жившей примерно 6–4 миллиона лет назад на юго-западе современного Китая и на территории Мьянмы. Большинство западных ученых считают, что это как раз и была еще одна тупиковая ветвь в развитии гоминидов. Однако китайские ученые отстаивают версию, что эта находка проливает свет на спорные моменты в происхождении человека и как раз свидетельствует о возможности существования центров эволюции человека вне Африканского континента.
Следует заметить, что идею мультирегионального развития человека предложил немецкий антрополог еврейского происхождения доктор Франц Вейденрейх, который в 1935 г. перебрался в Канаду, а затем изучал находки костей древнего человека в Китае. После окончания Второй мировой войны он выдвинул теорию полицентрической человеческой эволюции. Он считал, что развитие древнего человека шло параллельно в разных частях Старого света, и один из таких центров находился в Китае. Современные большие расы человека выводятся им от разных видов палеоантропов (или даже архантропов), а что касается Китая, он, кстати, отталкивался от новейшей для того времени находки гигантопитека. Большинство современных антропологов не согласны с этой теорией.
А вот китайские ученые ухватились за нее, хотя сами редко упоминают об авторстве Вейденрейха. И по сей день теория полицентризма вдохновляет их на дальнейшие поиски «древнейшего человека на планете» и дает им возможность утверждать, что вполне можно выстроить отдельную «китайскую» цепочку развития представителей Homo. Просто сегодня для этого еще не найдены все звенья – утверждают они. Вот почему любая новая находка останков древнего человека вызывает ажиотаж в Китае, сразу же ведет к всплеску чувств национальной гордости и патриотизма, но, впрочем, не всегда получает адекватную научную оценку.
Не далее как летом 2018 г. в журнале «Nature» группа китайских и европейских ученых обнародовала результаты многолетних исследований в округе Ланьтянь провинции Шэньси, где ранее уже находили останки древних людей. Согласно данным раскопок 2004–2017 гг., на стоянке Шанчень были обнаружены каменные орудия труда в горизонтах лёссовых отложений, датированных 2,1 млн лет. Эти данные подтвердили в европейских и американских лабораториях. К сожалению, никаких останков людей вместе с орудиями труда найдено не было, но новая датировка на сотни тысяч лет отодвинула время заселения Китая. До этого открытия предполагалось, что ланьтяньский человек (стоянка Гунванлин) появился 1,63 млн лет назад, что подтверждено находками фрагментов черепа и челюсти женщины в 1964 г. Однако сегодня эти костные останки датируют примерно 1,1 млн лет.
Еще несколько десятилетий назад китайские ученые неоднократно предпринимали попытки представить свои новые открытия как древнейшие на планете, определяя их возраст даже в 3 млн лет, чтобы доказать их местное происхождение. Но подобные датировки только усиливали скептическое или настороженное отношение к таким «сенсациям» со стороны некитайских ученых.