Однако следует иметь в виду, что единой теории о развитии первобытного общества не существует и по сей день.
Так, например, некоторые зарубежные ученые рассматривают развитие человеческого общества с позиций теории многолинейной эволюции (Дж. Стюард), культурно-исторической школы в этнографии (В. Шмидт, В. Копперс), диффузионизма, функционализма и т. д.
Следует отметить, что страсть к новому, неизвестному (даже если это «новое» — давно забытое старое) преследовала человека в глубокой древности не меньше, чем сейчас.
Уже тогда люди пытались понять: кто они, как пришли на эту землю, что было с ними в прошлом и что ожидает их в будущем и т. д.
К сожалению, нам трудно судить, были ли в античности свои археологи (впрочем, конечно же, были!), но о древних путешественниках нам известно многое. Например, одним из самых удивительных и смелых путешествий античности был первый парусный поход вокруг Африки, который относится примерно к 600 годам до н. э.
Вот что о нем писал около 450 г. до н. э. древнегреческий историк Геродот: «Известно, что Ливия со всех сторон окружена морем, за исключением того места, где она граничит с Азией. Это открытие сделал фараон Нехо; он снарядил корабли с финикийцами, которые должны были дойти под парусами до Геркулесовых столпов (Гибралтарского пролива) и вернуться назад в Средиземное море. Финикийцы вышли из Красного моря в Индийский океан. Когда наступила осень, они сделали остановку и высадились на берег. Они посеяли зерно и дождались урожая. Собрав урожай, они вновь подняли паруса. Между тем прошло уже целых два года, и лишь на третий им удалось дойти до Геркулесовых столпов, закончить путешествие и вернуться домой».
Конечно, древние люди были не только отличными путешественниками. Они были прекрасными земледельцами, охотниками. На том же Ближнем Востоке около 7000 г. до н. э. уже с успехом развивалось гончарное ремесло, прядение, ткачество, а около 4000 г. до н. э. развивалась техника плавки меди и золота. В Европе около 2500 г. до н. э. начали осваивать бронзу, вовсю развивалась торговля.
С неолита начала усиливаться неравномерность развития отдельных культур, впервые обозначившаяся еще в конце палеолита. Культуры, отставшие в своем развитии, начали испытывать все большее влияние со стороны передовых. Отделение скотоводческих племен от земледельческих и установление регулярного обмена между ними явилось первым крупным общественным разделением труда. Человек становится способным производить прибавочный продукт, т. е. нечто сверх того, что минимально необходимо для его существования и воспроизводства.
Вместе с развитием производительных сил усилилось хозяйственное значение мужчин. Они стремятся передать создаваемую ими собственность по наследству своим сыновьям. Например, у племени гереро в Юго-Западной Африке в период перехода от материнского рода к отцовскому козы оставались в материнском роде, а коровы и овцы наследовались по отцовской линии.
С переходом материнского рода к отцовскому род перестает быть основной хозяйственной ячейкой общества. Ею становится большая патриархальная семья. В это время род и его подразделения выполняют в основном функции защиты своих членов и брачно-регулирующие и религиознообрядовые функции. Парный брак сменяется моногамией, возникает моногамная, или малая, семья.
Ускоренное развитие частной собственности на заключительном этапе первобытно-общинного строя вызвало социальное и экономическое неравенство внутри общины, а с ростом производительных сил и появлением избыточного продукта появляется рабство. Накопление богатства привело к частым грабительским набегам и военным столкновениям. Если до этого люди, захваченные в плен во время межплеменных столкновений, чаще всего убивались и лишь иногда принимались в племя и входили в родовые общины, то теперь стало возможным обращать их в рабов.
В конце концов это и привело к разделению общества на классы.
Весь путь развития человеческого общества до возникновения классов был пройден более чем за 600 тысячелетий. Каждое новое достижение в производстве давалось с огромным трудом в результате накапливавшегося многими тысячелетиями опыта. Вместе с тем оно в свою очередь открывало новые возможности для прогресса общественного труда. Как следствие этого было убыстрение темпов развития человечества.
Классовое общество вначале зародилось в Египте, в долине Евфрата и Тигра (конец IV — начало III тысячелетия до н. э.), затем в Индии, в Китае, в странах Средиземноморья (середина III — середина II тысячелетия до н. э.).