Так, например, каменный век делится на три эпохи: палеолит (греч. palaios — древний, lithos — камень), мезолит (греч. mesos — средний) и неолит (греч. neos — новый). Последовательно сменявшимися культурами раннего (нижнего) палеолита являются дошелльская (галечная культура), шелльская (г. Шелль), ашельская (Сент-Ашель, предместье г. Амьена), мустьерская (пещера Ле Мустье), позднего (верхнего) — ориньякская (пещера Ориньяк), солютрейская (стоянка Солютре), мадленская (пещера Ле Мадлен), мезолита — азильская (пещера Мае д’Азиль), тарденуазская (Фер-ан-Тарденуа), неолита-бадарийская (с. Бадари), трипольская (с. Триполье) и др.
Кроме этого, существует и геологическая периодизация, по которой прошлое земной коры делится на четыре эры — архейскую, палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую. Последняя, как известно, продолжается и в настоящее время. Эры в свою очередь подразделяются на периоды, а периоды — на эпохи.
Так, например, в кайнозойской эре выделяются два периода: третичный и четвертичный. Из четвертичного иногда выделяют еще и третий период, который называют современным.
По приблизительным подсчетам, третичный период на чался около 69 млн., четвертичный — 1 млн., современный — 14 тыс. лет назад.
Четвертичный период разделяют на две эпохи — плейстоцен (предледниковая и ледниковая эпоха) и голоцен (послеледниковая эпоха).
Только во второй половине архейской эры, которая продолжалась около полтора млрд. лет, на земле возникла жизнь, первоначально в виде первейших организмов, затем водорослей, губок, кишечнополостных, моллюсков, кольчатых червей.
Некоторые ученые время появления жизни на земле выделяют в особую эру — протерозойскую.
Палеозойская эра продолжалась около 325 млн. лет. Тогда появились на земле рыбы, насекомые, земноводные, пресмыкающиеся и наземные споровые растения.
Мезозойская эра характеризуется развитием исполинских пресмыкающихся. Продолжалась она около 115 млн. лет.
Часть I. Каменный век
Глава 1. Нижний палеолит (Ранний древнекаменный век)
Ближайшие предки человека
Как уже было сказано выше, кайнозойская эра делится на два больших периода — третичный и четвертичный.
Значение их в развитии нашей планеты огромное.
Так, во время третичного периода на Земле образовались обширные горные области, моря, заливы. Именно тогда возникли горы Кавказа, Карпаты и Альпы, поднялась центральная часть Азии с горами Памира и Гималаев.
Очень большие изменения произошли в растительном и животном мире. Исчезли древнейшие растения — гиганты-саговники, древовидные папоротники и гигантские хвощи. На их место пришли более совершенные по строению покрытосеменные растения. На земле наступило господство млекопитающих животных.
И наконец в конце третичного периода появились ближайшие предки человека.
Многие ученые считают, что родословная первобытного человека идет от обнаруженных в Египте парапитека (греч. para — возле, около, pithecos — обезьяна) и его ближайшего потомка проплиопитека (греч. pro — раньше, впереди), от которого образовались две ветви. Одна из них привела к плиопитеку и сивапитеку. От плиопитеков произошли современные гиббоны, а от сивапитеков — орангутанги.
Другая же ветвь, идущая от проплиопитеков и являющаяся более прогрессивной, привела к возникновению дриопитеков (греч. drio — чаща, дремучие леса, т. е. лесные обезьяны), которые были общими предками человека и современных горилл и шимпанзе. Дриопитеки обитали в Европе, Азии и Африке в позднетретичное время. В 1902 году в Австралии были обнаружены три коренных зуба дриопитека, которые имеют очень большое сходство с человеческими и не оставляют никакого сомнения в ближайшем родстве этой древней обезьяны с человеком. В дальнейшем число таких находок непрерывно возрастало.
Для дриопитеков характерно некоторое уменьшение размеров клыков, промежутка между ними и резцами, что отделяет их от приматов и приближает к человеку. Но по своему составу дриопитеки не были однородны. Развитие некоторых их видов привело к появлению современных горилл и шимпанзе, развитие других же пошло по пути очеловечения.
К дриопитеку очень близка обезьяна, которую назвали удабнопитеком — по местности Удабно в Восточной Грузии.
Одни из древних антропоидов, которые не стали на путь очеловечения в конце третичного периода, все больше приспосабливались к жизни на деревьях и так и остались навсегда в тропических лесах. Биологическое развитие других обезьян пошло по линии увеличения размеров их тела. К таким обезьянам ученые относят яванского мегантропа, гигантропа, обнаруженных археологами на юге Китая, а также современных горилл. В противовес эволюции мозга в них развивалась физическая сила, которая позволяла им бороться за свое существование.