В начале IV в. отработочная рента на государственных землях была заменена продуктовым налогом, что послужило толчком к дальнейшему развитию хозяйства относительно самостоятельного крестьянина.
Необходимость централизации общественных работ, в том числе по строительству оборонительных сооружений, обусловила утверждение в Китае государственной феодальной собственности на землю. Мощные стены вокруг многих китайских городов (в их число входит и знаменитая Великая Китайская стена) свидетельствуют о громадных масштабах этого строительства.
Общая обстановка в стране —разруха, заброшенность земель, недостаток рабочих рук, характерная для второй половины III — начала IV в., также содействовала утверждению государственной формы собственности на землю. Государство искало такие формы прикрепления крестьян к земле, которые не мешали бы их хозяйственной инициативе и даже оставляли бы у них иллюзию самостоятельности. Именно такой формой и оказалась система государственных земельных наделов в соединении с продуктовой рентой. (Государственная собственность на землю существовала в Китае и раньше, в Ханьской империи, но не стала преобладающей).
Однако наряду с феодальной государственной собственностью на землю в Китае сохранились и земельные владения отдельных феодалов.
Государственные земельные реформы проводились в обстановке сопротивления со стороны крестьян, непрекращающей междоусобной борьбы правителей и усилившихся набегов кочевников. Возмущенные крестьяне восставали; особенно сильным это движение было в провинциях Шаньси и Сычуань. Междоусобица возникла после смерти Сыма Янь и продолжалась 16 лет. Она вспыхнула между членами цзиньского императорского дома, которым Сыма Янь вынужден был предоставить управление отдельными частями страны, и вошла в историю под названием «Смуты восьми князей».
КОЧЕВЫЕ ПЛЕМЕНА СЕВЕРО-ВОСТОЧНОЙ И ЦЕНТРАЛЬНОЙ АЗИИ
На огромном пространстве от Великой Китайской стены и границ Кореи на востоке до Алтайских гор и степей нынешнего Казахстана на западе, от окраин лесной полосы Забайкалья и Южной Сибири на севере до Тибетского нагорья на юге с давних пор обитали кочевые и полукочевые племена разного происхождения. Говорили они на языках, принадлежавших к четырем лингвистическим системам — тюркской, монгольской, тунгусо-маньчжурской и тибето-тангутской.
Основным средством производства кочевников были земли (пастбища), основной формой общественного богатства — овцы, козы, лошади, а также крупный рогатый скот и верблюды. Эти народы не знали стойлового содержания скота и не заготавливали корм впрок. Не знали они и травосеяния. Скот перегоняли с места на место в пределах зимних и летних пастбищ.
На землях Северо-Восточной и Центральной Азии среди кочевых племен в рассматриваемый период начался распад общинно-родового строя. Внутри племен в это время выделялась знать. Она искала источник доходов в войнах с соседними племенами и племенными союзами, а также в набегах на земледельческие страны: Китай, Восточный Туркестан (ныне Синьцзян), Среднюю Азию.
Оседлые народы соседних стран строили для защиты от кочевников длинные стены (крупнейшее из таких сооружений — Великая Китайская стена), защищавшие их от набегов кочевников, но против крупных вторжений, организованных племенными союзами, даже такие стены не могли служить преградой. Конницы кочевых племен отличались подвижностью и могли неожиданно вторгаться в глубь территории земледельческих стран с целью захвата военной добычи.
Эти события и процессы скудно освещены в документах, так как у кочевых племен своей письменности не было или она существовала лишь в зачатке.
Наиболее сильные из племен, обитавших на северных и западных границах Китая в IV в. до н. э. разделились на две ветви, одна из которых ушла на запад, а вторая осталась на границах Северного Китая, тибето-тангуты и сяньбийцы. Эти племена и стали вторгаться в Китай.