Такой способ приобретения земель в определенной мере был доступен для «крепких» в хозяйственном отношении крестьянских дворов. Но значительно в большей степени он был доступен для представителей господствующего класса, особенно для местных чиновников, у которых была рабочая сила в лице крестьян, которые обрабатывали «должностные» или «жалованные» наделы.
Закон говорил, что землю нельзя ни продавать, пи закладывать, потому что она является государственной собственностью. Но следили за выполнением этого закона местные чиновники, а они часто стремились к обратному, т.е. к тому, чтобы такие запреты не действовали. Самым выгодным для феодалов был упоминавшийся в указе 752 г. способ захвата земли путем сокрытия от государственного контроля крестьянских дворов и дальнейшего присвоения крестьянских участков. Наряду с феодальным землевладением широкое распространение в Китае получило землевладение, представленное категорией земель, «присвоенных по титулу». Другими словами, феодальное землевладение, которое ранее было характерно главным образом для высшей феодальной знати, получило теперь распространение и среди мелких и средних феодалов. В связи с этим значительно возрастало число крестьян, обрабатывающих участки земли, которые принадлежали отдельному феодалу. Это означало, что в Китае росло и укреплялось феодальное поместье. Налоги с надельного крестьянства составляли основной источник доходов казны, и, разумеется, уменьшение числа облагаемых дворов вело к сокращению налоговых поступлений. Правительство стремилось возместить убыль налоговых поступлений путем увеличения обложения. Так, в 50-х годах VIII в., кроме обычных налогов с продукции, государство начало взимать еще особые подворные и земельные налоги. Если учесть, что к этому присоединялись поборы и вымогательства местных властей, то понятно, что крестьяне стремились бежать от непосильного бремени государственных налогов и от произвола чиновников. Но, отдаваясь под покровительство феодала, они попадали в зависимость от него.
Некоторые из крестьян превращались в держателей земли феодала или в работников, которые получали содержание от феодала и порой не имели даже клочка собственной земли. Продолжавшие оставаться на своих участках были вынуждены молоть свое зерно на мельницах, которые принадлежали владельцам поместий, пользоваться рабочим скотом, который принадлежал владельцу поместья, и отдавать за все это часть произведенного продукта.
Для надельной системы было характерно господство натурального хозяйства, соединение земледелия с ремеслом. В Китае общественное разделение труда все время прогрессировало. Развитие китайских городов времен Таиской империи демонстрирует, что многие из них возникали и развивались уже как ремесленные и торговые центры. Это свидетельствовало о росте товарного производства, обмена и торговли. Названный процесс не мог не захватить и деревню. Значительно усилилось имущественное расслоение в общине. Все это подрывало надельную систему.
Другой путь разложения надельной системы выглядел следующим образом. Развитие товарно-денежных связей открывало феодалу возможность превращения части прибавочного продукта, получаемого в виде ренты с крестьян, в товар. Уже сама возможность этого повышала ценность земли. Увеличение числа разоренного крестьянства, которое вынуждено было покидать государственные надельные земли, облегчало захват этих земель феодалами.
Упадок государственной собственности на земли, которая до этого являлась экономической основой централизованного управления страной, привел к ослаблению централизации. Свидетельство тому — установление в 733 г. должности областных правителей (дао) с присвоением им широких прав. Предполагалось, что местные власти получат таким путем возможность удерживать крестьян на надельных участках, ловить беглых и возвращать их на государственную землю. В дополнение к этому, императорам пришлось допустить и наличие у феодалов непосредственно подчиненных им воинских сил. Прежде это было допущено в пограничных районах империи, где с 677 г. начали формироваться особые пограничные войска (цзюнь чжэнь), которые имели самостоятельное управление и командование. Еще во второй половине VII в. на западной границе возобновились набеги тибето-тангутских племен. С этого времени начались волнения среди тюркских племен, которые обитали на северо-западной границе империи. К востоку от этих мест стали нападать на границы империи кидани — одно из крупных племен, ио мнению одних исследователей относящихся к маньчжуро-тунгусской группе, по мнению других — к монгольской. В 700 г. на северо-востоке страны появилось государство Бохай, куда вошли тунгусские племена, обитавшие по реке Сунгари и нижнему течению Амура. Около середины VIII в. возникло государство на юго-западе, которое, включало местные племена, из них одни были этнически близки к тангуто-тибетцам, а другие — к племенам Индокитая. Китайские источники называют это государство Нань-чжао. В пограничных войсках командующие пользовались в своих районах не только полнотой военной, по и гражданской власти. Это свидетельствовало о том, что часть правящего класса в пограничных районах уже добилась победы. В исследовании этого процесса в целом необходимо учитывать и неравномерность экономического развития разных частей Танской империи. Даже в условиях существования государственной собственности на землю в разных частях страны положение было различным. Так, в пограничных районах прежние формы наследственного землевладения были прочнее, чем в центральных частях империи, и это способствовало более раннему обособлению этих районов. Таким образом, создавались обширные пограничные наместничества. В 742 г. их было 10, что при большой протяженности имперских границ свидетельствовало об очень крупных размерах каждого наместничества. Цзедуши, их правители превращались в могущественную силу. Именно с их стороны и был нанесен первый удар старым порядкам в империи.