следовательно сменявшихся этапов эволюции человека и становления общества.
Первые два этапа являются временем выделения наших древнейших предков из мира жи-
вотных. Они стали вследствие этого и поворотным пунктом в истории нашей планеты, от-
крыв длительный, тяжёлый и сложный, но великий путь развития труда и общества, который
шёл от бессилия перед природой ко всё возрастающей власти человека над ней.
Чтобы полнее представить ход событий на этих первых этапах истории человека, а также
и на всём протяжении первобытной истории, необходимо прежде всего иметь в виду ту есте-
ственно-географическую обстановку, те события в истории земного шара, на фоне которых
происходили изменения в жизни наших отдалённых предков, во многом тесно связанные с
изменениями в окружавшей их природе.
Как известно, история Земли делится на четыре эры: архейскую, палеозойскую, мезозой-
скую и кайнозойскую. Последняя эра продолжается и в настоящее время. Каждая из этих эр
делится в свою очередь на ряд периодов. Только во второй половине архейской («первона-
чальной») эры, продолжавшейся около 1 1/2 млрд. лет, на земле возникает жизнь, сначала в
виде простейших организмов, затем водорослей, губок, кишечнополостных, моллюсков,
кольчатых червей. Иногда время появления жизни на земле выделяют в особую эру — про-
терозойскую (эру «ранней жизни»). В палеозойской эре (эре «древней жизни»), продолжав-
шейся около 325 млн. лет, появляются рыбы, насекомые, земноводные, пресмыкающиеся, а
также наземные споровые растения. Мезозойская эра (эра «средней жизни»), продолжавшая-
ся около 115 млн. лет, явилась временем развития исполинских пресмыкающихся. Кайнозой-
ская эра (эра «новой жизни», время господства млекопитающих) делится на два больших пе-
риода: третичный и четвертичный.
Третичный период по сравнению со всей историей человека
Ближайшие предки
длился чрезвычайно долго. Начался он около 70 млн. и за-
человека
кончился примерно 1 млн. лет тому назад. Значение третично-
го периода в истории Земли, особенно ее животного и растительного мира, очень велико. За
это время произошли большие перемены в облике земного шара. Образовывались обширные
горные области, моря и заливы, менялись очертания целых материков. Возникли горы Кав-
каза, Карпаты и Альпы, поднялась центральная часть Азии, увенчанная горными цепями Па-
мира и Гималаев.
Одновременно происходили не менее важные изменения в растительном и животном ми-
ре. Древнейшие растения, в том число гиганты-саговники, древовидные папоротники и ги-
гантские хвощи, давно уже уступили место более совершенным по строению покрытосемен-
ным растениям. Началось время господства млекопитающих животных. Совершилось, нако-
нец, и важнейшее в истории развития жизни на земле событие, подготовленное всей про-
грессивной в целом эволюцией животного и растительного мира: в конце третичного перио-
да в результате процесса длительного развития появляются ближайшие предки человека.
Материалистически мыслящие естествоиспытатели, особенно Чарлз Дарвин, собрали к
середине XIX в. громадный материал, позволяющий в общих чертах представить облик тех
древних антропоидных (человекообразных) обезьян, которые должны были явиться непо-
средственными предками человека. Учёные выяснили основные черты образа жизни антро-
поидов и те биологические предпосылки, которые в ходе борьбы за существование подгото-
вили переход от обезьяны к человеку путём естественного отбора.
1 См. В. И. Ленин, Государство и революция, Соч., т. 25, стр. 361.
18
В XIX в. в отложениях, относящихся к концу третичного периода, были найдены останки
высокоразвитых древних обезьян, названных дриопитеками 1 . Дриопитеки были общим
предком человека и африканских человекообразных обезьян нашего времени — гориллы и
шимпанзе. Обнаруженные в 1902 г. в Австралии три коренных зуба «дарвиновского дриопи-
тека» имеют настолько большое сходство с человеческими, что ближайшее родство этой
древней обезьяны с человеком не подлежит сомнению.
Открытие костей дриопитека явилось блестящим подтверждением материалистической
теории Дарвина о происхождении человека от древней человекообразной обезьяны, так как
впервые дало конкретное представление о том, как на самом доле должны были выглядеть