эти обезьяны — предки человека.
В дальнейшем число подобных находок продолжало непрерывно возрастать. Они всё бо-
лее и более заполняли ту пропасть, которую стремились вырыть между человеком и всем ос-
тальным органическим миром учёные-идеалисты, всячески пытавшиеся поддержать ветхую
библейскую легенду о сотворении человека «по образу и подобию божию». На севере Индии
в третичных слоях Сиваликских холмов были обнаружены, например, обломки челюсти ра-
мапитека, древней антропоидной обезьяны, более близкой к человеку, чем дриопитек. Она
отличалась от всех остальных человекообразных обезьян тем, что её клыки не выдавались
вперёд по сравнению с остальными зубами. Облик рамапитека был, таким образом, менее
зверообразным, ещё более сходным с человеческим. На территории Южной Африки в 1924 г.
были найдены ещё более интересные для освещения вопроса о предках человека останки но-
вого антропоида— австралопитека 2 . Впоследствии, в 1935—1951 гг., были найдены остан-
ки по крайней мере 30 особей этой обезьяны. Как оказалось, австралопитек по своему строе-
нию стоял ближе к человеку, чем все остальные известные науке, и том число и ныне живу-
щие антропоидные обезьяны. Таз и бедренные кости австралопитека близки к человеческим;
австралопитеки в основном передвигались на двух ногах в вертикальном или почти в верти-
кальном положении.
Причина перехода австралопитеков к прямохождению объясняется общими условиями их
жизни и борьбы за существование. В течение предшествующих сотен тысячелетий обезьяны
в отличие от животных, ведущих наземный образ жизни, были четверорукими существами,
широко применявшими свои конечности, в первую очередь передние, именно для хвататель-
ных движений. Нов отличие от других обезьян, которые жили на деревьях в тропическом ле-
су, передвигаясь по деревьям при помощи всех четырёх конечностей и хвоста, австралопитек
жил в местностях уже в те далёкие времена почти безлесных и полупустынных — на западе
и в центре Южной Африки. Эти условия предопределили переход от лазания по деревьям к
наземной жизни, к передвижению с помощью одних нижних конечностей.
На это указывает строение костей верхних конечностей австралопитека. Его большой па-
лец противопоставлялся остальным пальцам и в отличие от большого пальца у современных
антропоидов был относительно велик. Поэтому австралопитеки вполне могли выполнять
своими руками такие хватательные операции, которые затруднительны или недоступны для
современных нам высших обезьян.
Следующей важной особенностью австралопитека, тоже неразрывно связанной с прямо-
хождением, являются черты строения черепа, указывающие на более вертикальную, чем у
других антропоидов, посадку головы. Это видно из того, что на значительной части затылка
австралопитека не было уже сильных шейных мышц, которые должны были удерживать го-
лову на весу при горизонтальном её положении. Такая посадка головы австралопитека
должна была способствовать в дальнейшем более ускоренному развитию мозга и черепа
предков человека.
1 От греческих слов «дрио»—дерево и«питекос»—обезьяна, т. е. буквально: «древесная обезьяна».
2 Название этого существа происходит от слов «аустралис» — южный и «питекос» — обезьяна и может
быть переведена как «южная обезьяна».
19
Все эти взаимно связанные особенности, сложившиеся на протяжении сотен тысяч лот и
условиях наземной жизни, поставили обезьян типа австралопитека в особое по сравнению с
другими человекообразными обезьянами положение, открыли перед ними совершенно новые
возможности в борьбе за существование. Освобождение передних конечностей от опорных
функций и расширение их хватательной деятельности сделали возможным развитие деятель-
ности австралопитека по совершенно новому пути — по пути всё более и более расширяю-
щегося и систематического употребления различных предметов, в первую очередь палок и
камней, как естественных орудий.
Об огромном, принципиально важном значении этого обстоятельства для дальнейшей
эволюции предков человека свидетельствуют исследования останков Других животных,
найденных вместе с костями самих австралопитеков. Исследование черепов ископаемых па-
вианов, найденных там же, где были обнаружены кости австралопитеков показало, что 50 из
58 этих черепов имели повреждения в виде трещин в результате ударов большой силы, нане-